Noland Arbaugh是Neuralink第一位接受腦機芯片植入的受試者。

他最近接受了《財富》雜志的專訪，深入交流了神秘而科幻十足的Neuralink的幕后故事。

作為最前沿科技的深度參與者，他對人性在賽博時代有怎樣的獨特體悟？

18個月后，我重生了

2024年2月，Noland Arbaugh在Neuralink的全體會議上首次公開亮相，成為全球首位接受馬斯克實驗性腦機芯片的植入者。

當時，他坐在輪椅上，走上舞臺，宣布了自己的身份。

會場內的Neuralink員工們爆發(fā)出熱烈的掌聲，Noland Arbaugh，這位在2016年因游泳事故導致兩節(jié)脊椎骨脫位、從此失去了肩膀以下的感覺和運動能力的男子，臉上露出了燦爛的笑容，頭戴著一頂紅色的德克薩斯農工大學帽子。

他笑著開口說道：「你好，人類。」

就在這次大會的前一個月，Noland Arbaugh在鳳凰城的Barrow神經學研究所接受了手術，這個地方離他在Yuma的家大約2.5小時車程。

他的腦部植入了Neuralink多年來研發(fā)并在動物身上測試的實驗芯片。

Noland Arbaugh在手術中被麻醉，手術歷時不到兩小時，由一臺Neuralink制造的機器人外科手術設備完成了芯片植入，并將細小的電極絲與大腦神經元連接。

現(xiàn)在，這個設備能夠測量電活動、處理信號，再將這些信號轉化為對數(shù)字設備的指令。

通俗來說，這個腦機接口使Noland Arbaugh能夠用思想控制計算機。

因此，Noland Arbaugh現(xiàn)在能做許多事情，比如玩《馬里奧卡丁車》、控制電視、開關戴森空氣凈化器，而不需要用手指或身體的任何部分進行物理操作。

Noland Arbaugh第一次使用這個設備時，他就打破了2017年腦機接口光標控制速度和精度的世界紀錄。

他表示：「它真的非常非常容易學會使用?！?/span>

當Noland Arbaugh成為「參與者1號」（或「P1」，Neural員工和后續(xù)的研究參與者對他的稱呼）時，他加入了一個大約80人的名單，這些人是迄今為止唯一接受過這種設備植入的人。

Neuralink技術創(chuàng)新點

腦機接口已成為神經學研究的重點，有著超過50年的歷史。

自1998年以來，美國和中國已有十幾家公司開展了有限的人體試驗。

然而，成為第一個接受Neuralink植入的患者，特別是這種經歷本身，也具有其特殊的意義。

首先，Neuralink的設備擁有超過1000個電極，賦予該設備比市場上目前在人類中進行研究的大多數(shù)腦機接口更高的連接率。

其次，Neuralink將其電極植入大腦的運動皮層，即控制運動的區(qū)域，這是一種比競爭者如Synchron或Precision Neuroscience的研究方法更具侵入性的方式。

后者也有多個患者的在研研究，但其設備不如Neuralink那樣深入大腦的運動控制區(qū)域。

Neuralink的設備還具有無線功能，而像Blackrock Neurotech這樣的競爭者則需要通過電線將植入物與外部接收器連接，以便捕捉和解碼信號（Blackrock Neurotech也有一款無線處理器用于研究）。

這意味著Neuralink的參與者可以擺脫線纜束縛——但由于無線功能，設備需要電池供電，并且需要充電：Noland Arbaugh表示，大約每五小時就需要充電一次。

Neuralink將充電器線圈加熱處理并融入Noland Arbaugh的一些帽子里，這樣他就可以在戴著帽子時充電。

最初，Noland Arbaugh在充電時無法使用設備，但這一功能已得到更新。

當然，Neuralink是馬斯克的腦機芯片公司，這使得任何研究參與者都承受著不同尋常的關注和審視。

公開「P1」身份后的得與失

自從Noland Arbaugh公開自己是「P1」以來，他已成為公眾人物，頻繁受邀參加播客節(jié)目，記者也時常出現(xiàn)在他家門口。

他的X賬號被黑客攻擊；

他說，有人向當?shù)鼐L辦公室提供虛假線索，稱他處于危險之中，結果一支武裝突擊隊帶著AR15步槍趕到他家；

他表示：「我真的總是在忙各種事，這和以前的生活完全不同……我感覺像是在趕上過去八年什么都沒做的進度——那段時間幾乎就是躺著，看著墻。」

自從Noland Arbaugh成為2024年1月Neuralink的首位患者以來，已有八名其他人報名參與公司的臨床試驗，包括一名女性。這些試驗目前已在美國、加拿大、英國和阿聯(lián)酋開放。

