本周，三星表示，希望發(fā)射4600顆微型衛(wèi)星，為用戶提供低成本的互聯(lián)網(wǎng)接入。太空互聯(lián)網(wǎng)，這項(xiàng)聽(tīng)起來(lái)很科幻，但已經(jīng)處在實(shí)施中的計(jì)劃，再一次走到我們面前。

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把時(shí)間撥回到2015年6月28日凌晨。麥克·薩福彥(Mike Safyan)和星球試驗(yàn)室(Planet Labs)的9名同事聚在舊金山辦公室里吃早餐，那天是星期天，所以公司沒(méi)有開門。

但是這個(gè)周末的早晨對(duì)于薩福彥和他的同事們來(lái)說(shuō)卻非常重要，因此他們都沒(méi)有留在家中。星球試驗(yàn)室創(chuàng)立5年有余，主要生產(chǎn)小型繞地衛(wèi)星。飛往國(guó)際空間站的SpaceX無(wú)人太空飛船上搭載了公司的8只小型衛(wèi)星。

如果一切按計(jì)劃順利進(jìn)行的話，這些衛(wèi)星將在1個(gè)月內(nèi)并入公司的繞地衛(wèi)星群之中。現(xiàn)在這個(gè)繞地衛(wèi)星群已經(jīng)有36只衛(wèi)星在運(yùn)作了。

餐廳的大屏幕電視被打開了，薩福彥在跟一些新來(lái)的員工聊過(guò)去發(fā)射衛(wèi)星的事情。薩福彥在加入星球試驗(yàn)室之前曾是NASA的一名航天工程師。倒計(jì)時(shí)開始了。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間7點(diǎn)23分，點(diǎn)火兩分鐘之后，不詳?shù)那闆r發(fā)生了。屏幕上到處都是濃煙。出狀況了。Falcon 9號(hào)火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的NASA肯尼迪航天中心上空爆炸了，爆炸后的碎屑落入了大西洋。

餐廳里一片死寂，所有人都驚呆了。

薩福彥說(shuō)：“這是一種無(wú)聲的沖擊，這是一個(gè)難以置信的時(shí)刻，然后大家的心情直線下落。大家彼此面面相覷，都意識(shí)到這是千真萬(wàn)確的，發(fā)射失敗了。”

遇到各種艱難險(xiǎn)阻對(duì)于新興公司來(lái)說(shuō)是很正常的，尤其是科技初創(chuàng)公司。但是太空事業(yè)的快速發(fā)展和高度神秘說(shuō)明公司遇到的困難只會(huì)更大一些。

要想成功地發(fā)射一枚火箭，那么火箭首先必須達(dá)到10倍音速的速度而不破裂,然后宇宙飛船還要飛行兩天才能抵達(dá)國(guó)際空間站。

SpaceX的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)當(dāng)時(shí)表示，火箭爆炸是由一個(gè)結(jié)構(gòu)上的故障引起的，但是相關(guān)的調(diào)查還是進(jìn)行之中。

如果發(fā)射成功的話，宇宙飛船抵達(dá)距離地球250英里的國(guó)際空間站之后，宇航員就會(huì)從飛船上取走衛(wèi)星并將它們送入軌道，然后地面上的系統(tǒng)就會(huì)開始與衛(wèi)星建立聯(lián)系并判斷它們是否完好以及是否工作正常。

星球試驗(yàn)室的目標(biāo)非常遠(yuǎn)大。公司的目標(biāo)是最終在軌道上放置足夠多的小型衛(wèi)星來(lái)拍攝整個(gè)地球每天的更新視圖。

比較棘手的問(wèn)題是，發(fā)射經(jīng)常被推遲，有時(shí)還是災(zāi)難性的。就在最近一次發(fā)射失敗的8個(gè)月以前，Orbital Sciences的一艘飛船就曾在發(fā)射后不久而起火，摧毀了星球試驗(yàn)室的26只衛(wèi)星。

馬斯克說(shuō)，F(xiàn)alcon 9火箭的下一次發(fā)射要在幾個(gè)月后才能進(jìn)行，推遲發(fā)射將造成數(shù)億美元的損失。

太空大戰(zhàn)烽火燃起

盡管災(zāi)難降臨，但是很多人依舊保持著樂(lè)觀。想想能夠看到地球每一個(gè)角落的實(shí)時(shí)畫面所帶來(lái)的好處，人們沒(méi)有理由不保持樂(lè)觀。這意味著人們將在氣候變化監(jiān)測(cè)、航線監(jiān)測(cè)和部署救援任務(wù)等方面做得更好。

