蘋果搞自動(dòng)駕駛，車還沒看見，人已走了不少！

據(jù)彭博社報(bào)道，自2021年以來，蘋果公司自動(dòng)駕駛汽車部門短短半年間就已經(jīng)有三名高管相繼離職，分別是戴夫·斯科特（Dave Scott）、杰米·韋多（Jaime Waydo）和本杰明·里昂（Benjamin Lyon）。

而且這些前高管們也都「無縫」加入了其他公司。

三員大將相繼離職，無縫銜接新公司

戴夫·斯科特(Dave Scott）曾領(lǐng)導(dǎo)蘋果汽車相關(guān)機(jī)器人研究團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)出任醫(yī)療保健公司Hyperfine首席執(zhí)行官，該公司致力于開發(fā)下一代核磁共振成像系統(tǒng)。

自動(dòng)駕駛汽車安全與監(jiān)管團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人杰米·韋多(Jaime Waydo）在2月份宣布離職，成為初創(chuàng)公司Cavnue的首席技術(shù)官，該公司專注于確保公共道路上自動(dòng)駕駛汽車的安全。

實(shí)際上，這似乎是一個(gè)輪回——因?yàn)镴aime Waydo就是2018年蘋果從谷歌的 Waymo 挖來的。

同月，火箭初創(chuàng)公司Astra宣布蘋果公司自動(dòng)駕駛汽車資深高管Benjamin Lyon將加入Astra，擔(dān)任首席工程師。

Lyon蘋果原始汽車團(tuán)隊(duì)和項(xiàng)目開發(fā)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。曾協(xié)助成立了蘋果自動(dòng)駕駛汽車團(tuán)隊(duì)，還領(lǐng)導(dǎo)了iPhone，iPad和Mac核心技術(shù)的開發(fā)，這次高管離職對(duì)于這家科技巨頭而言，似乎更像一個(gè)挫折。

盡管最近離職的不少，但也有不少大佬加入其中。

包括負(fù)責(zé)驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)和制造工程、汽車內(nèi)飾和外飾以及自動(dòng)駕駛軟件的前特斯拉高管。當(dāng)然，該團(tuán)隊(duì)還包括其他開發(fā)過 Apple 關(guān)鍵產(chǎn)品的汽車行業(yè)資深人士和高管。

蘋果的Titan計(jì)劃：起個(gè)大早 趕個(gè)晚集

早在2014年，蘋果就成立了一個(gè)名為Titan的項(xiàng)目組，并且召集了1000多名員工，開始在蘋果總部附近一個(gè)神秘的地方籌備制造一款與特斯拉競(jìng)爭的純電動(dòng)汽車。

但項(xiàng)目進(jìn)展顯然沒有預(yù)期的那么順利，經(jīng)過管理層動(dòng)蕩以及其他的一系列問題之后，這個(gè)項(xiàng)目被擱置，同時(shí)遣散了數(shù)百名員工。

2016年，蘋果宣布重啟項(xiàng)目，由蘋果已退休的傳奇高級(jí)副總裁Bob Mansfield出山領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)，并且團(tuán)隊(duì)的前進(jìn)方向由造車改為了自動(dòng)駕駛。

Tim Cook在2017年也在公開場(chǎng)合表示，蘋果將專注于自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的研究，當(dāng)時(shí)正是各大自動(dòng)駕駛公司開始創(chuàng)業(yè)的初期，同時(shí)自動(dòng)駕駛領(lǐng)域也被認(rèn)為是AI技術(shù)最大的應(yīng)用市場(chǎng)之一。

在2018年，蘋果從特斯拉手中將老員工Doug Field重新招致麾下，他是特斯拉Model 3研發(fā)團(tuán)隊(duì)的核心之一，如今蘋果自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，以及今年離職的那位來自Waymo團(tuán)隊(duì)的資深工程師Jaime Waydo。

同年，蘋果的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)由3臺(tái)測(cè)試車輛擴(kuò)張至55臺(tái)自動(dòng)駕駛車輛以及83名安全員，一躍成為美國僅次于通用Cuise的第二大自動(dòng)駕駛車隊(duì)。

在2019年，蘋果還以2億美元的價(jià)格收購的瀕臨破產(chǎn)的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Drive.ai，似乎在向世界證明其在深耕自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的決心。

但是今年的風(fēng)向怎么突然變了？其實(shí)這三位高管的離職并不是沒有預(yù)兆。

自動(dòng)駕駛遇冷？

自去年新冠疫情爆發(fā)以來，美國至今仍然每天有超過2萬人確診，位于硅谷的不少公司至今仍處于居家辦公的狀態(tài)。

我們知道，自動(dòng)駕駛技術(shù)源于機(jī)器學(xué)習(xí)，而機(jī)器學(xué)習(xí)則依賴于大量標(biāo)記的行駛數(shù)據(jù)。

