在平板背后的攝像頭中加一個(gè)激光雷達(dá)，iPad Pro2020款再次昭示了蘋(píng)果對(duì)AR的勢(shì)在必得。

從技術(shù)研發(fā)投入、人才招聘到不曾間斷的AR硬件傳聞，蘋(píng)果押注AR多年，亦真亦假的新聞也傳了多年，蘋(píng)果對(duì)AR的態(tài)度越來(lái)越清晰：細(xì)水長(zhǎng)流，循序漸進(jìn)。

與此同時(shí)，AR廠商MagicLeap卻因資金問(wèn)題準(zhǔn)備賣(mài)身，AR的現(xiàn)狀到底如何?蘋(píng)果在AR上煞費(fèi)苦心又是為了什么?

激光雷達(dá)，一顆AR心

蘋(píng)果官網(wǎng)的iPad Pro宣傳頁(yè)面寫(xiě)道：

• 特制的激光雷達(dá)掃描儀利用直接飛行時(shí)間(dToF)，測(cè)量室內(nèi)或室外環(huán)境中從最遠(yuǎn)五米處反射回來(lái)的光。它可從光子層面進(jìn)行探測(cè)，并能以納秒速度運(yùn)行，為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)及更廣泛的領(lǐng)域開(kāi)啟無(wú)盡可能。

其中提到的一個(gè)核心詞就是所謂的ToF技術(shù)，即通過(guò)測(cè)量光飛回的時(shí)間計(jì)算距離。

iPad上多加了一顆激光雷達(dá)，最關(guān)鍵的就是提高空間定位能力。舉個(gè)最簡(jiǎn)單的例子，iPhone用戶都很熟悉自帶的測(cè)距APP，這個(gè)APP在夜間或者光線很暗的情況下，是很難找到平面并進(jìn)行測(cè)距。但是新款iPad Pro可以做到，靠的就是這顆激光雷達(dá)。

在此之前，激光雷達(dá)更多地是和自動(dòng)駕駛掛鉤，即我們熟知的車(chē)載激光雷達(dá)，其體積大、價(jià)格高一直是被外界詬病的地方。不過(guò)，在蘋(píng)果的iPad上，這顆激光雷達(dá)的體積做到了足夠小，它的外觀看起來(lái)更像iPhone的前置“劉海”中的深度攝像頭。

據(jù)分析，雖然蘋(píng)果的激光雷達(dá)使用的是平面3DToF，并不是車(chē)載激光雷達(dá)那種旋轉(zhuǎn)的單線或多線ToF，但算法和傳感器原理和車(chē)載雷達(dá)一樣，為dTof技術(shù)(直接測(cè)量飛行時(shí)間)。而常用的ToF攝像頭采用的都是iToF技術(shù)(間接測(cè)量飛行時(shí)間)，個(gè)中的原理不過(guò)多贅述，從系統(tǒng)集成度上來(lái)看，dTof要難于iTof，兩者的區(qū)別如下：

圖源網(wǎng)絡(luò)

無(wú)論原理如何，激光雷達(dá)的本質(zhì)是感知周?chē)沫h(huán)境，可見(jiàn)為了實(shí)現(xiàn)更好的AR效果，蘋(píng)果是煞費(fèi)苦心。

這也是蘋(píng)果繼結(jié)構(gòu)光鏡頭模組之后，在硬件上為AR帶來(lái)的一次重要革新?；仡櫧鼛啄甑奶O(píng)果的AR發(fā)展，其動(dòng)作更多是聚焦于軟件層面。

ARKit的誕生被認(rèn)為是蘋(píng)果官宣對(duì)AR野心的開(kāi)始。

軟硬件兩手抓，真假傳聞?chuàng)渌访噪x

蘋(píng)果一向的作風(fēng)是：如果產(chǎn)品沒(méi)有成熟，寧愿放棄也不會(huì)強(qiáng)推。而在ARKit之前，他們從專(zhuān)利申請(qǐng)、招攬技術(shù)人才、收購(gòu)三個(gè)層面推進(jìn)，做好了技術(shù)布局。