星球試驗(yàn)室的三位聯(lián)合創(chuàng)始人都是NASA的前雇員，其中一位名叫羅比·辛格樂(lè)(Robbie Schingler)的創(chuàng)始人稱：“它可以讓人們更深入地了解哪里出現(xiàn)了問(wèn)題并在這些問(wèn)題發(fā)展成災(zāi)難之前采取行動(dòng)進(jìn)行化解。”

對(duì)沖基金經(jīng)理、環(huán)保人士、政府機(jī)構(gòu)和房地產(chǎn)開發(fā)商都非?？春煤痛瓜堰@一計(jì)劃的潛在應(yīng)用前景。

硅谷的風(fēng)險(xiǎn)投資家們對(duì)此下了重注，據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)CB Insights稱，他們今年在與太空有關(guān)的公司身上投入了17億美元。即便去掉SpaceX籌集的10億美元投資，這個(gè)市場(chǎng)今年吸引到的投資總額仍然是過(guò)去3年吸引到的投資額總和的兩倍多。星球試驗(yàn)室在今年4月完成了一輪融資，規(guī)模為1.18億美元。

從目前來(lái)看，谷歌和Facebook都在努力實(shí)現(xiàn)自己的設(shè)想。在過(guò)去的一年里，這兩家公司制定了讓互聯(lián)網(wǎng)覆蓋全球的計(jì)劃。今年，斯里蘭卡政府宣布與谷歌達(dá)成協(xié)議，通過(guò)高空氣球向這個(gè)島國(guó)提供WiFi。Facebook則公布了無(wú)人機(jī)Aquila，該無(wú)人機(jī)能從平流層發(fā)送互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)。

谷歌的Project Loon和Facebook的Internet.org都試圖解決同一個(gè)問(wèn)題：互聯(lián)網(wǎng)通過(guò)智能手機(jī)和可穿戴設(shè)備進(jìn)入了人們的日常生活，變得越來(lái)越重要，但是全球仍有三分之二的人口不能連上互聯(lián)網(wǎng)。這兩家公司希望為未接入互聯(lián)網(wǎng)的人口提供廉價(jià)上網(wǎng)方式，熱氣球和無(wú)人機(jī)成為了這兩家公司的選擇。

這聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)像科幻電影中發(fā)生的事情，但是，偏遠(yuǎn)農(nóng)村和世界上的遙遠(yuǎn)角落能用上廉價(jià)互聯(lián)網(wǎng)的時(shí)代已經(jīng)離我們不遠(yuǎn)了。斯里蘭卡外交部長(zhǎng)在一份聲明中稱，“再過(guò)幾個(gè)月，我們將能準(zhǔn)確無(wú)誤地說(shuō)：斯里蘭卡，已覆蓋。”無(wú)論是通過(guò)氣球還是通過(guò)無(wú)人機(jī)，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，不管你在地球的哪一個(gè)角落，你都能用谷歌進(jìn)行搜索，或者收到Facebook的通知。

硅谷風(fēng)投公司Lux Capital的聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·赫伯特(Peter Hebert)表示：“將會(huì)有很多公司在這項(xiàng)基礎(chǔ)性技術(shù)的支持下被建立起來(lái)。這是一個(gè)將要延續(xù)幾十年的巨大浪潮。”

除了星球試驗(yàn)室之外，Lux還投資了研究太空無(wú)線頻譜應(yīng)用技術(shù)的Kymeta和軟件初創(chuàng)公司Orbital Insights，后者同時(shí)還得到了谷歌風(fēng)投的支持。

馬斯克更瘋狂 私企也要搞“太空競(jìng)賽”

這個(gè)產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)是2012年。當(dāng)時(shí)，SpaceX Dragon成為訪問(wèn)國(guó)際空間站的***艘商業(yè)宇宙飛船，激發(fā)了鐘愛(ài)企業(yè)家的科幻小說(shuō)的***想象。

太空科學(xué)家們開始成群結(jié)隊(duì)地離開NASA，尋求各種機(jī)會(huì)在這些宇宙飛船上面上建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。如果SpaceX承擔(dān)起為國(guó)際空間站運(yùn)輸補(bǔ)給的任務(wù)的話，那么它的這些火箭同時(shí)能夠?qū)⒛男〇|西送入太空呢?

