上周，馬斯克舉辦了 Neuralink 的?? Show & Tell ???演示活動，向世人展示了腦機(jī)接口的最新進(jìn)展。會上，馬斯克表示，從原型到生產(chǎn)非常困難，面臨諸多挑戰(zhàn)。Neuralink 一直在努力啟動人體試驗(yàn)，并且已向 FDA 提交了開始人體試驗(yàn)所需的所有文件。馬斯克估計(jì)，第一個 Neuralink 設(shè)備可能會在 5-6 個月內(nèi)進(jìn)入人腦。

會上馬斯克強(qiáng)調(diào)， Neuralink 尊重動物受試者，并且腦機(jī)接口設(shè)備植入動物體內(nèi)之前已經(jīng)進(jìn)行了廣泛的基準(zhǔn)測試。兩只猴子 Pager 和 Sake 都已經(jīng)成功植入了 Neuralink 的升級設(shè)備。

下面為 Sake 打出的字句「can i please have snacks」（可以給我一點(diǎn)零食嗎？）

然而，距離大會開完沒幾天，根據(jù)路透社資料顯示以及相關(guān)知情人士透露，埃隆 · 馬斯克創(chuàng)建的醫(yī)療設(shè)備公司 Neuralink 正因涉嫌侵犯動物權(quán)益接受美國聯(lián)邦調(diào)查，員工認(rèn)為該公司的動物實(shí)驗(yàn)因過于匆忙，而造成了不必要的痛苦和死亡。

準(zhǔn)備不足、壓力過大，員工趕在最后期限前完成任務(wù)

眾所周知，Neuralink 正在開發(fā)大腦植入物技術(shù)，旨在幫助癱瘓的人重新行走，或者治愈其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病。據(jù)知情人士透露，近來，美國農(nóng)業(yè)部監(jiān)察長應(yīng)聯(lián)邦檢察官的要求，開展了這項(xiàng)聯(lián)邦調(diào)查。其中一位知情人士稱，此次調(diào)查的重點(diǎn)是該公司是否違反《動物福利法》(Animal Welfare Act)的行為，該法案主要監(jiān)督研究人員如何對待動物以及動物實(shí)驗(yàn)。

Neuralink 植入物：N1。大約有四分之一硬幣那么大，可以用來記錄和刺激信號。

路透社查閱了幾十份該公司的相關(guān)文件（包括以前未報(bào)告的信息、錄音、電子郵件、演示文稿和報(bào)告），并采訪了 20 多名在職和前任員工后發(fā)現(xiàn)：該項(xiàng)調(diào)查開展之際，員工們正對 Neuralink 的動物實(shí)驗(yàn)持越來越多的異議，并且實(shí)驗(yàn)失敗是因?yàn)轳R斯克要求加速進(jìn)程的壓力所導(dǎo)致的。這些員工們說，這種不合格的測試不得不重復(fù)進(jìn)行，這無疑增加了那些受試和死亡動物的數(shù)量。

馬斯克和 Neuralink 的其他高管尚未對置評請求作出回應(yīng)。

由于美國的監(jiān)管條例沒有對公司研究所使用的動物數(shù)量做出具體規(guī)定，并且在何時以及如何在實(shí)驗(yàn)中使用動物方面給了科學(xué)家很大的回旋余地。監(jiān)管備案文件顯示，Neuralink 已經(jīng)通過了美國農(nóng)業(yè)部對其設(shè)施的所有檢查。

據(jù)路透社獲取的信息，自 2018 年該公司開展實(shí)驗(yàn)以來，共殺害約 1500 只動物，包括 280 多只羊、豬和猴子。知情人士稱，這個只是粗略估計(jì)，因?yàn)楣緵]有對測試和殺死的動物數(shù)量保持精確的記錄。Neuralink也用大鼠和小鼠進(jìn)行了研究。

動物死亡的總數(shù)并不一定說明 Neuralink 違反了法規(guī)或研究實(shí)踐標(biāo)準(zhǔn)。許多公司經(jīng)常用動物進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，以推動人類保健的發(fā)展，他們面臨著快速將產(chǎn)品推向市場的經(jīng)濟(jì)壓力。通常，在實(shí)驗(yàn)完成后，這些動物會被殺害，這樣就可以在它們死后進(jìn)行研究檢查。

