據(jù)美國情報機關(guān)國家安全部(NSA)的前雇員愛德華斯諾登(Edward Snowden)提供給媒體的一些文件顯示，國家安全部已經(jīng)利用各種專門用來竊取敏感資料的惡意軟件滲透到全球5萬多個計算機網(wǎng)絡中。

標示日期為2012年的一份管理文件解釋了國家安全部如何從全球各地收集信息，另外文件顯示國家安全部在全球5萬多個地點使用過“計算機網(wǎng)絡刺探”(Computer Network Exploitation，CNE)軟件。該軟件可以通過安裝惡意軟件秘密滲透到目標計算機系統(tǒng)中。

比利時電信服務供應商Belgacom在2013年9月發(fā)現(xiàn)了一個利用CNE軟件入侵的例子。多年來，英國情報機關(guān)政府通信總部(GCHQ)一直在比利時網(wǎng)絡上安裝惡意軟件，以竊聽其客戶的電話和通信記錄。政府通信總部通過誘騙比利時電信員工訪問虛假LinkedIn網(wǎng)頁來安裝惡意軟件，進而滲透到比利時網(wǎng)絡之中。

美國國家安全部特別部門招募了上千名黑客

國家安全部的計算機攻擊行動是由一個名為“定制入口組織”(Tailored Access Operations，TAO)的絕密黑客小組負責實施的。據(jù)公開的信息顯示，該部門招募了上千名黑客。

《華盛頓郵報》在2013年8月發(fā)表了一系列文章，披露了國家安全部下轄的TAO小組發(fā)動的一些網(wǎng)絡攻擊行動。據(jù)報道稱，國家安全部早在2008年時就安裝了大約2萬個“植入體”(implants)。那些文章的依據(jù)是美國情報機關(guān)的秘密預算報告，到2012年中時，上述“植入體”的總數(shù)已經(jīng)增長了一倍多，達到5萬多個。

網(wǎng)絡行動對于國家安全部來說越來越重要。計算機黑客攻擊的成本相對低廉，而且國家安全部還有機會獲取他們不可能從其他渠道獲取到的情報。據(jù)國家安全部的那份文件顯示，他們的CNE刺探行動覆蓋了委內(nèi)瑞拉和巴西等許多國家，安裝在那些國家的惡意軟件可以在很多年內(nèi)一直保持活躍，而且不被對方發(fā)現(xiàn)。

只要按下某個按鍵即可激活“潛伏殺手”(Sleeper Cells)

這些惡意軟件可以通過遠程方式進行控制和開啟/關(guān)閉。國家安全部使用的“植入體”就象數(shù)字世界的潛伏殺手，只要按下某個按鍵即可激活它們。

據(jù)《華盛頓郵報》稱，國家安全部從1998年起就一直在進行這種類型的網(wǎng)絡滲透行動。

荷蘭情報與安全總局(AIVD)以及軍事情報與安全局(MIVD)已經(jīng)對黑客攻擊表現(xiàn)出濃厚興趣。他們在2013年初建立了JSCU部門，后者是一個機構(gòu)間的聯(lián)系部門，招募了大批具備各種IT技能的專家。荷蘭法律禁止這個新部門執(zhí)行象美國國家安全部進行的那種網(wǎng)絡滲透行動，因為這種在網(wǎng)絡上搜集情報的行為在荷蘭法律中是被嚴令禁止的。

美國國家安全部對此未予置評，美國政府發(fā)言人則聲稱，任何公開機密資料的行為都將危害到美國的國家安全。