在莫爾豪斯學(xué)院，戴上虛擬現(xiàn)實耳機，學(xué)生們可以參觀埃及金字塔，而無需踏出宿舍。莫爾豪斯元宇宙項目首席研究員Muhsinah Morris說，“在虛擬世界中教學(xué)就像能夠離開你的現(xiàn)實世界，讓自己沉浸在一個完整的數(shù)字模擬環(huán)境中。它可以在世界任何地方，任何時間”。

多年來，高校一直在嘗試使用虛擬現(xiàn)實作為教學(xué)工具，但很少有機構(gòu)投資該技術(shù)。耳機既笨重又昂貴，即使有硬件，創(chuàng)建引人入勝、有效的虛擬教學(xué)空間也很昂貴，并且需要熟練的工程師。今年秋天，十所大學(xué)獲得免費入場券，作為其1.5億美元沉浸式學(xué)習(xí)項目的一部分，F(xiàn)acebook的母公司Meta將把大學(xué)帶入他們的元宇宙。

馬里蘭大學(xué)全球校區(qū)就是其中之一。這所只招收 45,000 多名本科生的在線學(xué)校沒有任何實體教室或?qū)W生生活空間。 Meta已經(jīng)免費向?qū)W校贈送了數(shù)十個耳機，其生物學(xué)和天文學(xué)入門課程（今年秋季五門試點課程中的兩門）的一些學(xué)生將使用它們。

UMGC信息技術(shù)系主任Daniel Mintz表示：“我們以前從來沒有過這樣的校園，現(xiàn)在我們有了第一個?！?/p>

該虛擬校園由位于愛荷華州達文波特的擴展現(xiàn)實教育軟件公司 VictoryXR 設(shè)計，帶有白色柱子的喬治亞風(fēng)格建筑環(huán)繞著鮮綠色的草坪。一對野鴨在中心的池塘里互相追逐，繩索秋千懸掛在樹上。

但是，這個空間看起來仍然像是站在早期的電腦游戲中。這里空無一人，令人不安，沒有路人，沒有學(xué)生在玩 Spikeball，也沒有教授在午休。

Mintz 將 UMGC 虛擬校園的一些功能比作其網(wǎng)站上頁面的替代版本，用戶可以在其中填寫表格或與聊天機器人進行交流。在這個新的“Web3”校園中，學(xué)生可以戴上耳機走進行政大樓，在那里，教師可能會與學(xué)生會面并回答問題。

UMGC 將在今年秋季開設(shè)五門虛擬現(xiàn)實課程。該大學(xué)計劃將耳機提供給學(xué)生，課程費用不會比 UMGC 的典型課程貴。Mintz 表示，如果試點成功，擴大VR產(chǎn)品的規(guī)?？赡軙芾щy。他希望，最終這些硬件可以被視為課程材料并獲得經(jīng)費援助。

VictoryXR 的 Steve Grubbs 說：“我們是虛擬世界中的一家建筑公司，我們已經(jīng)度過了虛擬現(xiàn)實早期漫長而艱難的過程?，F(xiàn)在我們已經(jīng)揚起了風(fēng)帆?！?/p>

Meta 由此介入，類似于蘋果在 1980 年代開始向?qū)W校教室捐贈數(shù)千臺個人電腦。 Meta已通過 VictoryXR 向參與的大學(xué)捐贈了數(shù)百個 Quest 2 耳機（他們的最新型號）。除了Morehouse和 UMGC，Meta 還將向其他八家機構(gòu)發(fā)送其 VR 耳機：堪薩斯大學(xué)護理學(xué)院、新墨西哥州立大學(xué)、南達科他州立大學(xué)、佛羅里達農(nóng)工大學(xué)、西弗吉尼亞大學(xué)、俄勒岡西南社區(qū)學(xué)院、加州州立大學(xué)、多明格斯山和阿拉巴馬農(nóng)工大學(xué)。今年秋天，所有參與機構(gòu)都將舉辦虛擬課程。

Steve Grubbs是一位政治家出身的虛擬現(xiàn)實企業(yè)家。作為 90 年代初愛荷華州眾議院教育委員會主席，Grubbs通過了該州第一個為K-12學(xué)校提供技術(shù)資金的法案，將電腦、軟件和視聽設(shè)備帶入教室。

57 歲的Grubbs說：“我父親是一名學(xué)校教師，我試圖通過州一級的政策制定來改善學(xué)校。因此，我著手打造一款讓學(xué)生熱愛學(xué)習(xí)的產(chǎn)品?！?/p>

隨后，Grubbs轉(zhuǎn)向擴展現(xiàn)實，于 2016 年創(chuàng)立了 VictoryXR。

《福布斯》采訪他時，他正在冰島為VictoryXR教室拍攝360度虛擬體驗。這些教室包括一個虛擬實地考察的圖書館–從參觀大峽谷到愛荷華州的一個農(nóng)場，再到中國的長城。

VictoryXR 還為大學(xué)和在家上學(xué)的學(xué)生創(chuàng)建了大約 100 個其他動畫虛擬空間，包括乘坐 HMS Beagle 前往加拉帕戈斯群島、步行穿過美國參議院會議廳和地下鐵路博物館漫步。

Grubbs說：“他們可以戴上耳機，看到冰川。他們可以看到這個世界–抬起頭，俯視地面，一切都在那里?！?/p>

六年來，VictoryXR 已從 3 名員工發(fā)展為 35 名全職員工，并在德克薩斯州奧斯汀設(shè)有另一個辦事處。該公司去年的收入超過 100 萬美元，今年 Grubbs 預(yù)計總收入將超過 220 萬美元。