然而，Neuralink 的在職和前任員工表示，由于馬斯克要求加快研究速度，動物死亡的數(shù)量高于實(shí)際所需。通過幾年來的公司會議和文件，以及對員工的采訪，路透社確認(rèn)：近年來，有四項(xiàng)實(shí)驗(yàn)（涉及 86 頭豬和兩只猴）因人為錯誤而受到影響。三名在職和前任員工說道，這些認(rèn)知錯誤降低了實(shí)驗(yàn)的研究價值，所以需要重復(fù)試驗(yàn)，這導(dǎo)致更多動物被殺害。知情人士認(rèn)為錯誤在于，高壓環(huán)境下工作的測試人員未能做好充分的實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)備。

為了對 Neuralink 的效果進(jìn)行驗(yàn)證，研究人員在豬的體內(nèi)植入了上述設(shè)備。

今年早些時候，一名員工在給其同事寫的信中，忿忿不平地說道公司需要徹底改革動物手術(shù)的開展方式，這樣才能防止遭到抨擊。這名員工還寫道，匆忙的日程安排導(dǎo)致準(zhǔn)備不足、壓力過大的員工爭相趕在最后期限前完成任務(wù)，很多調(diào)整是在手術(shù)前的最后一刻才做出的，這威脅到了動物們的安全。

無論是在職還是前任員工都表示，馬斯克一直在努力加快 Neuralink 的發(fā)展進(jìn)程，這在很大程度上靠的是動物實(shí)驗(yàn)。今年早些時候，馬斯克向員工發(fā)送了一篇關(guān)于瑞士研究人員開發(fā)的一種電子植入裝置，幫助一名癱瘓男子重新行走的新聞文章。他寫信給員工說道：「我們可以讓人們在日常生活中重新使用他們的手和腳！總的來看，我們的行動速度還不夠快。這快把我逼瘋了!」

知情人士還表示，多年來，馬斯克總會讓員工想象自己頭上綁了一顆炸彈，這樣才能讓他們行動更快。幾年前，馬斯克告訴員工，如果他們不能謀得更大進(jìn)展，這將引發(fā) Neuralink 的市場失靈。

6 個月內(nèi)人體試驗(yàn)計(jì)劃恐泡湯

參與 Neuralink 動物實(shí)驗(yàn)的五名員工告訴路透社，他們已經(jīng)在公司內(nèi)部表達(dá)了這種擔(dān)憂。他們表示自己更主張采用一種更傳統(tǒng)的測試方法，即研究人員在動物研究中每次先測試一種元素，在得出相關(guān)結(jié)論后，再進(jìn)行其他的動物試驗(yàn)。知情人士稱，Neuralink 在修復(fù)早期測試中的問題或得出完整結(jié)論之前，會快速連續(xù)地進(jìn)行測試。結(jié)果是往往導(dǎo)致更多的動物需要受試和被殺害，部分原因在于這種方法導(dǎo)致重復(fù)測試。

一名前員工在幾年前曾要求管理層對實(shí)驗(yàn)方面更慎重一些，但有高管告訴他，考慮到馬斯克對速度的要求，這是不可能的。兩人向路透社表示，他們離開該公司的原因便是出于對動物研究的擔(dān)心。

三名在職和前員工表示，Neuralink 的測試問題在公司內(nèi)部引發(fā)了對結(jié)果數(shù)據(jù)質(zhì)量的質(zhì)疑。這些問題可能會推遲該公司開始人體試驗(yàn)的計(jì)劃，而馬斯克曾表示，該公司希望在未來 6 個月內(nèi)開始人體試驗(yàn)。這些事件也讓馬斯克頭疼的事情越來越多，他最近以 440 億美元的價格收購了 Twitter，目前很多人就他對 Twitter 的管理能力提出批評，而他還同時經(jīng)營電動汽車制造商特斯拉公司和火箭公司 SpaceX。

