Hello, World!

當程序員第一次接觸一門新的編程語言，總是要輸出這串神奇的字符向世界宣告他的到來。

當漸凍癥患者第一次不靠四肢，僅靠意念，向世界宣告的第一句話同樣是Hello World！

發(fā)推一小步，人類一大步！

最近，62 歲的漸凍癥患者Phillip O'Keefe成為人類史上第一個僅靠意念直接發(fā)送推特的人。

O'Keefe于2015年被診斷為運動神經(jīng)元疾病，和霍金一樣，肌萎縮性側(cè)索硬化（ALS）的患者除了可以自我思考以外，無法控制四肢，甚至連說話都做不到，更無法和其他人類進行交流。

但腦機接口成了O'Keefe與世界交流的通道。

本次實驗成功的最大功臣來自Synchron公司，大腦信號通過遙測裝置發(fā)送到患者胸部的小型計算機上，由計算機對大腦信號進行操作解析，可以分辨出用戶想發(fā)短信還是購物。

當O'Keefe第一次聽說還有這種技術(shù)的時候，他就知道腦機接口能讓他重獲新生！

但熟練發(fā)送意念需要一定的練習，O'Keefe認為學習過程和騎自行車差不多，一旦學會怎么掌控平衡，那一切操作都顯得順理成章。

現(xiàn)在O'Keefe可以在不借助任何人的幫助下，發(fā)郵件、購物，和其他正常人一樣瀏覽網(wǎng)絡(luò)。

O'Keefe接管賬戶30分鐘，除了Hello World，還發(fā)布了一條推特表示無需鍵盤或語音功能，想一下就可以發(fā)布信息。

當你的推特發(fā)出去后，不會有人知道屏幕這端的人患有漸凍癥。

技術(shù)造福人類

Synchron 成立于 2017 年，是一家神經(jīng)科技領(lǐng)域的硅谷初創(chuàng)公司，專注于腦機接口研究（Brain Computer Interface, BCI）。

早在2020年，來自Synchron公司的研究人員就曾發(fā)表了一項名為「Stentrode」的微創(chuàng)神經(jīng)接口技術(shù)，可以讓身體癱瘓的病患通過大腦意識來完成一些日?；顒?，包括購物和發(fā)電子郵件等。這項研究首次證明了通過患者血管植入的BCI能夠恢復(fù)神經(jīng)脈沖在體外的傳輸，并且是以無線的形式。

當時兩名患者實現(xiàn)了打字和發(fā)送文本，只是未向公眾展現(xiàn)這一過程。

Stentrode產(chǎn)品是為因各種情況而癱瘓的患者設(shè)計的，旨在提供給患者友好和可靠的服務(wù)，讓患者能自主使用。其基礎(chǔ)技術(shù)是運動神經(jīng)假體（MNP），通過神經(jīng)介入技術(shù)從頸靜脈植入。

對比其他植入式腦機接口的方法來看，包括在顱骨鉆孔，將電極針直接插入腦組織等，這些其他方法可能會導致患者出現(xiàn)長期的腦部炎癥。

手術(shù)不需要機器人輔助，可以在常見的血管造影套件中進行，植入物完全放入人體，沒有多余的電線從身體中探出來。

Stentrode大約需要兩個小時的微創(chuàng)手術(shù)，公司稱這一手術(shù)過程類似于在心臟中放置支架。

患者在植入Stentrode后不久就可以開始在家中使用該設(shè)備，通過思考來無線控制外部設(shè)備。Stentrode旨在通過幫助患者完成發(fā)送短信、電子郵件、在線購物和接受遠程醫(yī)療等日常任務(wù)，促進患者更好地與人溝通和提高自主力。

2020 年 4 月，O'Keefe開始植入Synchron的腦機接口，大腦活動由大腦血管中的傳感器收集，并通過胸部設(shè)備傳輸?shù)接嬎銠C。

植入設(shè)備后，敲擊左腳踝即可喚出鼠標進行單擊，眼動追蹤則用于移動光標。

植入設(shè)備時，O'Keefe的行動能力基本已經(jīng)完全喪失了，但它還能控制自己的手移動鼠標并緩慢打字。

但漸凍癥患者遲早有一天會發(fā)展到無法打字、使用鼠標或說話的程度，對腦機接口的依賴也會隨著時間推移而增加。

對于完全無法移動的患者，設(shè)備需要直接與大腦交互，而不只是眼動追蹤或者在輪椅上放置按鈕。

Synchron 首席執(zhí)行官Thomas Oxley同樣也是一名醫(yī)學博士，他表示，「他們眼下的目標是作用于運動皮層，最終希望實現(xiàn)全腦數(shù)據(jù)傳輸。他們的技術(shù)解決了限制BCI商業(yè)轉(zhuǎn)化的多項挑戰(zhàn)，讓研究成果走出實驗室?！?/p>

人類大腦已解鎖

今年7月28日，Synchron宣布，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）已批準其植入式BCI產(chǎn)品Stentrode的臨床研究性器械豁免（Investigational Device Exemption ，IDE）申請。

IDE申請是讓研發(fā)中的醫(yī)療器械可以豁免掉美國相關(guān)部門對計劃商業(yè)化的器械產(chǎn)品的種種管制，以較簡單的方式讓廠商通過臨床實驗來收集產(chǎn)品安全性和有效性的驗證信息。

Synchron比馬斯克的Neuralink等腦機接口競爭企業(yè)更早獲得了FDA的批準。在美國這些競爭對手公司將其BCI產(chǎn)品商業(yè)化之前，它們同樣需要證明其設(shè)備有效且安全。

并且其他公司的產(chǎn)品也不弱，今年4月，馬斯克的猴已經(jīng)可以意念打游戲了。

這只9歲的恒河猴名叫Pager，它的腦袋里被植入了兩個叫N1 Link的裝置，工作人員用香蕉奶昔誘惑它玩游戲，屏幕下面的金屬吸管連著奶昔，只有在盯著屏幕的時候才能吸到奶昔，這樣就能讓Pager專注屏幕，邊吃邊「工作」。

同時，工作人員也在記錄Pager神經(jīng)元的放電，通過記錄哪些神經(jīng)元在放電來預(yù)測手的動作。

熟練以后工作人員就把操縱桿撤了，Pager只需在大腦中想象操作桿該怎么移動——「全憑意念」玩乒乓游戲。

對于何時進行人體試驗，當時馬斯克表示希望「今年晚些」時候可以進行，不過已經(jīng)到2022了，看來馬斯克終究還是爽約了。

但毫無疑問的是，投資人對腦機接口技術(shù)的興趣越來越濃了。

根據(jù)美國研究公司PitchBook的數(shù)據(jù)，美國腦機接口創(chuàng)企到今年7月已經(jīng)融資1.33億美元（約8.59億人民幣），融資金額已經(jīng)超過了去年全年的規(guī)模，這也是自2017年以來融資規(guī)模最大的一年。

Synchron的目標是三到五年內(nèi)上市，因為這個功能的潛在需求大約有數(shù)百萬人，以及相當于約200億美元（約1292億人民幣）的市場機會。

并且除了醫(yī)療領(lǐng)域，現(xiàn)代智能生活領(lǐng)域、教育娛樂領(lǐng)域、國防智能化建設(shè)領(lǐng)域，BCI技術(shù)都能發(fā)揮重要作用。