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從學(xué)費個性化到成績管理，高校運營日益受到數(shù)據(jù)的驅(qū)動。

“你可以說它大膽、瘋狂，甚至傲慢自大。但我覺得：如果喬治亞州立大學(xué)要做一件大事，就應(yīng)當以此為目標——一旦實現(xiàn)，就將改變世界。”

喬治亞州立大學(xué)校長馬克·貝克(Mark Becker)回想起2009年剛上任時做出的決定：在有關(guān)該校宗旨的表述中，修改有關(guān)學(xué)生留存率和畢業(yè)率的措辭，并將其放在更優(yōu)先的位置上。

這個目標是：“證明各種背景的學(xué)生都能以很高的比例，實現(xiàn)學(xué)業(yè)與職業(yè)上的成功，使喬治亞州立大學(xué)成為本科教育在全美的典范。”至于如何實現(xiàn)該目標，當時的他毫無頭緒。然而，不到三年，該校的黑人、西班牙裔、低收入以及家中第一代上大學(xué)的學(xué)生畢業(yè)率就與全體學(xué)生持平了，這在美國高等教育領(lǐng)域尚屬首次。

貝克實現(xiàn)這一重大里程碑，全仗數(shù)據(jù)分析，即人們常說的大數(shù)據(jù)。這需要收集大型數(shù)據(jù)集并加以分析，揭示模式與趨勢。各大學(xué)越來越多地利用這種方法對學(xué)生和教職員工進行高效的支持和管理，并制定戰(zhàn)略管理決策。

美國的高等教育領(lǐng)域一直面臨學(xué)生留存率的問題，關(guān)鍵原因是課程收費高，以及學(xué)生準備度低。根據(jù)美國國家教育數(shù)據(jù)中心的數(shù)字，就四年制學(xué)位教育而言，三分之一的學(xué)生未能在六年內(nèi)畢業(yè)。

但一些群體的這一比例更慘，比如非白人學(xué)生、家中第一代大學(xué)生，以及來自低收入家庭的學(xué)生。舉個例子，每十名黑人學(xué)生中，只有約四人可以在六年內(nèi)畢業(yè)。因此，美國院校的畢業(yè)率在很大程度上與招收的學(xué)生有關(guān)，表現(xiàn)最好的院校，其招收的富家子弟的比例通常較高。

喬治亞州立大學(xué)是一所大型研究型大學(xué)，但學(xué)生構(gòu)成卻不同于相似院校——它有半數(shù)以上的學(xué)生來自低收入家庭。“在美國，這些學(xué)生的畢業(yè)率數(shù)據(jù)令人愕然，于是，我們就開始行動，想證明這是可以改變的，”貝克說。

在副教務(wù)長蒂莫西·雷尼克(Timothy Renick)的帶領(lǐng)下，貝克的團隊展開了一番調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)，在喬治亞州立大學(xué)，很多學(xué)生都在努力攢學(xué)分，卻始終夠不上畢業(yè)線。之前沒有人注意到的是，學(xué)生們經(jīng)常錯選跟專業(yè)不符的課程，或是早選了高階課程，于是不得不補課以追趕進度，或是掛科重修，浪費時間與精力。

該團隊總結(jié)認為，其原因在于沒有提供合適的指導(dǎo)機制——而對貝克而言，在提升畢業(yè)率的征程中，這個問題算是比較好解決的。“當時我們就決定，要投身大數(shù)據(jù)，要設(shè)立全校園范圍的學(xué)生顧問組織，”他說。

在他意識到這一點的同時，教育領(lǐng)域數(shù)據(jù)分析的新技術(shù)也開始涌現(xiàn)。2011年，喬治亞州立大學(xué)率先引入軟件供應(yīng)商Education Advisory Board。該公司在校園里用幾周時間構(gòu)建出一個系統(tǒng)，專門追蹤學(xué)生們每天做出的成千上萬個決定，并以此為據(jù)，預(yù)測他們的學(xué)業(yè)成績。

該公司使用每個學(xué)生前十年的數(shù)據(jù)，加上他們在喬治亞理工大學(xué)的分數(shù)與課程，開發(fā)出一個模型，并加以校準。該模型于2012啟動運行。每天晚上，系統(tǒng)都會檢查該校3萬名本科生的800多個相關(guān)變量，標記出模型認為會遇到困難的學(xué)生。

這些數(shù)據(jù)包括所選課程、出勤記錄和成績。但每個變量與不同學(xué)生的相關(guān)度各有不同：很大程度上要看選課情況與行為表現(xiàn)。舉個例子，對英語專業(yè)的學(xué)生來說，數(shù)學(xué)課得B-也許問題不大，但對化學(xué)專業(yè)學(xué)生來說，這可能就是麻煩的征兆。在這種情況下，系統(tǒng)會給學(xué)生及其指導(dǎo)教師(advisor)發(fā)出電子郵件或短信，請他們碰頭討論這一問題。啟動后的頭一年里，該系統(tǒng)發(fā)出了5萬條這樣的消息。