美國食品和藥物管理局 (FDA) 負(fù)責(zé)審查該公司的醫(yī)療設(shè)備和相關(guān)實(shí)驗(yàn)的批準(zhǔn)申請，然而，對于該公司在研究過程中對待動物的方式受到美國農(nóng)業(yè)部《動物福利法案》的監(jiān)管一事，F(xiàn)DA 沒有立即置評。

理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感

Neuralink 員工在接受采訪時曾表示，與其他研究機(jī)構(gòu)相比，公司在某些方面對實(shí)驗(yàn)動物的做法相當(dāng)好。例如，公司領(lǐng)導(dǎo)人在內(nèi)部宣稱，要在德州奧斯汀的工廠建立一個「猴子迪士尼樂園」。馬斯克也曾告訴員工，他想讓公司在舊金山灣區(qū)接受實(shí)驗(yàn)的猴子住在「猴子泰姬陵」里。

Neuralink 室內(nèi)娛樂設(shè)施中的猴子。圖源：Neuralink。

然而，理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。當(dāng)這些動物用于研究項(xiàng)目時，Neuralink 的做法顯然就沒有宣稱的那么溫和了。

頻發(fā)的實(shí)驗(yàn)動物死亡事故

據(jù)一位知情人士透露以及路透社查閱的相關(guān)資料顯示，Neuralink 在 2021 年就發(fā)生過一起因失誤導(dǎo)致不必要動物死亡的事故，當(dāng)時一項(xiàng)研究中受試的 60 頭豬中有 25 頭豬的頭部被植入了尺寸錯誤的設(shè)備。

如果準(zhǔn)備充分，這樣的錯誤本可以避免。這次事故給 Neuralink 的研究人員敲響了警鐘。2021 年 5 月，科學(xué)家 Viktor Kharazia 在給同事的信中表示，F(xiàn)DA 的研究審查員可能會將此次事故視為一個「危險(xiǎn)信號」，畢竟該公司計(jì)劃將該研究作為開始人體試驗(yàn)申請的一部分提交。

之后，Neuralink 又在 36 只羊身上重復(fù)了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。最后，包括豬和羊在內(nèi)的所有實(shí)驗(yàn)動物都在術(shù)后被殺掉了。

這樣的事故并不是個例。據(jù)兩位知情人士透露以及路透社查閱的相關(guān)資料顯示，有員工在兩次不同的手術(shù)中，不小心搞混了 Neuralink 設(shè)備應(yīng)該植入的不同豬的脊椎。其實(shí)，只要在插入設(shè)備前仔細(xì)檢查豬脊椎，就可以輕易地避免錯誤。

最終，公司獸醫(yī) Sam Baker 建議同事立即將豬殺死，以結(jié)束它的痛苦，并表示，「考慮到它完全康復(fù)的幾率很小，以及目前糟糕的心理狀況，我們認(rèn)為安樂死是唯一可取的做法?！?/span>

因動物實(shí)驗(yàn)遭到指控

最初對 Neuralink 的指控涉及其與加州大學(xué)戴維斯分校合作的實(shí)驗(yàn)。今年 2 月，動物權(quán)利組織美國負(fù)責(zé)任醫(yī)學(xué)醫(yī)師委員會向美國農(nóng)業(yè)部遞交了一份申訴，指控 Neuralink 和加州大學(xué)戴維斯分校的項(xiàng)目中手術(shù)失敗導(dǎo)致猴子死亡，并公開公布了其調(diào)查結(jié)果。

該組織聲稱，外科醫(yī)生兩次使用了錯誤的手術(shù)膠水，導(dǎo)致兩只猴子飽受痛苦并最終死亡，而其他猴子則因植入物出現(xiàn)了不同的并發(fā)癥。

Neuralink 承認(rèn)，由于實(shí)驗(yàn)導(dǎo)致的健康問題，他們在加州大學(xué)戴維斯分校獸醫(yī)人員的建議下殺掉了 6 只猴子。不過，Neuralink 將手術(shù)膠水導(dǎo)致的問題稱為使用「FDA 批準(zhǔn)的產(chǎn)品」造成的「并發(fā)癥」。

同時，加州大學(xué)戴維斯分校的發(fā)言人在回應(yīng)路透社時，分享了之前的一份公開聲明，為自己與 Neuralink 的研究進(jìn)行辯護(hù)，并表示他們并未違反任何的法律法規(guī)。

