你可能從來沒有聽說已故Jim Weirich或他開發(fā)的軟件。但是你幾乎肯定會(huì)使用過在他研究基礎(chǔ)上開發(fā)出的各種應(yīng)用程序。

Weirich為面向?qū)ο?面向?qū)ο蟪绦蛟O(shè)計(jì))腳本語言Ruby創(chuàng)建了幾個(gè)關(guān)鍵工具，Ruby是Hulu，Kickstarter，Twitter和其他無數(shù)主流網(wǎng)站代碼的編程語言。Ruby的代碼是開源的，這意味著任何人都可以使用它并對其進(jìn)行修改。 Ruby開發(fā)人員兼軟件公司Test Double聯(lián)合創(chuàng)始人Justin Searls說：“Weirich是西方世界Ruby社區(qū)的創(chuàng)始人之一。

當(dāng)Weirich于2014年去世時(shí)，Searls注意到?jīng)]有人再去維護(hù)Weirich的一個(gè)軟件測試工具。這意味著如果其他開發(fā)者再向Ruby社區(qū)提交關(guān)于Ruby語言的錯(cuò)誤修復(fù)，安全補(bǔ)丁或其他改進(jìn)，就不會(huì)有人批準(zhǔn)更改。任何依賴該工具的測試最終都會(huì)失敗，因?yàn)榇a會(huì)隨著時(shí)間推移變得過時(shí)，并且與新技術(shù)不再兼容。

事件凸顯了開源軟件社區(qū)日益關(guān)注的一個(gè)問題。當(dāng)程序員過世后他們所編寫的代碼會(huì)怎么樣?關(guān)于在用戶死后其社交媒體賬戶會(huì)發(fā)生什么的文章已經(jīng)寫得很多了。但關(guān)于程序員過世這個(gè)問題沒有那么嚴(yán)重。部分原因是因?yàn)榇蠖鄶?shù)公司和政府所運(yùn)行的都是商業(yè)軟件，都有專人維護(hù)。但現(xiàn)在，更多的程序依賴于像Weirich這樣的程序員所開發(fā)的晦澀難懂但卻重要的開源軟件。

一些開源項(xiàng)目是眾所周知的，如Linux操作系統(tǒng)或Google的人工智能框架TensorFlow.但是這些項(xiàng)目中都依賴于更小的開源代碼庫。而這些開源代碼庫又是基于另一個(gè)代碼庫。結(jié)果構(gòu)成了一個(gè)復(fù)雜的，不為人知的相互依存的軟件網(wǎng)絡(luò)。

這可能會(huì)帶來很大的問題，如2014年，在OpenSSL中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被稱為“Heartbleed”的安全漏洞，幾乎每個(gè)處理信用卡或借記卡支付過程的網(wǎng)站都會(huì)使用這個(gè)開放源代碼程序。該軟件與大多數(shù)Linux版本捆綁在一起，但由幾個(gè)志愿者維護(hù)，他們沒有時(shí)間或資源進(jìn)行廣泛的安全審計(jì)。在Heartbleed安全漏洞被發(fā)現(xiàn)后不久，在另一個(gè)常見的開源應(yīng)用程序Bash中也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)同樣的安全問題，這使得無數(shù)的Web服務(wù)器和其他設(shè)備很容易受到攻擊。

肯定還有更多未發(fā)現(xiàn)的漏洞。 Libraries.io是一個(gè)分析軟件項(xiàng)目之間關(guān)系的團(tuán)隊(duì)，其已經(jīng)確定了超過2，400個(gè)開源代碼庫在其他1000個(gè)程序中使用，但是很少受到開源社區(qū)的關(guān)注。

安全問題只是這個(gè)問題的一部分。如果軟件庫無法及時(shí)更新，軟件升級(jí)后也就無法運(yùn)行。這意味著在用戶在更新了相應(yīng)軟件之后，那些依賴于過期庫的應(yīng)用程序可能無法工作。當(dāng)維護(hù)代碼庫的開發(fā)人員離世或放棄一個(gè)項(xiàng)目時(shí)，使用該軟件的每個(gè)人都會(huì)受到影響。去年，當(dāng)程序員AzerKo ulu從互聯(lián)網(wǎng)上刪除了一個(gè)叫做Leftpad的代碼庫后時(shí)，它造成了漣漪效應(yīng)，據(jù)說在Facebook，Netflix和其他很多地方都引起了令人頭痛的問題。

大巴系數(shù)

一個(gè)開源軟件的維護(hù)者越少，其被孤立的風(fēng)險(xiǎn)就越大。開發(fā)商甚至有這樣一個(gè)病態(tài)的名字：大巴系數(shù)，這意味著在沒有人維護(hù)開源項(xiàng)目的情況下會(huì)受到影響的人數(shù)。 Libraries.io已經(jīng)確定了大約3000個(gè)開源庫，在許多其他程序中使用，但只有極少數(shù)的人在默默貢獻(xiàn)。