如果車不能上路測(cè)試，就意味著可以采集數(shù)據(jù)量大大減少。此外由于疫情期間外出的人明顯變少，路上的車和行人也很少，值得采集的數(shù)據(jù)也就變少了。

另外，根據(jù)美國加州車輛管理部公布的加州自動(dòng)駕駛脫離報(bào)告顯示，蘋果2020年在加州累計(jì)行駛了18850英里，但其中人工接管了130次。作為一家自動(dòng)駕駛公司而言，這個(gè)成績著實(shí)有些拿不出手。

疫情給美國經(jīng)濟(jì)帶來的嚴(yán)重影響，加之自動(dòng)駕駛商業(yè)化之路漫漫，開始讓許多投資人對(duì)于自動(dòng)駕駛失去了耐心。

自動(dòng)駕駛被認(rèn)為是AI技術(shù)最廣闊的應(yīng)用市場(chǎng)之一。

據(jù)麥肯錫公司預(yù)測(cè)，中國可能是全球最大的自動(dòng)駕駛市場(chǎng)，到2030年，自動(dòng)駕駛汽車總銷售額將達(dá)2300億美元，基于自動(dòng)駕駛的出行服務(wù)訂單金額將達(dá)2600億美元。

中國自動(dòng)駕駛技術(shù)公司Auto X創(chuàng)始人，X教授肖健雄曾公開表示，如果把目前中國的網(wǎng)約車市場(chǎng)完全替代掉，那么Robotaxi將是一個(gè)6萬億美元的市場(chǎng)。

盡管前景很美好，但是顯然距離商業(yè)化落地還需時(shí)日。

2015 年，一向敢說的 Elon Musk 就喊出口號(hào)，稱：全自動(dòng)駕駛汽車兩年內(nèi)就能問世。

但 6 年過后，特斯拉 Autopilot 依然停留在 L2輔助駕駛的級(jí)別，而且還引發(fā)了多次致命車禍。

不只是蘋果，在世界上自動(dòng)駕駛領(lǐng)軍公司W(wǎng)aymo也并不樂觀。今年 4 月初，Waymo CEO John Krafcik 宣布從 Waymo 離職，隨后又有 6 名高管相繼離開。如今Waymo股票的市值更是萎縮至300億美元。

盡管現(xiàn)階段在美國和中國的許多地區(qū)已經(jīng)開放了自動(dòng)駕駛示范運(yùn)營區(qū)域，不少Robotaxi企業(yè)開始試運(yùn)營自己的L4甚至是無人監(jiān)管的L5自動(dòng)駕駛出租車，并且百度Apollo自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)已經(jīng)嘗試在首鋼園區(qū)商業(yè)化運(yùn)營，但是相比如今便利的各種在線打車服務(wù)，無論便利性還是對(duì)出行場(chǎng)景的覆蓋度上，都無法做到完全替代。

顯然在現(xiàn)階段而言，無論是技術(shù)、政策還是市場(chǎng)層面，都無法給自動(dòng)駕駛開綠燈。因此在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，Robotaxi還沒有看到變現(xiàn)盈利的可能性。

蘋果汽車要擱淺？

在2018年，蘋果至少從特斯拉挖來了近50名員工，包括在自動(dòng)駕駛、動(dòng)力總成、軟件工程和供應(yīng)鏈系統(tǒng)的就職的人才。

在2020年，蘋果聘請(qǐng)了保時(shí)捷高管Manfred Harrer，后者是保時(shí)捷底盤系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人，被認(rèn)為大眾集團(tuán)最出色的工程師之一。

在今年年初，蘋果被曝與韓國現(xiàn)代集團(tuán)進(jìn)行接觸，討論代工造車合作事宜，現(xiàn)代集團(tuán)剛推出的E-GMP純電動(dòng)汽車平臺(tái)具備高度集成的模塊化設(shè)計(jì)以及支持800V電壓的電路系統(tǒng)，被認(rèn)為是面向未來的一個(gè)純電動(dòng)汽車平臺(tái)。

雖然談判未能成形，但是種種跡象表明，蘋果的Titan計(jì)劃正在將重心重新轉(zhuǎn)向制造汽車上來。

依賴于如今汽車工業(yè)成熟的供應(yīng)鏈體系，找一家代工企業(yè)并不算難事。蘋果想將自己的生態(tài)圈拓展到汽車這個(gè)被認(rèn)為是未來最大的流量入口。

與此同時(shí)，像特斯拉一樣通過道路上奔馳的大量商品車來訓(xùn)練自己的自動(dòng)駕駛技術(shù)，不失為一種更加有「錢途」的技術(shù)路線。

畢竟讓產(chǎn)品盡快落地，才能夠快速實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。不過目前來看，蘋果汽車在短期內(nèi)還看不到任何線索和雛形。