蘋果急了！

據(jù)彭博最新報(bào)道：蘋果在今年接觸過(guò)OpenAI前首席技術(shù)官M(fèi)ira Murati，討論了和Thinking Machines Lab交易的初步意向。

蘋果與Thinking Machines Lab并沒(méi)有進(jìn)入到高級(jí)談判階段。

后者最近融資20億美元，估值高達(dá)100億美元。而蘋果為了終結(jié)在AI領(lǐng)域的困局，或?qū)⒂瓉?lái)史上最大一筆收購(gòu)。

保守的收購(gòu)策略

在硅谷科技巨頭中，蘋果的收購(gòu)策略一向不同尋常，與眾不同。

歷史上，它最大的一筆交易，是2014年以30億美元收購(gòu)Beats。相比之下：

• Facebook豪擲190億美元，收購(gòu)WhatsApp；
• 谷歌125億美元買下摩托羅拉移動(dòng)；
• 微軟更是在前幾年斥資690億美元吞下動(dòng)視暴雪。

蘋果一向不愛「大手筆」：超過(guò)10億美元的收購(gòu)，它至今也只做過(guò)三次。它更偏好小型、專注的團(tuán)隊(duì)，用來(lái)加速內(nèi)部研發(fā)，或探索新方向。

蘋果雖偶有大手筆，但結(jié)果往往不理想：

• 收購(gòu)Beats曾引發(fā)企業(yè)文化沖突，整合耗時(shí)多年。但最終，它為Apple Music奠定基礎(chǔ)，并提升了硬件銷量。
• 用10億美元從英特爾收購(gòu)基帶業(yè)務(wù)，雖帶來(lái)一批專利和工程師，卻因人才融合不暢，很多技術(shù)被棄用，首款自研基帶芯片C1也推遲多年才亮相。

這些收購(gòu)案例雖有貢獻(xiàn)，但過(guò)程中的波折與不確定性，讓蘋果在后續(xù)決策中更加謹(jǐn)慎。然而，這種「自己慢慢做」的方式，過(guò)去也屢見成效：

• 華爾街曾敦促CEO庫(kù)克收購(gòu)Netflix或一線影視公司，但蘋果選擇自建TV+平臺(tái)，現(xiàn)已步入穩(wěn)定發(fā)展。
• 有聲音建議蘋果收購(gòu)特斯拉或Rivian，雖然沒(méi)在特斯拉早期出手可能是個(gè)遺憾，但未在近期買入已被證明是明智的，因?yàn)樘O果最終放棄了造車計(jì)劃。
• 在Apple Music上線前，也有人主張收購(gòu)Spotify或Pandora。雖然買下Spotify起步可能會(huì)更快，但蘋果憑借自建策略也取得了不錯(cuò)成績(jī)，而Pandora的電臺(tái)式模式如今已不再主流。

可見，蘋果一貫堅(jiān)持「自研優(yōu)先」的路徑，即便面對(duì)看似捷徑的外部收購(gòu)。只不過(guò)，這次的戰(zhàn)場(chǎng)是AI，而局勢(shì)已今非昔比。

AI浪潮，蘋果「裸泳」？

過(guò)去，蘋果能慢工出細(xì)活。現(xiàn)在，AI戰(zhàn)場(chǎng)不等人。蘋果不得不做出重大收購(gòu)。

從智能眼鏡到機(jī)器人、再到新一代可穿戴設(shè)備，未來(lái)產(chǎn)品的核心競(jìng)爭(zhēng)力都將依賴AI。

這種技術(shù)的地位非常基礎(chǔ)，如同iPhone的多點(diǎn)觸控一般——而那項(xiàng)技術(shù)正是蘋果2005年收購(gòu)FingerWorks得來(lái)的。

而蘋果自研AI，但明顯落后。

雖然它宣傳Apple Intelligence的隱私保護(hù)和深度整合優(yōu)勢(shì)，但現(xiàn)實(shí)是：蘋果錯(cuò)過(guò)了AI的關(guān)鍵時(shí)刻。

它不愿正面承認(rèn)落后，反而用「AI屬于每個(gè)人」的口號(hào)掩飾。

如果蘋果真的打造出如ChatGPT般顛覆性的產(chǎn)品，它早就會(huì)高調(diào)宣傳了。如今的低調(diào)，其實(shí)反映出蘋果自身也知道現(xiàn)階段尚難匹敵。而在找到更好答案之前，它會(huì)繼續(xù)盡力維穩(wěn)現(xiàn)狀。

好消息是，蘋果手中握有超過(guò)1300億美元的現(xiàn)金儲(chǔ)備，還有一條「捷徑」：通過(guò)收購(gòu)補(bǔ)足短板。

只要選對(duì)對(duì)象，一筆正確的收購(gòu)就能帶來(lái)蘋果目前所缺乏的人才和技術(shù)——尤其是在Siri表現(xiàn)乏力、生成式AI缺乏亮點(diǎn)的背景下，這樣一次「變革級(jí)」并購(gòu)正是當(dāng)下所需。

不過(guò)，一些目標(biāo)可以提前排除。OpenAI和Anthropic這兩家AI巨頭幾乎不可能成為收購(gòu)對(duì)象：

OpenAI估值高達(dá)3000億美元，又與微軟有深度綁定，復(fù)雜的企業(yè)結(jié)構(gòu)也極難整合;

Anthropic估值也達(dá)600億美元，且背后有亞馬遜和谷歌的大力支持。

收購(gòu)它們幾乎無(wú)法現(xiàn)實(shí)，還極可能引發(fā)嚴(yán)重的監(jiān)管問(wèn)題。

更有可能的，是估值在100-300億美元左右的Perplexity AI。

拯救蘋果的是她?