項(xiàng)目孤立是使用開源軟件的風(fēng)險(xiǎn)，但商業(yè)軟件制造商也可能會(huì)停止支持或更新舊程序，從而給用戶帶來同樣的麻煩。在某些情況下，別有用心的程序員會(huì)采用孤立的開源代碼。

這就是Searls在處理Weirich開源項(xiàng)目中遇到的一個(gè)問題。 Weirich最受歡迎的項(xiàng)目在他去世的時(shí)候有共同管理者。但是Searls注意到一個(gè)測試工具Rspec-Given沒有被移交出去，他有意負(fù)責(zé)更新，但一路上遇到了不少麻煩。

Rspec-Given的代碼托管在代碼托管和協(xié)作站點(diǎn)GitHub上，后者目前擁有6700萬個(gè)代碼庫。 Weirich在GitHub上的Rspec-Given頁面是其他Ruby用戶報(bào)告錯(cuò)誤或自愿幫助改進(jìn)代碼的主要地方。但GitHub不會(huì)讓Searls控制這個(gè)頁面，因?yàn)閃eirich在他去世之前還沒有進(jìn)行命名。所以Searls必須創(chuàng)建一個(gè)新的代碼副本，并將其轉(zhuǎn)移到其他地方。他還必須說服分發(fā)代碼的“包管理系統(tǒng)”Ruby Gems運(yùn)營商使用他的Rspec-Given版本，而不再是Weirich的版本，以便使所有用戶都能訪問的變更。 GitHub拒絕討論其關(guān)于轉(zhuǎn)移項(xiàng)目控制的政策。

相關(guān)方法能夠解決與Rspec-Given有關(guān)的潛在問題，但是它也讓Searls看到了許多可能出潛在問題。 Searls說：“我們很容易將開源看作一種純粹的技術(shù)現(xiàn)象。但是，一旦有些事情產(chǎn)生，并且被其他人所依賴，這也是一種社會(huì)現(xiàn)象。”

大多數(shù)軟件包管理系統(tǒng)的維護(hù)人員至少有一個(gè)專門的流程來轉(zhuǎn)移對庫的控制權(quán)，但是這個(gè)過程通常取決于是否有人能夠注意到項(xiàng)目已經(jīng)被孤立，然后自愿接管它。 Ruby Gems項(xiàng)目的Evan Phoenix說：“我們沒有官方政策，主要是因?yàn)樗粫?huì)經(jīng)常出現(xiàn)。 ”我們有一個(gè)顧問委員會(huì)，用來逐個(gè)處理這種類型的事情。“

現(xiàn)在，一些軟件包管理人員會(huì)監(jiān)視他們的庫運(yùn)行狀態(tài)，并標(biāo)記那些很久沒有更新且使用頻繁的項(xiàng)目。協(xié)助維護(hù)編程語言Perl軟件包管理器的Neil Bowers說，他有時(shí)候會(huì)尋找志愿者接管孤立項(xiàng)目。鮑爾斯說，他的小組時(shí)常會(huì)指出，一個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)被開發(fā)者放棄，并推薦接管人。

一個(gè)“去世開關(guān)”

Searls接管Rspec-Given時(shí)只有30歲，他為自己的開源項(xiàng)目制定了遺囑和繼任計(jì)劃。除此之外，開發(fā)人員還可以針對未來做出其他努力。例如，他們可以將版權(quán)轉(zhuǎn)讓給諸如Apache基金會(huì)等其他組織。但是許多開源項(xiàng)目本質(zhì)上是以業(yè)余愛好開始的，所以程序員可能不會(huì)想到轉(zhuǎn)移所有權(quán)，想到時(shí)已經(jīng)為時(shí)已晚。

Searls認(rèn)為，GitHub和Gems等軟件包管理者可以在他們的平臺(tái)上添加一個(gè)類似于“去世開關(guān)”的東西，如果創(chuàng)建者沒有登錄或者長時(shí)間沒有更新，程序可以自動(dòng)將項(xiàng)目或者帳戶的所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給其他人。

而過渡計(jì)劃不僅僅是讓人們能夠訪問代碼。Matplotlib是一個(gè)Python編寫的2D數(shù)字繪圖庫，在創(chuàng)始人約翰。亨特(John Hunter)于2012年去世后，Michael Droettboom進(jìn)行了接管。他指出，繼任者也需要了解這些代碼。他說：“有時(shí)候只有一個(gè)人可以理解部分代碼。知識(shí)只存在于一個(gè)人的頭腦中。”

這意味著理想情況是，一旦項(xiàng)目被原始開發(fā)人員以外的人使用，就需要讓其他人盡早參與一個(gè)項(xiàng)目。 Searls指出，這還有另外一個(gè)好處，那就是分配維護(hù)項(xiàng)目的工作，以防止開發(fā)人員產(chǎn)生倦怠。