大學(xué)與 VictoryXR 簽約建立數(shù)字校園。一個典型的 5-7 棟數(shù)字校園成本約為 50,000 美元，Meta幫助參與建設(shè)的大學(xué)提供了資金。為了建造校園，Grubbs 的團隊使用了谷歌地球圖像、機構(gòu)照片和建筑平面圖。今年秋天，他們將推出十幾所數(shù)字大學(xué)。

Grubbs 說，“我們是元宇宙中的一家建筑公司。我們的團隊正在復(fù)制每一塊窗玻璃、每一塊磚。如果我們行動迅速，可以在 8 到 12 周內(nèi)完成?！?/p>

除了支付初始建設(shè)費用外，VictoryXR 還向機構(gòu)收取每位學(xué)生每年 200 美元的虛擬空間訪問費，其中包括一個水下教室、一個化學(xué)實驗室，以及富士山腳下的一片櫻花盛開的空地。隨著大學(xué)擴大其 VR 產(chǎn)品的規(guī)模，該公司將通過訪問這些已建成的空間獲得更多收益。

Meta 目前并未向所參與的大學(xué)收取費用，該公司發(fā)言人表示，目前，“從這些合作伙伴中獲得收入并不是首要任務(wù)?！?/p>

他說，“教育是元宇宙的一個令人興奮的用例，沉浸式學(xué)習(xí)將幫助世界各地的創(chuàng)作者獲得元宇宙的技能，并為學(xué)習(xí)者創(chuàng)造身臨其境的體驗”。

但 Meta 有一個宏偉的計劃，要將虛擬世界——數(shù)字校園最終所在的地方——變成一臺賺錢的機器。扎克伯格曾表示，該公司旨在促進虛擬世界中數(shù)十億美元的商業(yè)活動，并希望在未來十年內(nèi)至少擁有 10 億用戶。該公司目前在 VR 領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，國際數(shù)據(jù)公司最近的一份報告顯示，Meta 已經(jīng)占領(lǐng)了 90% 的耳機市場。

VictoryXR 的首席軟件工程師 Daniel Coyle 表示，第一代 Quest 耳機標(biāo)志著虛擬現(xiàn)實的范式轉(zhuǎn)變。在 2019 年首次亮相之前，像 Google Cardboard 這樣的虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)僅使用三個自由度，這意味著用戶可以環(huán)顧虛擬空間，但不能在其中橫向移動。 Quest 使用六個自由度，允許用戶在虛擬世界中四處走動和上下移動。它也很緊湊，不需要外部攝像頭網(wǎng)絡(luò)來跟蹤用戶的動作。

Coyle 說：“Quest 出來了，售價為 300 美元，相對便宜。你不需要 PC，也不需要游戲顯卡芯片。 [VR] 不再只是為發(fā)燒友準(zhǔn)備的?！?/p>

相比之下，惠普 Reverb 的零售價約為 400 美元，HTC Vive 耳機的起價為 750 美元，Valve Index 的售價超過 1,000 美元。據(jù) Coyle 說，Meta 正在虧本出售硬件。Quest 耳機的價格應(yīng)該在 600 或 700 美元左右。

Coyle說：“唯一可行的原因Facebook是一家足夠大的公司，他們有能力承受硬件銷售的巨額虧損并指望軟件銷售，專注于獲得大規(guī)模采用?！?/p>

根據(jù) Grand View Research 的市場分析，2021 年虛擬現(xiàn)實市場價值 218.3 億美元，預(yù)計到 2030 年將以每年 15% 的速度增長。密歇根大學(xué)負責(zé)學(xué)術(shù)創(chuàng)新的副教務(wù)長James DeVaney表示，在疫情爆發(fā)期間，開發(fā)在線學(xué)習(xí)計劃的競賽導(dǎo)致許多大學(xué)重新考慮虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實，特別是對于不能在教室里的學(xué)生。

他說：“我們知道，在危機中發(fā)展起來的在線學(xué)習(xí)并不等同于精心設(shè)計的虛擬學(xué)習(xí)?！?/p>

福布斯采訪過的試點機構(gòu)——包括莫爾豪斯、UMGC、阿拉巴馬農(nóng)工大學(xué)、堪薩斯大學(xué)護理學(xué)院——都不會向?qū)W生收取參加該項目的額外費用，他們將在今年秋天的試點期間向?qū)W生提供耳機。堪薩斯大學(xué)護理學(xué)院臨床助理教授 Kesa Herlihy 表示，耳機最終可能會成為學(xué)生課程材料的一部分。學(xué)生可能需要購買 VR 耳機，而不是購買 150 美元的護理教科書或支付實驗室費用。

大多數(shù)班級只會在虛擬教室中花費部分時間。這段時間將專注于學(xué)生的積極參與，他們將進行實驗、繪制 3D 或進行虛擬實地考察。護士學(xué)校正計劃使用 VR 來模擬患者互動。

根據(jù) Coyle 的說法，VictoryXR 提供了一個演講廳，但這并不是虛擬現(xiàn)實最好的用途。盡管比過去的硬件有所改進，但 Quest 2 耳機在使用大約一個小時后，人們?nèi)匀桓杏X沉重和不舒服。

所有 10 所大學(xué)都有不同的數(shù)字校園計劃：南達科他州將在 VR 中舉辦有機化學(xué)和解剖學(xué)課程。CSU Dominguez Hills 教授 Horace Crogman 將在虛擬教室中教授物理，Morehouse已經(jīng)在STEM課程之外進行了嘗試，并計劃在 VR 中提供世界歷史和一些英語課程。

DeVaney表示，“在接下來的五年里，這個領(lǐng)域?qū)l(fā)生相當(dāng)大的變化?！?/p>