效果立竿見影。“第一年，輟學(xué)率就下來了，畢業(yè)率就上去了，”貝克說。喬治亞州立大學(xué)的平均畢業(yè)時間縮短了半個學(xué)期。相對于2012年畢業(yè)的學(xué)生，2016年畢業(yè)的學(xué)生少花了1500萬美元的學(xué)費。而學(xué)生留存率每上升1個百分點，校方的投資回報就增加300萬美元。

貝克說，沒有數(shù)據(jù)分析，這一切都不會實現(xiàn)。對他而言，數(shù)據(jù)分析妙就妙在：有了它，大學(xué)能以一種可負擔(dān)的方式，針對數(shù)萬名學(xué)生實現(xiàn)教育體驗的個性化。“我們的系統(tǒng)現(xiàn)在所做的，就是小型院校的教授所做的，也就是看好學(xué)生們?？吹绞裁淳驮O(shè)法干預(yù)。”

除了喬治亞州立大學(xué)，大學(xué)創(chuàng)新聯(lián)盟(University Innovation Alliance)另外10家院校也使用大數(shù)據(jù)提振學(xué)生成功率。該聯(lián)盟成立于2014年，由美國公立研究型院校組成，專門解決接受過大學(xué)教育的美國勞動人群的需求。在2014年的一場白宮活動上，該聯(lián)盟的成員宣稱，未來十年，他們的畢業(yè)生人數(shù)將額外增加6.8萬人，該計劃的核心就是預(yù)測型分析。按照現(xiàn)在的進度，他們將超越上述目標，實現(xiàn)9.4萬人的增長。

在聯(lián)盟成立時，包括喬治亞州立大學(xué)在內(nèi)的三個成員院校就已經(jīng)在使用數(shù)據(jù)分析。這些“導(dǎo)師”院校計劃通過實踐，檢驗不同的大數(shù)據(jù)戰(zhàn)略，并將成功的戰(zhàn)略加以推廣，輔助聯(lián)盟內(nèi)各院校的管理決策與學(xué)業(yè)規(guī)劃。在喬治亞州立大學(xué)，另一個正在使用大數(shù)據(jù)的方面就是招生。接受了入學(xué)邀請但尚未注冊的學(xué)生可以通過短信提出疑問，而聊天機器人會搜索常見問題數(shù)據(jù)庫，給出相應(yīng)的答案。這些學(xué)生“跟非人類展開短信對話，他們自己可能都不知道，”貝克說。

亞利桑那州立大學(xué)是聯(lián)盟內(nèi)另一家導(dǎo)師院校。負責(zé)學(xué)生學(xué)業(yè)的副教務(wù)長阿爾特·布萊克莫爾(Art Blakemore)表示，大數(shù)據(jù)滲透到了該校的方方面面。比如最近，該校將大數(shù)據(jù)引入課堂，將目標對準了學(xué)生學(xué)習(xí)道路上最大的攔路虎之一：數(shù)學(xué)。“很多學(xué)生進入亞利桑那州立大學(xué)時，對大學(xué)數(shù)學(xué)都沒有做好充分的準備，” 布萊克莫爾說。他表示，這個問題在美國各地的高校都存在。

為克服這一難題，該校廢除了一視同仁的數(shù)學(xué)課程，取而代之以“數(shù)學(xué)商場”，學(xué)生們自行安排時間，在輔導(dǎo)員的幫助下，坐在電腦前學(xué)習(xí)課程內(nèi)容。

“這與課堂學(xué)習(xí)剛好相反，”亞利桑那州立大學(xué)負責(zé)本科教育的副教務(wù)長弗雷德·科瑞(Fred Corey)說。在開始學(xué)習(xí)前，軟件依照課程學(xué)習(xí)目標，對他們的能力作出評估，將他們置于合適的起步點，避免重復(fù)學(xué)習(xí)。在學(xué)習(xí)過程中，軟件將持續(xù)對學(xué)生進行評估。“課程軟件一旦檢測到學(xué)生的不足之處，就會立刻提供針對性的補習(xí)……它是完全個性化、靈活調(diào)整的，”布拉克莫爾說。結(jié)果，該課程的通過率從65%提升到了85%。

采用此種做法的還有其他一些面向大一新生的大課，比如代數(shù)、生物、化學(xué)、歷史和心理學(xué)，經(jīng)濟學(xué)也將納入其中。“我們將焦點放在低年級課程上，以便給學(xué)生一個合適的起始點，”布拉克莫爾說。

下一階段是讓不同課程的軟件互動起來，打個比方，若一名工程學(xué)學(xué)生沒弄懂微積分的一個知識點，導(dǎo)致物理學(xué)習(xí)步履維艱，系統(tǒng)就可以在微積分課程中，找到學(xué)生需復(fù)習(xí)的那部分。

