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早在 2014 年，蘋果語音助手 Siri 技術(shù)提供商、全球最大語音識別公司 Nuance Communications 和數(shù)家潛在巨頭買家洽談收購事宜的消息就頻頻見諸報端。7 年過去， 這個 Nuance Communications 究竟花落誰家的故事終于有了新進(jìn)展。

當(dāng)?shù)貢r間 2021 年 4 月 11 日，彭博社報道，微軟正在就以 160 億美元收購全球最大的語音識別公司 Nuance Communications 進(jìn)行深入談判。

據(jù)悉，如果此次收購成功，這將是微軟繼 2016 年以 262 億美元收購 LinkedIn 之后的第二大交易。

知情人士透露：

目前微軟計劃以每股 56 美元左右的價格收購 Nuance，不過條款有可能改變。

彭博社統(tǒng)計，這將使 Nuance 股權(quán)價值達(dá)到約 160 億美元（Nuance 的股價今年已上漲 3.4%，市值接近 130 億美元），將較上周五收盤價溢價 23%。

知情人士稱，此交易最早可能在本周宣布，但談判仍在進(jìn)行中，仍有可能破裂。

對此，微軟拒接置評，Nuance 發(fā)言人沒有立即回復(fù)記者的置評請求。

Nuance 從衰落到救贖

Nuance 成立于 1992 年，是一家總部位于美國馬薩諸塞州伯靈頓的跨國軟件公司，專門從事語音識別軟件、圖像處理軟件及輸入法軟件研發(fā)、銷售等。

Nuance 首次被眾人熟知，源于與蘋果的合作——Nuance 為蘋果公司 Siri 語音軟件中使用的技術(shù)奠定了基礎(chǔ)，使得原本以文字聊天服務(wù)為主的 Siri 實現(xiàn)了語音識別功能。由此，這家名不見經(jīng)傳、悶聲鉆研技術(shù)的公司被各大媒體相繼曝光。

其實在這一合作之前，Nuance 已與多家知名大廠保持合作關(guān)系，其技術(shù)被用于手機、電視機、汽車等產(chǎn)品（比如三星語音助手 S-Voice 就采用了 Nuance 的技術(shù)），形成了整個語音技術(shù)市場 Nuance 一家獨大的局面。

不僅如此，Nuance CEO Paul Ricci 在就任期間主導(dǎo)過 60 次并購，削弱具有創(chuàng)新力的競爭對手，以非常低的價格對其進(jìn)行收購或使其破產(chǎn)。

不過，Nuance 逐步壯大的同時，其技術(shù)壁壘也在被變相瓦解。

繼 2013 年 5 月 Nuance CEO Paul Ricci 正式官宣和蘋果存在合作關(guān)系之后，多家巨頭都意欲收購 Nuance。

雷鋒網(wǎng)此前曾報道，為保持競爭優(yōu)勢，投資者曾經(jīng)分別建議蘋果和 Google 收購 Nuance——一方面，如果蘋果收購 Nuance，則可讓 Nuance 拒絕向三星、Google 在內(nèi)的對手提供技術(shù)；另一方面，如果 Google 收購 Nuance，凡帶有 Nuance 技術(shù)的設(shè)備都得向 Google 繳納專利費。

不過幾家巨頭最終的做法卻是自建語音技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊，消除對 Nuance 的依賴，并且將 Nuance 的語音科學(xué)家、產(chǎn)品經(jīng)理乃至連個創(chuàng)始人挖過來。正因如此，Nuance 的技術(shù)壁壘不斷被瓦解。

此后 Nuance 成立醫(yī)療業(yè)務(wù)、企業(yè)業(yè)務(wù)、移動設(shè)備業(yè)務(wù)、圖像業(yè)務(wù)四個業(yè)務(wù)部門，逐漸開始從底層技術(shù)輸出商轉(zhuǎn)型為企業(yè)解決方案服務(wù)商。

據(jù)了解，Nuance 2020 年第四季度凈利潤為 700 萬美元，營收約 3.46 億美元，其營收按年率計算下降了 4%，而此次與微軟的交易或?qū)⑹蛊涔蓹?quán)價值達(dá)到約 160 億美元。

對于經(jīng)歷了衰落和救贖的語音巨頭 Nuance 而言，這或許是個不錯的結(jié)果。

微軟收購動作頻頻

無疑，巨頭微軟正通過收購努力進(jìn)行擴(kuò)張，比如在：

• 2020 年，曾考慮收購 TikTok 的美國業(yè)務(wù)；

• 2020 年 9 月 21 日，官宣以 75 億美元收購游戲開發(fā)商 Bethesda Softwork（B 社）母公司 ZeniMax Media，且全部以現(xiàn)金支付；

• 就在上周，外媒有消息傳出，微軟正在以 100 億美元的收購價與視頻游戲聊天社區(qū) Discord 進(jìn)行談判。

可見，市值 1.93 萬億美元的微軟在并購方面仍然很活躍——背后原因在于，在 AI 領(lǐng)域不斷加碼的微軟面臨著來自 Google 和亞馬遜等多個對手的競爭壓力。

值得一提的是，此前 Nuance 與微軟也在積極展開技術(shù)合作。

比如在 2019 年 2 月，Nuance 公布了 Ambient Clinical Intelligence（ACI）技術(shù)，旨在讓醫(yī)生擺脫臨床文檔的負(fù)擔(dān)，幫助醫(yī)生在病人就診時捕捉語音對話，將數(shù)據(jù)輸入電子醫(yī)療記錄。

對此，彭博資訊高級分析師 Anurag Rana 曾表示：

醫(yī)療行業(yè)一直落后于零售和銀行等行業(yè)，而我能看到的最大近期效益卻正是在遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域，微軟使用 Nuance 的技術(shù)，這真的可以加速微軟醫(yī)療保健行業(yè)數(shù)字化的腳步。

若成功收購 Nuance，微軟的語音實力無疑也將增加。