其實(shí)自2014年開(kāi)始，蘋(píng)果就陸陸續(xù)續(xù)挖角了不少相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)人才，比如擔(dān)任過(guò)Magic Leap首席計(jì)算機(jī)視覺(jué)工程師的Zeyu Li、Oculus的研究科學(xué)家Yury Petrov、微軟HoloLens音效工程師主管Nick Thompson，以及美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)虛擬現(xiàn)實(shí)專(zhuān)家Doug Bowman博士。

挖角的同時(shí)，蘋(píng)果的人才招聘需求也隨之水漲船高，并且馬不停蹄地收購(gòu)一些從事AR技術(shù)和產(chǎn)品研發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司，這其中就包括ARKit的原型廠商Metaio。

截止到當(dāng)前，蘋(píng)果收購(gòu)的與AR相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司包括：

萬(wàn)事俱備后，蘋(píng)果在2017年的WWDC上重磅推出了ARKit：采用計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)的軟件解決方案結(jié)合攝像頭、陀螺儀和加速度計(jì)實(shí)現(xiàn)對(duì)真實(shí)環(huán)境的智能理解。

從推出ARKit開(kāi)始，蘋(píng)果一直在探索AR在移動(dòng)終端中的應(yīng)用，在此期間，蘋(píng)果還推出了RealityKit框架、Reality Composer和Reality Converter等創(chuàng)意工具。

同時(shí)，蘋(píng)果要做AR硬件的爆料也是“絡(luò)繹不絕”：僅蘋(píng)果要推出AR頭戴式設(shè)備的新聞從2018年傳到現(xiàn)在，一度連AR頭顯的代號(hào)以及外形都被媒體接連曝光。

當(dāng)時(shí)媒體報(bào)道稱(chēng)蘋(píng)果的AR研發(fā)團(tuán)隊(duì)人數(shù)超過(guò)1000人，但期間又有人跳出來(lái)說(shuō)蘋(píng)果停止了AR項(xiàng)目，團(tuán)隊(duì)已經(jīng)解散。

真真假假的傳聞讓蘋(píng)果的AR產(chǎn)品更加撲朔迷離。

但有一點(diǎn)無(wú)疑是確定的，蘋(píng)果一直在手機(jī)、平板等移動(dòng)硬件產(chǎn)品上為AR軟件開(kāi)發(fā)做出妥協(xié)。

如今，距ARKit的發(fā)布已經(jīng)過(guò)去了三年，這款軟件工具包也最新迭代到了3.5版本，引入了實(shí)時(shí)人體遮擋、動(dòng)作捕捉與跟蹤，充分利用iPad Pro上的LiDAR掃描儀和深度感應(yīng)系統(tǒng)，進(jìn)一步增強(qiáng)軟件的場(chǎng)景理解，提升AR體驗(yàn)。

可以看到的是，在不斷的升級(jí)優(yōu)化中，蘋(píng)果越來(lái)越重視軟件升級(jí)與硬件的融合，尤其是和深度傳感器的結(jié)合。

另外，蘋(píng)果還為去年發(fā)布的iPhone 11帶來(lái)了能夠進(jìn)行精準(zhǔn)空間定位的UWB(超寬頻)技術(shù)，進(jìn)一步補(bǔ)全了AR體驗(yàn)的短板。

據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，蘋(píng)果的AR規(guī)劃可能會(huì)分成幾個(gè)階段：軟件解決方案ARKit——硬件解決方案——初級(jí)頭戴式解決方案(手機(jī)AR)——初級(jí)分體式/一體式解決方案——一體式解決方案進(jìn)化(迭代)，最終逐漸替代iPhone，進(jìn)入AR時(shí)代。

AR硬件發(fā)展舉步維艱，蘋(píng)果無(wú)法撐住半邊天

在ARKit橫空出世的那一年，無(wú)數(shù)業(yè)內(nèi)人士都將AR的希望寄托于此，他們非?？春锰O(píng)果的正式入局，認(rèn)為其必然會(huì)讓移動(dòng)AR迎來(lái)一個(gè)新的發(fā)展高峰。

