還有什么比美元更加強(qiáng)大?就目前來(lái)看，在線零售業(yè)巨頭Amazon旗下的云計(jì)算事業(yè)部絕對(duì)當(dāng)?shù)闷疬@一稱號(hào)。事實(shí)上，如果沒(méi)有在2006年3月開(kāi)始著手建立這樣一套龐大的計(jì)算服務(wù)體系，那么Amazon本身可能早已淪為華爾街眼中的垃圾企業(yè)。作為史無(wú)前例的標(biāo)志性時(shí)刻，Amazon公司公布了其Amazon Web Services的銷售額與利潤(rùn)數(shù)字，我們也必須重新審視這一規(guī)模(包括盈利能力)遠(yuǎn)超我們想象的業(yè)務(wù)部門。

在關(guān)于2015年***季度財(cái)務(wù)結(jié)果的一次華爾街分析師會(huì)議上，Amazon公司透露稱AWS的全部基礎(chǔ)設(shè)施以及平臺(tái)服務(wù)已經(jīng)擁有高達(dá)15.7億美元營(yíng)收總額，這一數(shù)字較上年同期增長(zhǎng)了49.1%。今年***季度，AWS業(yè)務(wù)的運(yùn)營(yíng)收益為2.65億美元，較2014年第四季度增長(zhǎng)8.2%。Amazn公司迄今只公布了五個(gè)季度的AWS財(cái)務(wù)信息，因此我們還無(wú)法判斷其是否擁有穩(wěn)定的連續(xù)收入增長(zhǎng)趨勢(shì)，但根據(jù)過(guò)去五個(gè)季度的表現(xiàn)來(lái)看、AWS的同比增長(zhǎng)幅度確實(shí)相當(dāng)驚人。

從某些角度來(lái)看，AWS算是一家不走尋常路的IT供應(yīng)商：客戶能夠隨時(shí)啟用以及關(guān)閉容量資源，并在不需要時(shí)將其歸還給供應(yīng)商。這樣的思路與傳統(tǒng)IT基礎(chǔ)設(shè)施廠商的理念完全不同，后者顯然一直希望客戶能夠盡可能多地訂購(gòu)相關(guān)設(shè)備、提高基礎(chǔ)設(shè)施投入總額，并通過(guò)提高設(shè)備利用率且配合價(jià)格優(yōu)惠與批量折扣等方式降低單一實(shí)例的使用成本?？傮w來(lái)講，在這場(chǎng)新興與傳統(tǒng)的對(duì)抗當(dāng)中，AWS確實(shí)牢牢占據(jù)著上風(fēng)位置。

Amazon公司于本月早些時(shí)候宣稱，其活躍客戶數(shù)量目前已經(jīng)超過(guò)100萬(wàn)家。雖然不同客戶使用相關(guān)服務(wù)的具體方式有所區(qū)別，但總體來(lái)看AWS業(yè)務(wù)一直呈現(xiàn)出穩(wěn)定的上升曲線。這家在線零售巨頭旗下云計(jì)算事業(yè)部高級(jí)副總裁Andy Jassy出于闡釋業(yè)務(wù)增長(zhǎng)量的目的，向我們提供了EC2計(jì)算與S3存儲(chǔ)服務(wù)在去年第四季度中的一些相對(duì)性使用量指標(biāo)。從每周普通化實(shí)例運(yùn)行時(shí)長(zhǎng)角度來(lái)看(除去了Amazon自身零售業(yè)務(wù)所占用的部分)，EC2在2014年第四季度的同比使用量增幅達(dá)到93%。而從流入及流出對(duì)象存儲(chǔ)體系的數(shù)據(jù)總量角度來(lái)看，S3服務(wù)的使用量則在2014年第四季度實(shí)現(xiàn)了102%的同比增長(zhǎng)。(Amazon公司還擁有其它數(shù)十項(xiàng)服務(wù)方案，因此以上兩項(xiàng)并不足以說(shuō)明AWS云已經(jīng)擁有極為出色的整體容量使用水平。不過(guò)我們目前能夠獲取到的信息也只有這么多了。)

根據(jù)我們掌握的情況，Amazon公司2014年第四季度整體營(yíng)收增幅僅為35.4%，不過(guò)這一水平與其運(yùn)營(yíng)利潤(rùn)增長(zhǎng)速度保持一致。根據(jù)有限的數(shù)據(jù)分析，這可能是因?yàn)樵摴緵](méi)有像每年第二與第三季度中那樣將大量資金投入到興建新的數(shù)據(jù)中心以及采購(gòu)相關(guān)設(shè)備當(dāng)中。(自從云計(jì)算業(yè)務(wù)推出以來(lái)，Amazon方面已經(jīng)進(jìn)行過(guò)48次價(jià)格下調(diào)，這也在一定程度上影響到了其運(yùn)營(yíng)收入總額以及增長(zhǎng)幅度。)