到目前為止，所有手術都在美國的醫(yī)院進行，其中兩名參與者在7月底同一天接受了植入。所有研究參與者都患有癱瘓或漸凍癥。

Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁DJ Seo在公司夏季更新會議上表示：「我們的目標是建立一個完整的大腦接口。」

對于Noland Arbaugh來說，Neuralink設備完全改變了他的生活。

他表示，自己每天大約使用設備10個小時，控制電腦進行學習、閱讀和玩游戲，還能處理像采訪這種事務。

Noland Arbaugh還在自己位于亞利桑那州的社區(qū)大學注冊了課程，開始學習神經科學學位所需的先修課程，正如他在《財富》雜志中所說，他還在著手創(chuàng)辦自己的公司——提供付費的專業(yè)演講和現(xiàn)場演講。

手術前，他的狀態(tài)是：「我會整晚不睡，白天睡覺，我真的不想打擾任何人，也不想破壞任何計劃，或者妨礙任何事情，我就是沒有目標……我只是處于一種機械的狀態(tài)，等待某些事情發(fā)生?！?/span>

手術后，他的興奮之情和重新找回的目標感十分明顯。

Noland Arbaugh因為事故并沒有失去思考或講話的能力。

但在過去的一年半里，他重新找回了更多的自主性，能夠做更多的事情。

他說，「我覺得我又有了潛力。我想我一直都有潛力，但現(xiàn)在我找到了一個有意義的方式來實現(xiàn)這個潛力。一切都變得不同了?！?/span>

從未有過一絲懷疑

當你與Noland Arbaugh交談時，他讓這一切看起來相當簡單。

他之前從未聽說過腦機接口或Neuralink，直到2023年底，他的軍事學校朋友、馬斯克的粉絲，在研究SpaceX時得知了Neuralink的首個臨床試驗。

Noland Arbaugh回憶道，朋友格雷格·貝恩聯(lián)系了他，他當天就報名參加了，但貝恩在申請表上拼錯了Noland Arbaugh的名字。

Noland Arbaugh在手術前后與Neuralink創(chuàng)始人馬斯克進行了交談。

盡管他個人對馬斯克并沒有特別的看法，但他說他相信Neuralink會有效。

Noland Arbaugh表示，他在申請的第二天收到了巴羅神經學研究所的電子郵件，開始了整個流程。

經過篩查電話和面試，大約一個月后，他去了附近的醫(yī)院進行了一整天的掃描和測試。

大約三個月后，Noland Arbaugh得知自己將成為首位參與者，手術也在幾周后安排好了。

雖然Noland Arbaugh沒有拿到報酬，但Neuralink公司承擔了手術和植入物的費用，并且會報銷他前往檢查的交通費用或與研究相關的其他開銷。

Noland Arbaugh表示，在FDA批準后，Neuralink確實支付了他為公司做的兩場演講的費用，其中包括2024年2月他首次公開身份的那場演講。

盡管成為實驗性臨床試驗的首位參與者充滿風險，Noland Arbaugh表示，這對他來說是個輕松的決定。

Noland Arbaugh說：

「我決定，即使它沒有成功——即使出現(xiàn)了可怕的情況——我知道它最終會幫助到別人。

無論結果好壞，他們都會學到些什么，并推動這項技術向前發(fā)展。

從技術上講，我是一個半機器人，因為我通過機器得到了增強，但我依然認為自己是一個普通人?！?/span>

然而，做出這個決定對他的父母來說有些困難。

Noland Arbaugh回憶道，他記得把必須簽署的同意書發(fā)給母親，里面列出了手術可能帶來的風險，以及與實驗設備相關的各種潛在問題。

他說，母親看了一兩個項目后，就把它們放下了，再也讀不下去了。

但最終，他說，父母都支持他的決定，并且從未表現(xiàn)出這對他們來說是多么艱難。

他說，「在那之前，我其實并不太興奮于什么事情，所以他們只是很高興能在任何方面幫上忙」。

Noland Arbaugh在決定公開身份時也非常果斷。

他表示，他想向人們展示他相信這個設備是安全的，以及它為使用者帶來的可能性。

Noland Arbaugh說：「我想把這件事分享給大家，因為我覺得這非常重要，我現(xiàn)在依然這么認為。我認為這是我們很長一段時間以來科技領域最大的飛躍之一，我相信它會繼續(xù)發(fā)展?！?/span>