然而實(shí)際上，蘋(píng)果在其中扮演的角色并沒(méi)有大家料想的那么關(guān)鍵，AR軟件帶來(lái)的突破并沒(méi)有推動(dòng)硬件走到臺(tái)前。當(dāng)前，整個(gè)AR行業(yè)烏云壓頂，被認(rèn)為會(huì)取代手機(jī)的下一代計(jì)算平臺(tái)AR硬件，卻依然處于尷尬的發(fā)展困境。

據(jù)Digi-Capital發(fā)布的2019年VR/AR調(diào)研數(shù)據(jù)顯示，2019年AR/VR投資規(guī)模超41億美元，這是繼2017年和2018年之后AR/VR領(lǐng)域獲得投資的第三高記錄，但2019年AR/VR投資數(shù)量較2018年下降27%，投資價(jià)值(美元投資)較2018年下降了35%。

十年河?xùn)|，十年河西，那些輝煌過(guò)的企業(yè)，尤其是專(zhuān)注于AR硬件的公司，有不少走到了“窮途末路”。

曾經(jīng)的融資神話Magic Leap遭遇產(chǎn)品商用化的難題，一度傳出準(zhǔn)備出售的消息。

成立于2010年的Daqri，專(zhuān)注于AR頭戴式硬件的研發(fā)，其巔峰期估值高達(dá)3億美元，在今年2月被傳已經(jīng)倒閉，被Snap接手了公司的資產(chǎn)和員工。

再往前還有Meta因?yàn)楫a(chǎn)品研發(fā)失敗陷入融資困境，以資抵債出售給了以色列的早期風(fēng)投公司。

除此之外，還有諸如Scope AR收購(gòu)以色列AR創(chuàng)企WakingApp，家庭服務(wù)巨頭Frontdoor收購(gòu)AR家裝創(chuàng)企Streem等大魚(yú)吞并小魚(yú)的事件頻發(fā)。

可想而知，AR行業(yè)面臨的壓力之大。

視場(chǎng)角小、佩戴舒適差、價(jià)格貴……一方面是AR硬件在消費(fèi)市場(chǎng)步履維艱，另一方面是AR軟件在智能硬件上大放異彩，諸如AR營(yíng)銷(xiāo)、AR教育成為消費(fèi)市場(chǎng)的香餑餑，但實(shí)際上多數(shù)表現(xiàn)不錯(cuò)的消費(fèi)市場(chǎng)產(chǎn)品幾乎都是依靠IP的力量，而不是依靠AR技術(shù)的優(yōu)勢(shì)，所以它們的火爆更像是過(guò)眼云煙。

從技術(shù)角度來(lái)看，AR行業(yè)在這幾年的沉淀中，在光學(xué)模組、全息顯示等方面有所突破，但這些突破并沒(méi)有打開(kāi)消費(fèi)端市場(chǎng)。

蘋(píng)果、谷歌、微軟、亞馬遜乃至國(guó)內(nèi)的阿里等大公司對(duì)AR的態(tài)度也是若即若離，在硬件上的動(dòng)作寥寥。

微軟HoloLens2姍姍來(lái)遲，且只做了些微的調(diào)整升級(jí)，谷歌Glass轉(zhuǎn)向B端后，AR硬件離消費(fèi)者更遠(yuǎn)了。如今，我們依然可以買(mǎi)到一些AR硬件，但就像當(dāng)年連接手機(jī)的移動(dòng)VR一樣，這些體驗(yàn)落后、內(nèi)容匱乏的產(chǎn)品，最終必然是要被市場(chǎng)淘汰的。

好消息是就在最近，F(xiàn)acebook與英國(guó)AR廠商Plessey達(dá)成獨(dú)家協(xié)議，將購(gòu)買(mǎi)后者生產(chǎn)的全部AR屏幕，進(jìn)一步坐實(shí)了Facebook正在研發(fā)AR硬件的新聞。

雖然AR行業(yè)走到今天有些舉步維艱，但毋庸置疑，它依然是下一代計(jì)算平臺(tái)的最佳候選者，在光明前景到來(lái)前的黑暗期，是巨頭蟄伏、沉淀技術(shù)的最佳時(shí)機(jī)，但蘋(píng)果的ARKit、iPad Pro上的激光雷達(dá)，都只是“隔靴搔癢”，AR行業(yè)等待的是能帶來(lái)變革性的新硬件。