如果大家審視過(guò)去十二個(gè)月當(dāng)中的財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)AWS事業(yè)部的銷售總額已經(jīng)累計(jì)達(dá)到51.6億美元，這意味著在中位水平之外、其為Amazon整體額外貢獻(xiàn)了6.8億美元運(yùn)營(yíng)收益。一般來(lái)講IT廠商在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中根本不可能獲得如此突出的業(yè)務(wù)表現(xiàn)，然而云計(jì)算良好的便利性加上AWS產(chǎn)品的多元化發(fā)展使其順利占據(jù)著可觀的業(yè)務(wù)份額。另外，這樣的收益水平也已經(jīng)超過(guò)了那些以操作系統(tǒng)、中間件、數(shù)據(jù)庫(kù)乃至應(yīng)用程序軟件為主營(yíng)范圍的傳統(tǒng)IT軟件供應(yīng)商的能力。不過(guò)Amazon方面表現(xiàn)出了慷慨的共贏理念，他們會(huì)從服務(wù)器及存儲(chǔ)廠商手中大量采購(gòu)設(shè)備——而后者也樂(lè)于將產(chǎn)品銷售給AWS，這部分收益甚至成為其安身立命之本。不過(guò)事實(shí)上，如果單從利潤(rùn)比例處著眼，那么為AWS提供設(shè)備的廠商往往面臨著低于IT硬件供應(yīng)商平均水平的盈利空間。

Amazon公司自2006年建立AWS以來(lái)，一直將其營(yíng)收歸至“其它”門類當(dāng)中。出于好奇，我們匯總了以往其它類別營(yíng)收的歷史數(shù)據(jù)，并希望借此估算AWS自起步階段以來(lái)獲得的營(yíng)收與盈利水平。下面來(lái)看匯總圖表：

根據(jù)上述趨勢(shì)圖表，我們得出了一份以其它類別營(yíng)收為基礎(chǔ)的AWS營(yíng)收增長(zhǎng)結(jié)論，不過(guò)可以看到其統(tǒng)治優(yōu)勢(shì)在起步階段并不明確。我們還猜測(cè)AWS在初始期間的表現(xiàn)并不理想，因此其初期的主要作用在于將Amazon零售業(yè)務(wù)暫時(shí)沒(méi)有使用的剩余容量利用起來(lái)?？紤]到各項(xiàng)因素，我們認(rèn)為AWS業(yè)務(wù)自誕生以來(lái)總計(jì)擁有136億美元營(yíng)收，而其中的實(shí)際收益則在18億美元左右。如果將這些營(yíng)收與凈利潤(rùn)數(shù)字從Amazon整體財(cái)報(bào)中除去，就會(huì)發(fā)現(xiàn)Amazon公司原本的主要經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目——即零售業(yè)務(wù)——表現(xiàn)并不出色，華爾街方面甚至有可能對(duì)Amazon股價(jià)進(jìn)行一番做空。換言之，AWS的存在意義并非是一家偏重技術(shù)的在線零售商在IT運(yùn)維層面做出的嘗試，而在于幫助Amazon自身持續(xù)降低運(yùn)營(yíng)成本并拓展新的市場(chǎng)空間。

AWS不得不支撐起摩爾定律——每年皆是如此

如果深入查閱相關(guān)資料，大家就會(huì)發(fā)現(xiàn)AWS目前(截至今年十二月底)的資產(chǎn)總額為69.8億美元，其中囊括了專利、設(shè)備以及應(yīng)收賬款等等，這一數(shù)字較2013年的38.4億美元增長(zhǎng)了81.8%。專利與設(shè)備的價(jià)值總量(全部按照當(dāng)前凈值來(lái)估算)大約占其中的60億美元，較上年同期增幅為85.8%。在這部分價(jià)值當(dāng)中，有43億美元屬于2014年全年新增的專利與設(shè)備凈投資——同樣接近上年同期水平的二倍。當(dāng)然這一切都處于合理范圍之內(nèi)，畢竟根據(jù)摩爾定律所言，每十八個(gè)月左右核心服務(wù)的總體容量都需要實(shí)現(xiàn)倍增。