Noland Arbaugh堅稱，Neuralink從未試圖干涉他公開言論的內容，也從未要求他簽署任何保密協(xié)議。

他表示，情況正好相反：Neuralink的工作人員鼓勵他公開任何他想分享的事情。

但有時，他自愿選擇不談某些事。

例如，在手術后不久，部分電極絲發(fā)生了回縮，導致他失去了對設備的大部分控制。

這一事件后來被《華爾街日報》報道，Neuralink也發(fā)布了一篇博客文章。

Noland Arbaugh表示，這件事很重要，但他決定等團隊弄清楚發(fā)生了什么以及如何修復它，最終他們成功解決了問題。

他說：「如果當時公開這些信息，那將是非常草率的做法，肯定會讓人們對產品失去信心。我不希望那樣。

我喜歡這個設備。我喜歡Neuralink所做的一切。我喜歡這一切，我真的為此感到驕傲?！?/span>

下一步，腦機控制「擎天柱」

在Neuralink公布的夏季更新會議上，Seo闡述了公司接下來的重點方向。

Neuralink將啟動一項名為「Blindsight」的試驗，旨在幫助盲人恢復視力。這項試驗將在阿聯(lián)酋進行。

同時，Neuralink也在開發(fā)機器人手臂供參與者使用。

在會議中，馬斯克表示，公司希望為參與者提供感官控制，使他們能夠駕馭Optimus機器人，甚至可以將Optimus的手臂或腿部連接到人的身體上，讓他們重新完全控制身體的某個部位。

馬斯克說：「未來將會很奇怪，但也會相當酷。」

特斯拉正在開發(fā)的Optimus機器人最終可能會被用來幫助Neuralink的患者

截至目前，Neuralink仍在不斷增加其試驗的患者數(shù)量。

7月底，Neuralink宣布獲得批準，將通過倫敦大學學院醫(yī)院和紐卡斯爾醫(yī)院在英國展開一項新的試驗。

爭議不斷，備受批評

Neuralink的更具侵入性的腦機接口方法依然受到許多批評——而且，正如馬斯克所有公司的一貫做法，高期望值和長時間的工作也導致了員工的高流動率。

此外，Neuralink還被指控對用來測試Link設備的猴子處理不當。（關于動物的處理，Neuralink表示，他們以「最人道和最倫理的方式」與動物合作。一些Neuralink研究參與者也反駁了關于動物虐待的指控。）

盡管馬斯克的其他公司（SpaceX、the Boring Company）在安全措施方面曾受到批評，但馬斯克堅持表示，Neuralink在測試腦機芯片時始終謹慎小心。

馬斯克在夏季更新會議上說道：

「我們對人類使用Neuralink非常小心。

我們沒有比現(xiàn)在更快推進的原因，就是我們在每個個體身上都非常小心，確保萬無一失?！?/span>

未來看法

隨著越來越多的Neuralink患者公開討論腦機接口和公司，Neuralink也正獲得更多全球關注，投資者紛紛投入數(shù)億資金。

Neuralink的愿景和幫助殘疾人的使命具有獨特的吸引力。

Noland Arbaugh也同樣讓人感到與眾不同。

也許是他的幽默感、真誠，或是謙遜——無論如何，很難不立刻喜歡上他。

他輕松地談到與馬斯克的三次對話——一次是在手術當天通過FaceTime，手術后親自見面，后來又在奧斯汀的超級工廠見面——他說馬斯克是一個「酷哥」（cool dude），「他的人生做了很多事，令人印象格外深刻，但說到底，他也不過是一個普通人?！?/span>

Noland Arbaugh承認，自己從技術上講已經是個賽博格（Cyborg，半機械人）了，但他還是認同自己只是個普通人，只是覺得這樣也很有趣。

手術一年半后，Noland Arbaugh依然有很多話要說：關于神經科學，關于他的信仰，關于技術為癱瘓帶來的可能性。

他說，這一切讓他對未來充滿了新的看法：

「我一直認為癱瘓會通過藥物、某種新的手術，或者科學上發(fā)現(xiàn)的如干細胞之類的技術來解決。」

但現(xiàn)在，既然他已經進入了科技領域，Noland Arbaugh說他對這些問題的看法發(fā)生了變化。

「我看到目前科技的進步將解決許多問題。我認為它們是醫(yī)學的未來。我覺得很多殘疾的治愈和我們一直在尋找的答案都將通過科技來實現(xiàn)——這讓我感到驚訝?！?/span>

與此同時，他在這種新生活方式中還有很多東西要去適應——現(xiàn)在他可以和爸爸一起玩馬里奧賽車，重返大學，開辦自己的公司。

他說：「我完全無法想象如今發(fā)生的一切?！?/span>