今年早些時(shí)候，蘋果也曾與Mira Murati接觸，討論新創(chuàng)辦的AI初創(chuàng)公司Thinking Machines Lab的潛在合作。不過(guò)雙方的洽談并未進(jìn)入更深入的階段。

在9to5Mac上，Zac Hall認(rèn)為在現(xiàn)代AI經(jīng)驗(yàn)上，蘋果內(nèi)部沒(méi)有誰(shuí)比得上Mira Murati：這位OpenAI前首席技術(shù)官理應(yīng)是蘋果AI的未來(lái)。

在AI領(lǐng)域，蘋果已經(jīng)不再與微軟、谷歌、Meta、亞馬遜處于同一「戰(zhàn)場(chǎng)」，更談不上與OpenAI、Anthropic等新銳勢(shì)力同臺(tái)競(jìng)技。

如果蘋果選擇徹底遠(yuǎn)離AI，走「去中心化集成」的路線，也未嘗不可。但它現(xiàn)在的姿態(tài)卻是半推半就：

目前，蘋果僅與OpenAI達(dá)成了有限的ChatGPT接入，而那部分恰好隸屬于Murati當(dāng)年在OpenAI所負(fù)責(zé)的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。

與此同時(shí)，它又公開邀請(qǐng)谷歌將Gemini接入Siri——但很顯然，谷歌并不打算「白送親兒子」給Siri使用。

從合作角度來(lái)看，即便是OpenAI的ChatGPT接入，也似乎是蘋果受益更多，OpenAI的品牌和技術(shù)反而成為了蘋果產(chǎn)品的一部分，這顯然不是理想的合作關(guān)系。

據(jù)傳，蘋果正在研發(fā)自家的聊天機(jī)器人版Siri，但發(fā)布日期被形容為「可能是明年，也可能是下個(gè)世紀(jì)」。

要知道，Siri的系統(tǒng)級(jí)位置是AI品牌夢(mèng)寐以求的入口。

像Claude和Gemini這類模型，如果能取代Siri成為默認(rèn)AI助手，意義非凡。但如果只是作為Siri的「找朋友幫忙」功能，吸引力就小得多。

那蘋果該怎么做？

其實(shí)，答案早就寫在蘋果的歷史里：

• Siri本身就是收購(gòu)來(lái)的創(chuàng)業(yè)公司
• Apple Music的雛形是Beats Music
• iTunes源于蘋果收購(gòu)的一項(xiàng)媒體播放軟件
• macOS（OS X）源自NeXT，這家公司本身也是喬布斯回歸蘋果的關(guān)鍵
• Face ID、Touch ID、Apple Silicon、C1基帶……幾乎每一次底層技術(shù)革新，都和某個(gè)「被并購(gòu)的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)」息息相關(guān)

Pixelmator、Shazam、Dark Sky、Beddit……這些熟悉的名字背后，也都曾是一家家小型但極具突破力的公司。

還有其他的「AI船票」？

除了Perplexity，蘋果也在關(guān)注一些估值尚未飆升的小型AI公司，包括：Cohere、Sierra AI、Databricks、Mistral，其中Mistral尤為值得注意。

Mistral專注于高效、高速的基礎(chǔ)模型開發(fā)，模型因性能出色，特別適合部署在設(shè)備端或云端，廣受業(yè)內(nèi)推崇。如果蘋果想在「自研大模型」方向上實(shí)現(xiàn)突破，Mistral是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

畢竟在在參數(shù)規(guī)模上，蘋果目前的AI模型遠(yuǎn)落后于行業(yè)巨頭：

• 本地模型參數(shù)約為30億
• 云端模型為330億

而像OpenAI、谷歌的最新模型早已邁入千億級(jí)別。

因此，收購(gòu)一家價(jià)值數(shù)十億美元的AI企業(yè)，將標(biāo)志著蘋果在并購(gòu)策略上的重大轉(zhuǎn)變。但如果仍然維持過(guò)去那種謹(jǐn)慎保守的節(jié)奏，蘋果可能將在這場(chǎng)繼智能手機(jī)之后最關(guān)鍵的科技競(jìng)賽中，被徹底甩開。

蘋果在最擅長(zhǎng)的，不是「敢為天下先」，而是找準(zhǔn)浪潮中那個(gè)最合適的創(chuàng)新者，然后將其收購(gòu)、整合、重塑，并最終變成屬于蘋果的核心能力。

如今在AI這條新戰(zhàn)線上，蘋果再一次站在了「創(chuàng)業(yè) or 收購(gòu)」的十字路口。這一次，它已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間再慢慢等了。