而最有趣的部分在于，營(yíng)收增幅只達(dá)到容量與投資增幅比例的一半左右?，F(xiàn)在大家應(yīng)該能夠理解超大規(guī)模及公有云服務(wù)供應(yīng)商為什么要對(duì)更高業(yè)務(wù)運(yùn)行效率進(jìn)行不懈追求了。只有這樣，他們才能夠保證可持續(xù)發(fā)展，即從服務(wù)器、存儲(chǔ)、網(wǎng)絡(luò)以及數(shù)據(jù)中心體系當(dāng)中汲取更多營(yíng)收與利潤(rùn)。AWS已經(jīng)無(wú)法單純像普通IT供應(yīng)商那樣以適合自己的節(jié)奏對(duì)CPU、內(nèi)存、磁盤以及閃存等容量進(jìn)行升級(jí)了——因?yàn)檫@樣根本無(wú)法保證充裕的利潤(rùn)空間。AWS可能并不算是什么有利可圖的業(yè)務(wù)，而其母公司Amazon一直以來(lái)可能也只是在勉強(qiáng)維持其運(yùn)作。在今年***季度，Amazon公司的銷售總額為227.2億美元，運(yùn)營(yíng)收益則為2.55億美元，這意味著剔除基本股息、所得稅以及其它費(fèi)用之后其反而凈虧損5700萬(wàn)美元。而如果將AWS排除在外，那么Amazon主體業(yè)務(wù)正承受著嚴(yán)重赤字。雖然虧損比例并不算大，但也足以讓投資Amazon的股東們蒙受可觀的經(jīng)濟(jì)損失。有鑒于此，可以說(shuō)正是AWS的存在才保證了這些投資者的款項(xiàng)免于縮水。

Jassy曾經(jīng)指出，Amazon公司認(rèn)為當(dāng)時(shí)機(jī)成熟之后，AWS自身的規(guī)模將完全能夠與Amazon主體相媲美。事實(shí)上，在將AWS排除在外之后，Amazon公司2014年的全年銷售總額為843億美元。AWS確實(shí)正在迅猛發(fā)展，甚至有可能達(dá)到同等銷售水平，但必須承認(rèn)其實(shí)現(xiàn)難度非常之大。全球經(jīng)濟(jì)衰退有可能會(huì)幫助AWS迎頭趕上——畢竟經(jīng)濟(jì)衰退給零售業(yè)造成的影響嚴(yán)重且直觀，而且就當(dāng)前的形勢(shì)來(lái)看，未來(lái)幾年經(jīng)濟(jì)衰退幾乎不可避免。

不過(guò)如果大家從年率角度審視Amazon營(yíng)收(并假定我們前面歸納出的模型較為準(zhǔn)確)，那么其增幅雖然很高、但已經(jīng)開(kāi)始陷入增速放緩當(dāng)中。立足于AWS基礎(chǔ)之上的平臺(tái)服務(wù)可能會(huì)如當(dāng)初的基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)一樣保持較高增速，但后者作為純粹的基礎(chǔ)設(shè)施資源銷售方案已經(jīng)失去了進(jìn)一步增長(zhǎng)的動(dòng)力。如果從現(xiàn)在開(kāi)始AWS的營(yíng)收開(kāi)始趨于平穩(wěn)，那么AWS需要到2023年才能達(dá)到850億美元——也就是與Amazon在線零售銷售額持平——這一水平。根據(jù)AWS方面的說(shuō)法，其云服務(wù)業(yè)務(wù)今年***季度進(jìn)行了增速提升，不過(guò)可以肯定的是隨著這一新興市場(chǎng)走向成熟、未來(lái)幾年中其增長(zhǎng)步伐不可能始終保持當(dāng)前狀態(tài)。甚至單從2014年前三個(gè)季度來(lái)看，業(yè)務(wù)增速已然遭遇下滑。

如果AWS需要利用260萬(wàn)到540萬(wàn)臺(tái)服務(wù)器向超過(guò)100萬(wàn)家用戶提供容量服務(wù)并實(shí)現(xiàn)每年46億美元營(yíng)收(也就是其2014年的運(yùn)營(yíng)狀況)，那么要想最終達(dá)到850億美元的營(yíng)收數(shù)字(相當(dāng)于46億美元的約20倍)，其基礎(chǔ)設(shè)施容量、客戶規(guī)模以及服務(wù)深度是否也需要實(shí)現(xiàn)近20倍的增長(zhǎng)?從這一思路出發(fā)，只有摩爾定律繼續(xù)生效才能讓Amazon得以將客戶基礎(chǔ)與服務(wù)數(shù)量擴(kuò)大20倍的前提下，有效控制AWS基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)模的增長(zhǎng)速度(也許在2014年水平的5倍左右)。

面臨著如此嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，AWS方面的工程技術(shù)人員將拿出怎樣的解決辦法?讓我們拭目以待吧。

原文標(biāo)題：How AWS Is Turning Virtual Iron Into Gold