這個(gè)問(wèn)題應(yīng)該這樣來(lái)看：SpaceX和***檔次的宇宙飛船公司，比如Orbital Sciences以及俄羅斯的一批開發(fā)商，已經(jīng)為構(gòu)建未來(lái)的互聯(lián)網(wǎng)鋪平了道路。

就像電腦為很大一批軟件公司以及數(shù)十款云應(yīng)用依托的Amazon Web Services的發(fā)展鋪平了道路一樣，私人宇宙飛船就是培養(yǎng)這些***的新公司的基礎(chǔ)設(shè)施。亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯甚至還開辦了他自己的太空公司Blue Origin。這家公司已經(jīng)在4月份成功地完成了***測(cè)試。

再加上云計(jì)算的快速增長(zhǎng)、大數(shù)據(jù)分析的出現(xiàn)、移動(dòng)設(shè)備電子元件價(jià)格的迅速下滑和編程社區(qū)的繁榮發(fā)展，太空與人們之間的距離迅速被拉近了。

SpaceX的網(wǎng)站上的資料顯示，2016年發(fā)射一次Falcon 9火箭的成本大概是6120萬(wàn)美元。有望在今明兩年起飛的Falcon Heavy火箭將成為世界上***大的運(yùn)營(yíng)級(jí)火箭。它的發(fā)射成本約為9000萬(wàn)美元，還不到市面上同等級(jí)火箭發(fā)射成本的三分之一。

發(fā)射成本的下降導(dǎo)致了發(fā)射頻率的上升，這樣開發(fā)商就能不斷地測(cè)試和改進(jìn)他們的產(chǎn)品。星球試驗(yàn)室將這個(gè)過(guò)程稱作是“靈活的航空”。

太空互聯(lián)網(wǎng) 你以為真是上網(wǎng)那么簡(jiǎn)單嗎?

Orbital Insights的創(chuàng)始人、***執(zhí)行官詹姆斯·克勞福德表示，隨著象星球試驗(yàn)室這樣的衛(wèi)星廠商將越來(lái)越多的小型衛(wèi)星送入軌道并且不斷提升成像質(zhì)量，各種全新的商業(yè)機(jī)會(huì)將漸漸顯現(xiàn)。例如，他已經(jīng)開始設(shè)法去評(píng)估中國(guó)的建設(shè)速度和全球油輪上儲(chǔ)存的原油數(shù)量，而這只是一個(gè)開端而已。

克勞福德說(shuō)：“你能夠馬上開到每一塊土地并了解其產(chǎn)量，或者馬上看到每一片森林中的每一棵樹并了解到砍伐的進(jìn)度。”

全球森林看護(hù)(GFW)是世界資源學(xué)會(huì)下屬的一個(gè)項(xiàng)目，它迫切地想要把這項(xiàng)技術(shù)投入實(shí)際應(yīng)用。自從去年設(shè)立以來(lái)，GFW就一直在使用政府衛(wèi)星提供的圖像來(lái)提高森林的能見(jiàn)度，以及幫助全世界各國(guó)了解亂砍濫伐的問(wèn)題及其成因。

該組織的主席克里斯托·戴維斯(Crystal Davis)表示，GFW正在測(cè)試Orbital Insights的深度習(xí)得技術(shù)，并且預(yù)計(jì)最終將獲得星球試驗(yàn)室的圖片資源。

目標(biāo)是從利用在一年時(shí)間里獲得的圖片來(lái)分析亂砍濫伐情況轉(zhuǎn)向根據(jù)實(shí)時(shí)圖片數(shù)據(jù)來(lái)預(yù)測(cè)和改變亂砍濫伐的行為。企業(yè)們也想了解隱藏在它們產(chǎn)品背后的供應(yīng)鏈以及它們對(duì)環(huán)境的影響。

例如，棕櫚油是冰激凌的一種重要成分。在馬來(lái)西亞和印尼等國(guó)家，人們將森林砍伐殆盡，轉(zhuǎn)去種植棕櫚樹。

戴維斯說(shuō)：“當(dāng)聯(lián)合利華利用棕櫚油來(lái)生產(chǎn)Ben Jerry的冰激凌時(shí)，它們必須能夠始終跟蹤棕櫚油的供應(yīng)，一直到種植環(huán)節(jié)。向聯(lián)合利華這樣的企業(yè)有很強(qiáng)的實(shí)力向供應(yīng)商施壓。”

種植園主們也需要搶先行動(dòng)。衛(wèi)星圖像一直是農(nóng)業(yè)中的一種工具，但是現(xiàn)有的衛(wèi)星圖像比較有限，而且有些陳舊。

全球性農(nóng)產(chǎn)品經(jīng)銷商Wilbur-Ellis與星球試驗(yàn)室在今年2月簽訂了一份協(xié)議，內(nèi)容是幫助農(nóng)民更準(zhǔn)確地管理他們的產(chǎn)量。星球試驗(yàn)室的小型衛(wèi)星群建成之后，Wilbur-Ellis就能每天發(fā)出***的衛(wèi)星圖片，而不是像現(xiàn)在這樣一個(gè)月才更新2到4次。