據(jù)相關(guān)知情人士透露，加州北區(qū)的一名聯(lián)邦檢察官將動物權(quán)利組織的投訴提交給了美國農(nóng)業(yè)部監(jiān)察長，檢察長已啟動正式調(diào)查。美國農(nóng)業(yè)部調(diào)查人員隨后詢問了有關(guān)加州大學(xué)戴維斯分校猴子研究的指控。

其中一位知情人士還表示，此次調(diào)查涉及在 Neuralink 內(nèi)部設(shè)施中對動物進(jìn)行測試和治療，但沒有詳細(xì)說明。2020 年，Neuralink 引入該項(xiàng)目，并在加州和德州建造了大量的相關(guān)設(shè)施。

Neuralink 員工開始站在動物的一邊

其實(shí)，馬斯克正在逐漸喪失對 Neuralink 的耐心。根據(jù)該公司文件以及對 8 名在職和前員工的采訪，自 2016 年成立以來，Neuralink 屢屢錯過了馬斯克爭取到的監(jiān)管機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)開展人體臨床試驗(yàn)的最后期限。

另外，馬斯克顯然感受到了來自 Neuralink 競爭對手的壓力，比如 Synchron。同樣成立于 2016 年，這家公司正在開發(fā)一種不同的植入物，在追逐醫(yī)學(xué)進(jìn)展上不如 Neuralink 那樣野心勃勃，但在 2021 年獲得 FDA 批準(zhǔn)開展人體試驗(yàn)。Synchron 開發(fā)的設(shè)備允許癱瘓患者通過意念收發(fā)短信和打字。這家公司同樣進(jìn)行了動物實(shí)驗(yàn)，但在研究中僅僅犧牲了 80 只左右的羊。

對于馬斯克趕進(jìn)度的要求，員工有時會拒絕。在幾個月前的一次公司討論中，一名經(jīng)理說馬斯克鼓勵他們在豬身上快速完成一項(xiàng)復(fù)雜的手術(shù)，這隨后遭到了公司部分員工的抗議。他們反對的理由是，手術(shù)的復(fù)雜性會延長豬的麻醉時間，并危及它們的健康和康復(fù)。

因此，員工認(rèn)為，應(yīng)該首先找出如何縮短手術(shù)時間的方法。談到長時間的麻醉，其中的一名員工說道，「這對那些小豬來說太難了?！?/span>

今年 9 月，Neuralink 為回應(yīng)員工對其動物實(shí)驗(yàn)的擔(dān)憂，舉行了一場市政廳會議，并對實(shí)驗(yàn)過程做出了解釋。不久后，該公司還向負(fù)責(zé)審查動物試驗(yàn)的聯(lián)邦授權(quán)委員會開放了此次會議。

Neuralink 高管曾公開表示，公司只有在沒有其他選擇時才進(jìn)行動物實(shí)驗(yàn)，例如之前的 Neuralink Show & Tell 活動上，馬斯克表示，「手術(shù)是在后期階段使用的，目的在于確認(rèn)設(shè)備的運(yùn)作，而不是測試前期假設(shè)。我們很謹(jǐn)慎，為了保證測試是確認(rèn)性的，而不是探索性，在嘗試了其他方法之后，才會將動物實(shí)驗(yàn)作為最后手段?！?/span>

在馬斯克發(fā)表上述言論的一個月前，公司動物護(hù)理部門負(fù)責(zé)人 Autumn Sorrells 指示員工將「探索性」一詞從研究標(biāo)題中刪除，并禁止以后使用。

不過，路透社查閱的 Neuralink 記錄中包含了幾年來大量關(guān)于探索性手術(shù)的參考資料。三位知情人士也強(qiáng)烈駁斥了 Neuralink 避免在動物身上進(jìn)行探索性試驗(yàn)的說法。

在 Neuralink 內(nèi)部，有些員工對 Autumn Sorrells 更改探索性研究描述的要求表示擔(dān)憂，稱這將是不準(zhǔn)確且具有誤導(dǎo)性的。更有人指出，此舉看起來是對 Neuralink 動物實(shí)驗(yàn)的「洗白」。