Linux桌面應(yīng)用的未來在哪里？（問題篇）
原創(chuàng)【51CTO獨家觀察】最近國內(nèi)外Linux桌面發(fā)行版方面，Ubuntu、Mint、Fedora相繼更新，Deepin召開技術(shù)大會并發(fā)布Deepin 11.05，Ylmf OS 4.0發(fā)布，感覺好不熱鬧。要是在兩年前，這種Linux發(fā)行版大更新的場面無疑會讓人覺得欣欣向榮，Linux桌面端的流行程度又更進一個臺階。然而去年的一個情況對于所有Linux粉絲而言都相當有打擊性：2010年6月，根據(jù)市場占有率報告網(wǎng)站NetMarketShare網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，iOS的市場占有率已經(jīng)超越了Linux。
畢竟一個是移動終端，一個是桌面端，似乎可比性不強，但是從網(wǎng)站的角度來看，iPad和Linux桌面端有什么區(qū)別呢（當然還是有區(qū)別的，比如看不了Flash）？拋開單純的市場占有率不談，2011年4月，Statcounter網(wǎng)站300萬個網(wǎng)站訪客數(shù)據(jù)的平均值出具了一份報告，在該報告中，用iPad看網(wǎng)站的用戶數(shù)量已經(jīng)超過了用Linux系統(tǒng)看網(wǎng)站的用戶數(shù)量。
這對于網(wǎng)站或開發(fā)者而言是具有實際意義的。單純的市場占有率的差距，意味著開發(fā)者會優(yōu)先考慮為iOS平臺開發(fā)應(yīng)用，將Linux平臺排在后面；相對而言，網(wǎng)站用戶所在平臺的比例影響到是不大，因為一個頁面在iPad Safari下看或是在Linux的Firefox/Chrome下看基本差不多；但是針對一些微小的兼容性問題，Safari也將排在較高的優(yōu)先級上。
應(yīng)用軟件商店帶來的變革
操作系統(tǒng)是什么？Windows，Linux，iOS，Android，塞班，乃至于XBox、PlayStation、NDS這些都是操作系統(tǒng)，雖然針對不同的設(shè)備，但是操作系統(tǒng)的本質(zhì)都是一樣的：在應(yīng)用和硬件之間搭起橋梁。市面上硬件何其多，各種不同型號的CPU、GPU、硬盤、內(nèi)存、聲卡、網(wǎng)卡、鼠標、鍵盤等等。對于游戲開發(fā)者而言，如果他需要花費大量的時間解決如何讓顯示屏顯示圖形、如何讓聲卡發(fā)聲、如何讓用戶敲打一個鍵盤被系統(tǒng)識別這樣的底層問題，那么他完成的作品可能是這樣的：
其實即使這樣一個游戲，也是基于一個最基本的操作系統(tǒng)開發(fā)的
而操作系統(tǒng)最基本的使命，就是將這些不同硬件的驅(qū)動集成起來，為開發(fā)者提供現(xiàn)成的接口（API），甚至進一步提供現(xiàn)成的開發(fā)工具包（SDK）。一方面讓開發(fā)者能夠無需考慮硬件的方面就可以完成自己需要的效果，另一方面也可以讓使用不同硬件的用戶都可以同樣的玩到這個應(yīng)用——只要他們都在同一個操作系統(tǒng)上。根據(jù)應(yīng)用種類的不同，操作系統(tǒng)也各自有所側(cè)重，比如服務(wù)器系統(tǒng)的用戶會經(jīng)常用到跟網(wǎng)絡(luò)有關(guān)的應(yīng)用，桌面系統(tǒng)的用戶則經(jīng)常用到顯卡、聲卡這些。
這兩年人們都說iOS應(yīng)用如何如何多，iOS平臺如何如何。其實平臺哪里算是新事物了？操作系統(tǒng)本身就是平臺。應(yīng)用數(shù)量方面，Windows系統(tǒng)在過去二十五、六年間還算有一定積累，國內(nèi)外的幾個軟件下載站，比如華軍軟件園目前的Windows軟件總數(shù)為十多萬，國外CNET下載站的Windows軟件總數(shù)為二十多萬，這還是沒有統(tǒng)計游戲的情況（事實上全球Windows平臺的游戲數(shù)量恐怕也很難統(tǒng)計了）。反觀iOS、Android平臺，蘋果應(yīng)用商店從2008年7月啟動到2011年5月的時候，已經(jīng)號稱超過50萬應(yīng)用，數(shù)量的確客觀。不過，其中15%是游戲，14%是電子書，11%也是娛樂相關(guān)的雜志啊、音頻視頻之類的。這樣一說，要是把所有exe格式的電子書、雜志、小游戲之類的都算上，Windows這個平臺上的應(yīng)用數(shù)量，恐怕目前還是高于蘋果應(yīng)用商店的。
若說iOS的到來為什么會成為一種革命，筆者看來主要是兩個原因。
其一，完全基于觸屏的操作方式。全觸屏這個概念，iPhone之前也有其他家進行過類似的嘗試，但主要還是反對的聲浪居多（比如Palm就是堅定的觸屏反對者——當然它后來被HP收購了），而且屏幕技術(shù)的確也不夠成熟。不過，iPhone 3G開始，高強度玻璃工藝的電容屏，唯美的外觀，符合人性的手勢設(shè)計，讓觸屏操作方式能夠真正跟鍵鼠操作方式分庭抗禮（還有觸摸筆，不過觸摸筆從來都不是主流操作方式之一），迅速搶占了移動設(shè)備市場。后來，這個全觸屏的理念在iPad上繼續(xù)發(fā)揚光大。iPad的成功讓之前很多調(diào)侃它的媒體大跌眼鏡，如今想來，其深層的因素之一就在于觸屏操作方式對人類天生的吸引力。