“教授可能要跟學(xué)生談上半個小時才能弄清楚，學(xué)生的問題不在物理，而是微積分。系統(tǒng)卻瞬間就能搞定，”布拉克莫爾說。

亞利桑那州立大學(xué)還計劃在更多方面使用大數(shù)據(jù)，包括將學(xué)生與大學(xué)期間經(jīng)歷過類似困境的學(xué)生輔導(dǎo)員配對，并通過系統(tǒng)，將學(xué)生的經(jīng)濟條件數(shù)據(jù)與預(yù)測型分析工具相結(jié)合。自2006年至今，該校的四年畢業(yè)率已經(jīng)上升了19個百分點。

使用大數(shù)據(jù)的并非只有公立研究型院校。塔夫茨大學(xué)是波士頓地區(qū)的一家私立高校，校長安東尼·摩納哥(Antony Monaco)表示，數(shù)據(jù)分析使一家院校更能實現(xiàn)其使命。

塔夫茨大學(xué)經(jīng)常通過其“院校研究與評估辦公室”協(xié)調(diào)的調(diào)查，收集有關(guān)學(xué)生與教職員工的大量數(shù)據(jù)。它用這些數(shù)據(jù)衡量績效，并與全美及全球其他院校相比較。“要做一件事，你得知道成效如何，”摩納哥說。“有了數(shù)據(jù)，你才能衡量你的成績。”

但包括美國的私立和公立高校在內(nèi)，使用大數(shù)據(jù)主要還是為了提升學(xué)生留存率和通過率，尤其是針對大一新生。戴爾EMC的大數(shù)據(jù)實踐首席技術(shù)官比爾·施馬佐(Bill Schmarzo)說，歸根結(jié)底，這都是考慮到財務(wù)問題。他也是舊金山大學(xué)管理學(xué)院研究員，在該校教授大數(shù)據(jù)方向的MBA課程。

“大學(xué)花很多錢把學(xué)生招進來，但要到學(xué)生升入更高年級，才能實現(xiàn)財務(wù)回報，”他說。

不同于大學(xué)創(chuàng)新聯(lián)盟，跟施馬佐打交道的很多院校都對這方面的做法守口如瓶，說是要保護“商業(yè)機密”。不過，他和這些院校一起做過的項目包括：用大數(shù)據(jù)找出畢業(yè)可能性較高的學(xué)生，更好地理解校友捐贈情況，以提振捐款額。

他說，一些高校的終極絕招就是針對畢業(yè)后很有可能慷慨回饋母校的人，度身定制錄取通知乃至科目和課程。“要是這樣做，學(xué)生留存率問題就更不可小覷了，因為一旦學(xué)生輟學(xué)，潛在捐款額也就保不住了。”

當然，這樣使用大數(shù)據(jù)也不無爭議。學(xué)生的背景數(shù)據(jù)影響到其是否被錄取，這種做法會讓很多人難以接受。

到目前為止，最具爭議性的是用大數(shù)據(jù)管理學(xué)業(yè)成績。舉個例子，引用量、期刊影響因子，這些數(shù)字日益成為衡量研究成果的指標，用來反映研究人員在院校排名和全國性研究評估中，對本校作出的貢獻。然而，這些手段仍然極具爭議，對于引用量能在多大程度上反映研究的質(zhì)量與重要性，很多學(xué)者都提出了質(zhì)疑，并敦促管理人員謹慎對待這些指標。對此，拉夫堡大學(xué)和巴斯大學(xué)等多家院校都作出過回應(yīng)，聲明會負責(zé)任地雇傭、提拔與評估員工。

更令批評人士質(zhì)疑的，是正在崛起的“另類指標”。比如一篇論文在Twitter上的轉(zhuǎn)推數(shù)，或在Facebook上的贊數(shù)。有人倡議，另類指標或可以作為學(xué)術(shù)影響力的早期指標，并反映出研究人員在更大范圍內(nèi)的互動度或沖擊力。然而，此類說法依然具有高度的爭議性。

爭議較小的是英國高等教育技術(shù)機構(gòu)Jisc正在開發(fā)的一個系統(tǒng)。參與開發(fā)的還有另外17所高校。該系統(tǒng)可以自動追蹤一篇研究發(fā)表時，研究人員所出的版面費。Jisc高等教育與學(xué)生體驗負責(zé)人莎拉·戴維斯(Sarah Davies)說，這種全國性的大數(shù)據(jù)協(xié)作在英國頗為典型，在各個領(lǐng)域內(nèi)都很常見。

與此同時，Jisc也在致力于一個全英國范圍的學(xué)習(xí)分析系統(tǒng)，各院?？梢詫⒆约旱南到y(tǒng)接入其中。戴維斯說，除了提振畢業(yè)率，各院校收集的數(shù)以十億計的數(shù)據(jù)點有望成為難能可貴的資源，為未來的教育研究作貢獻。

“這可能會革新教育領(lǐng)域，就像大數(shù)據(jù)革新其他各個學(xué)科一樣。”她說。

你如何看待用大數(shù)據(jù)管理高校的利弊?