Wilbur-Ellis的副總裁邁克·威爾伯(Mike Wilbur)表示：“如果一名農(nóng)學(xué)家可以看到一天前拍攝的衛(wèi)星圖片，那么他還是能夠有所作為。”

威爾伯預(yù)計(jì)，在2016年種植期來(lái)臨之前，星球試驗(yàn)室的小型衛(wèi)星群中將有足夠的衛(wèi)星來(lái)為客戶提供一整套全新的工具。

這對(duì)于陸地上的應(yīng)用固然不錯(cuò)，但是對(duì)水域的作用呢?畢竟，地球上大約四分之三的地方都被水覆蓋著。

天氣模型分析、航線跟蹤和非法捕魚都是一家名為Spire Global的初創(chuàng)公司想要解決的問(wèn)題，它擁有數(shù)量眾多的海事衛(wèi)星。

創(chuàng)立于2012年的Spire比Planet Labs還要年輕一些，到目前為止它總共才部署了4顆衛(wèi)星。但它最近從Promus Ventures和Bessemer Venture Partners等投資者那里籌集到4000萬(wàn)美元的資金，這樣它就可以在今年下半年將20顆衛(wèi)星送入軌道，預(yù)計(jì)到2017年底的時(shí)候，這一數(shù)據(jù)將增加到100顆。

Spire的***運(yùn)營(yíng)官克里斯·維克(Chris Wake)稱：“當(dāng)我想到穿越大洋的輪船時(shí)，我所掌握的關(guān)于這艘輪船以及它上面裝載的價(jià)值數(shù)十億美元的貨物的數(shù)據(jù)肯定沒(méi)有走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)的UPS卡車的數(shù)據(jù)多。我們專注于海運(yùn)，因此我們可以開始對(duì)全球海洋進(jìn)行實(shí)時(shí)跟蹤了。”

宇航員吐槽：國(guó)際空間站網(wǎng)速類似撥號(hào)上網(wǎng)

國(guó)際空間站是一個(gè)技術(shù)奇跡，幫助人們更好地了解宇宙。然而，盡管國(guó)際空間站自身技術(shù)先進(jìn)，但一位著名宇航員透露，國(guó)際空間站上的互聯(lián)網(wǎng)接入非常落后。

美國(guó)宇航員斯科特·凱利(Scott Kelly)在接受美國(guó)CNBC財(cái)經(jīng)電視臺(tái)采訪時(shí)表示：“這一互聯(lián)網(wǎng)連接介于老式撥號(hào)上網(wǎng)以及當(dāng)前的高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)之間，這并不理想，而工作情況也很不穩(wěn)定。”

現(xiàn)年51歲的凱利目前正在執(zhí)行一項(xiàng)任務(wù)，在太空停留近1年時(shí)間。這是美國(guó)人在太空停留時(shí)間最長(zhǎng)的記錄。他將于2016年3月與俄羅斯宇航員米哈伊爾·科爾寧科(Mikhail Kornienko)一同返回地面。

在太空的342天中，凱利將參與行為健康、視覺(jué)損傷，以及身體活動(dòng)能力等方面的研究。然而，他無(wú)法用上快速可靠的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

他表示：“某些時(shí)候你需要有耐心。當(dāng)我們有通信覆蓋時(shí)，我們就可以訪問(wèn)網(wǎng)絡(luò)，但我們并非總是有網(wǎng)絡(luò)?；蛟S，每小時(shí)有約45到50分鐘，我們可以訪問(wèn)地面上的互聯(lián)網(wǎng)。”

美國(guó)宇航局(NASA)表示，互聯(lián)網(wǎng)連接的斷續(xù)是由于，空間站距離某些地面站的距離在不斷改變。NASA一名發(fā)言人表示：“國(guó)際空間站需要與地面通信才能上網(wǎng)。由于國(guó)際空間站與地面站之間的相對(duì)位置變化，有時(shí)這些通信會(huì)中斷。”

NASA還談到了，為何太空中的互聯(lián)網(wǎng)只能提供撥號(hào)上網(wǎng)時(shí)代的網(wǎng)速。“在一定程度上，網(wǎng)速較慢是由于，國(guó)際空間站需要額外的安全措施，確保國(guó)際空間站上可查看的互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)安全而完整。”不過(guò)隨著太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的不斷實(shí)施，宇航員或許能***享受到這一科技成果。