其二，應(yīng)用軟件的線上商店化。要說數(shù)字商品的商店化，Amazon是領(lǐng)頭羊，但是這個商店化在操作系統(tǒng)層級的執(zhí)行卻是從蘋果開始。應(yīng)用商店的最大價值在于為軟件開發(fā)者提供了便捷的盈利渠道。在應(yīng)用軟件商店這一平臺出現(xiàn)之前，開發(fā)者雖然已經(jīng)不用跑到實體店擺個攤賣CD盤，但是在淘寶或是eBay這種電子商城賣這種數(shù)字商品，基本吸引不到什么流量，操作的成本也不小，最低程度也需要給每個客戶一個一個發(fā)郵件告知軟件下載地址。而有了應(yīng)用軟件商店之后，雖然要給蘋果分三成收入，但是開發(fā)者只要訂個價格扔到商店里就行了，用戶過來下載，錢會自動到帳，這個流程為開發(fā)者省去了太多麻煩。
正如本部分一開始所說，操作系統(tǒng)只是一個橋梁，應(yīng)用才是用戶的目的。應(yīng)用的豐富程度決定了用戶是否需要投奔一個系統(tǒng)，而應(yīng)用能否豐富，則取決于有多少開發(fā)者的支持。開發(fā)者支持的關(guān)鍵因素，一個在應(yīng)用的受眾多不多，一個在收益的渠道是否有保障。傳統(tǒng)桌面端而言，Windows平臺的優(yōu)勢在于受眾多，收益方面雖然門檻較高，而且一直受盜版所困擾，但整個Windows軟件產(chǎn)業(yè)還是產(chǎn)生了巨大的營收的。iOS的崛起，其實是吸收了大量沒能力跨過那道盈利門檻的小開發(fā)團隊。平心而論，iOS開發(fā)比Windows開發(fā)的難度大（都說Objective-C是垃圾語言，更不用說iOS開發(fā)的SDK必須在Mac上才能跑），但是既然iOS能夠為開發(fā)者帶來收益，那么倍受支持也是必然之事了。
為什么要開發(fā)Linux應(yīng)用？
Linux應(yīng)用的開發(fā)者，很多帶有一種浪漫色彩：從學生時代接觸編程和Linux系統(tǒng)，出于興趣和對開源理念的認同，參與及發(fā)起了很多Linux應(yīng)用大小項目的開發(fā)，在畢業(yè)后進入一家Linux廠商或Google這樣認同開放理念的企業(yè)。比如SCIM輸入法平臺的作者蘇哲，在初中時代開始接觸編程，在高中、大學期間開發(fā)了Smart Fdisk、Smart Boot Manager、Smart Common Input Method platform等項目，碩士畢業(yè)后相繼在Turbolinux和Novell SUSE工作，在07年加入Google的Linux開發(fā)小組。根據(jù)他本人的介紹，當初進行Linux應(yīng)用開發(fā)就主要是為了興趣，順便拿點獎金，算是比較完美。
由于Linux平臺多是開源軟件，所以商業(yè)模式并不那么穩(wěn)定。成立自由軟件基金會的RMS最初倒是靠賣帶有Emacs的軟盤賺到一筆錢，不過這條路現(xiàn)在肯定行不通。RMS認為在自由軟件時代，軟件公司的出路在于服務(wù)和培訓。但這條道路顯然沒有留給沒什么背景的個人開發(fā)者們多少機會。廣告也是一條路，好比LVS的作者章文嵩博士就在LVS官網(wǎng)上靠Google Adsense賺了不少錢，但廣告模式的不穩(wěn)定和不確定性也往往令很多開發(fā)者感到糾結(jié)。
一方面是收入沒有保障，另一方面，Linux開發(fā)相比Windows開發(fā)的難度也更高一些。對于Windows開發(fā)者而言，Windows有固定的SDK，API接口也都是一致的，開發(fā)過程相對流暢；而對于Linux開發(fā)者而言，有時不得不從不同的第三方庫中調(diào)用，比如QT庫、GTK庫、XML庫等。在同一個應(yīng)用中使用多個第三方庫，造成的困難就在于需要將不同的庫黏合在一起。雖然聽蘇哲說過去兩年來基本形成了Gnome用GTK、KDE用QT的穩(wěn)定趨勢，情況有所好轉(zhuǎn)，但也相對有限。
難賺錢，難開發(fā)，可以說對于沒有發(fā)行版廠商背景的開發(fā)者而言，促使他們進行Linux應(yīng)用開發(fā)的最大動力就是興趣和對開源理念的認同。相對于由商業(yè)模式支撐的產(chǎn)業(yè)而言，由興趣支持的產(chǎn)業(yè)是難以持久的。當興趣逐漸被消磨、生存壓力壓倒了信仰的時候，獨立開發(fā)者們還有什么理由去開發(fā)Linux應(yīng)用？網(wǎng)絡(luò)層、內(nèi)核層的Linux開發(fā)還好，由于Linux設(shè)備眾多，底層Linux開發(fā)的商機并不少。但是Linux桌面開發(fā)？
問題就先提到這里，如果有關(guān)注Linux的讀者們認為Linux應(yīng)用開發(fā)，尤其是Linux桌面應(yīng)用開發(fā)有其他理由的，歡迎在評論或微博中探討。微博中探討的朋友們可以采用#Linux桌面開發(fā)#這個標簽。
在下一篇文章中，筆者會對Linux桌面應(yīng)用未來比較可行的發(fā)展方向進行嘗試性的解讀，歡迎讀者們關(guān)注51CTO系統(tǒng)頻道的最新文章。
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