虛擬化這個術(shù)語用于描述我們的抽象化一套技術(shù)的行為。例如，服務(wù)器虛擬化，就是將服務(wù)器實例從它所運行于上的物理硬件那里抽象化出來。存儲虛擬化是對物理媒介(硬盤或固態(tài)驅(qū)動器)從所連接的服務(wù)器那里所進行的抽象化。和其他形式的虛擬化一樣，這個一般性的定義會根據(jù)廠商和使用情況而有所變化。幾乎所有的存儲系統(tǒng)都在用戶和物理設(shè)備之間提供某種形式的抽象化。即使邏輯卷管理器也提供一定水平的虛擬化。不過，大部分舊的存儲系統(tǒng)要求你在創(chuàng)建卷或RAID(獨立磁盤冗余陣列)組的時候選擇好驅(qū)動器以及定義好有多少個驅(qū)動器將和每個組關(guān)聯(lián)。

　　雖然這個流程中有一定的“虛擬成分”，你的應(yīng)用程序現(xiàn)在面對的是組而不是單個驅(qū)動器，但是這并不會讓存儲更便于管理。我們使用存儲虛擬化的目的之一就是讓存儲的管理流程--尤其是配置流程--更加簡單，讓存儲的使用更加有效率。

　　例如，如果你不用虛擬化而希望定義一個高性能卷，你必須定義好哪些高速驅(qū)動器并入那個卷。你將必須知道系統(tǒng)里的每個驅(qū)動器都在哪里以及這些驅(qū)動器都在哪些驅(qū)動器架上以便進行合理的負載均衡和管理好可用性。這樣的話，你就傾向于購買專門用途的存儲系統(tǒng)，同時盡量使用同樣類型的驅(qū)動器。

　　虛擬化存儲系統(tǒng)通常會幫你做好這些工作，它可以按照類型或速度將驅(qū)動器進行編組。當你決定需要一個200GB的高性能卷的時候，系統(tǒng)會判斷哪些驅(qū)動器應(yīng)該用于這個卷以及應(yīng)該用多少。在許多情況下，系統(tǒng)將利用給定類型中所有可用驅(qū)動器的一部分來提高性能。這使得多種驅(qū)動器類型的混合配置更加可行，也讓速度更加可控，因為系統(tǒng)可以判斷好應(yīng)該將數(shù)據(jù)放在哪里。

　　許多這種虛擬化系統(tǒng)還可以隨需地虛擬分配容量。這種技術(shù)我們稱之為自動精簡配置。就像我們在我們的自動精簡配置白皮書上討論過的那樣，這種技術(shù)讓你可以過量配置現(xiàn)有的存儲，而實際上從物理上來說，大部分應(yīng)用程序不會用到容量的***上限。

　　一些存儲虛擬化解決方案進一步提高抽象化程度，將存儲軟件從存儲控制器那里抽象化出來。這樣的話，任何有存儲的服務(wù)器，或任何連接到這些服務(wù)器上的一個陣列，都顯示為一個大的存儲系統(tǒng)。這讓管理員可以使用連接到一個或多個服務(wù)器等級系統(tǒng)的各種存儲，把存儲當應(yīng)用程序來運行。實際上，現(xiàn)在有幾種存儲應(yīng)用程序可以在虛擬化服務(wù)器環(huán)境內(nèi)作為虛擬機來運行。

　　其他系統(tǒng)則采取更加常見的交鑰匙方式，將存儲虛擬化軟件和物理硬件作為單個捆綁交給客戶。這樣的話，從理論上來說，廠商可以更好地提供支持和維護。在一些情況下，他們將硬件予以定制化以便作為虛擬存儲軟件的輔助，讓它們可以提供更好的性能和可擴展性。從某種程度上來說，我們在虛擬服務(wù)器領(lǐng)域看到廠商開始用類似的方式來提供整合的服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)堆棧以便支持交鑰匙類型的虛擬服務(wù)器體驗。

　　和服務(wù)器虛擬化一樣，存儲虛擬化也在發(fā)展中。我們將看到市場的更多演進。我相信兩種部署風(fēng)格--存儲作為應(yīng)用程序，整合的存儲虛擬化--都將取得成功。盡管廠商極力推崇，但是存儲虛擬化還是有自己的缺點的，我們將在未來的博文中予以討論。