現(xiàn)代SDN的起源來自兩位計算機(jī)科學(xué)教授的一系列努力。他們是斯坦福大學(xué)的Nick McKeown和伯克利大學(xué)的Scott Shenker，以及幾個畢業(yè)生，包括Nicira的Casado。這個項(xiàng)目被叫做Ethane，在15年前已經(jīng)開始，目的是為了試圖利用一個新系列的基于流量的協(xié)議改進(jìn)網(wǎng)絡(luò)安全。

SDN最先的努力方向之一就是設(shè)定一個新的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，稱為OpenFlow。在斯坦福和其他大學(xué)研究者的支持下，這個協(xié)議在Facebook和Google收獲很大的成功，兩家大公司今天都在他們的網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)中心中使用它。

特別是Google在使用OpenFlow后效果顯著，分析家Hanselman說到。“Google已經(jīng)使用OpenFlow在自己的運(yùn)營中度過了很順的幾年。”他還說，“他們已經(jīng)利用OpenFlow搭建了他們自己的物理路由架構(gòu)。在一天中將數(shù)據(jù)中心中網(wǎng)絡(luò)連接的數(shù)量轉(zhuǎn)化為容量轉(zhuǎn)換的負(fù)載轉(zhuǎn)變。”

OpenFlow 協(xié)議版本1.0在2009年12月發(fā)布，緊接著版本1.1和1.2相繼在2011年的2月以及2012年的2月發(fā)布。去年，開放網(wǎng)絡(luò)基金(ONF)成立并接手了標(biāo)準(zhǔn)化流程的責(zé)任。

將ONF賦予這個角色對于SDN來說既是福又是禍。好處是能夠進(jìn)行公開的互操作性演示，比如2012年5月在Interop的那次。

但是讓ONF領(lǐng)導(dǎo)OpenFlow項(xiàng)目也會在一些圈子內(nèi)帶來不好的影響。在2012年2月，Gartner發(fā)布了一份關(guān)于將OpenFlow進(jìn)展與上世紀(jì)90年代中期異步傳輸模式(ATM)相比較的報告。

當(dāng)時，ATM技術(shù)提供新的協(xié)議和技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)，似乎將是一個潛在的游戲改變者。但是相關(guān)的ATM論壇并不鼓勵互操作性和采納，雖然曾是這樣設(shè)計的。“根深蒂固的供應(yīng)商將規(guī)范復(fù)雜化又將標(biāo)準(zhǔn)延遲數(shù)年完成，有效地掃除了到他們現(xiàn)有的以太網(wǎng)/ IP業(yè)務(wù)的威脅，”基于Gartner的報告，“我們期待相似的制勝絕招被開放網(wǎng)絡(luò)基金嘗試。然而，這次結(jié)局可能不同。”

OpenFlow可能會逃避這個命運(yùn)的關(guān)鍵是ONF董事會的成員，因?yàn)槌蓡T中包括網(wǎng)絡(luò)客戶比如運(yùn)營微軟和谷歌大數(shù)據(jù)中心的人，而ATM論壇的董事大多是設(shè)備供應(yīng)商。隨著Gartner報告繼續(xù)，ONF董事“控制內(nèi)部技術(shù)和財政資源，并按照他們的愿望來降低網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的成本。”無論OpenFlow是否會完成這個承諾還有待考證，但是ONF的動作確實(shí)很迅速。

CenturyLink’s Brouwer，作為另一方，一直持有謹(jǐn)慎態(tài)度。“這次的挑戰(zhàn)是每個技術(shù)供應(yīng)商都說他們將支持一種標(biāo)準(zhǔn)但是最終都會在這個標(biāo)準(zhǔn)上添加專用的擴(kuò)展，”他還說，“時間會證明OpenFlow是否會脫穎而出。眾多的供應(yīng)商已經(jīng)表明了態(tài)度將支持并使用到未來的產(chǎn)品中去。但是你還是得先在實(shí)驗(yàn)室里找到他的極限在哪里。”