1.無心插柳

安迪結(jié)婚的時(shí)候，七大姑八大姨，領(lǐng)導(dǎo)同事朋友來了60個(gè)人。

在婚宴上，需要把這60個(gè)人座位安排好，讓大家都舒舒服服的。

安迪覺得這是一個(gè)簡單的“優(yōu)化”問題，就自告奮勇去搞定它。出乎意料的是，安排座位這件事非常難，安迪下載了幾個(gè)軟件，都不好使。

既然現(xiàn)有軟件不行，那就自己做一個(gè)吧！

安迪之前用FORTRAN、C 和 C++ 開發(fā)過運(yùn)籌學(xué)、衛(wèi)星圖像處理、印刷電路板設(shè)計(jì)、環(huán)境建模和分布式系統(tǒng)，有相當(dāng)多的開發(fā)經(jīng)驗(yàn)，他寫了一個(gè)很簡陋的軟件，成功地解決了座位安排的問題。

婚禮以后，安迪就想：“能不能把座位安排軟件給商業(yè)化了？”

但是這樣的軟件有市場嗎？有人會(huì)用嗎？能靠它謀生嗎？

當(dāng)時(shí)安迪在一家創(chuàng)業(yè)公司工作，公司前景黯淡，與其坐以待斃，不如自己勇敢試一試。

2005年，基于Web的軟件還處于起步階段，他用C++和跨平臺(tái)的框架QT編寫了一個(gè)桌面軟件：PerfectTablePlan。

沒想到，軟件在推出24小時(shí)之內(nèi)，就獲得了一個(gè)訂單，這讓安迪信心大增：看來給活動(dòng)安排座位是個(gè)有需求的市場。

他成立了公司，獨(dú)自包攬了開發(fā)、銷售、推廣、客服等工作，而會(huì)計(jì)的活兒就讓老婆來做。

在安迪的不斷打磨下，PerfectTablePlan越來越完善。

除了婚禮之外，PerfectTablePlan還可以用于各種慶典、聚會(huì)、活動(dòng)，只要是需要安排座位的場合，它都能勝任。

用戶可以用圖形的方式布置圓形、方形、長條形桌子，還還支持輸入?yún)?huì)者的詳細(xì)信息：

A必須坐在B的旁邊

C想和D坐在一起

E和F不想和G坐在一起

X是素食主義者，Y對(duì)堅(jiān)果過敏

是否確認(rèn)來參加會(huì)議

諸如此類的信息，一句話：它考慮了組織一次大型活動(dòng)時(shí)所有可能出現(xiàn)的情況。

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它還可以按照桌子，團(tuán)體來打印座位表：

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還能定制、打印各種各樣的座位卡：

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甚至可以在場地的大屏上滾動(dòng)顯示座位安排：

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PerfectTablePlan的客戶越來越多，在那個(gè)年代，網(wǎng)絡(luò)還不普及，很多客戶要求郵寄CD。

安迪不得不請(qǐng)他的父親來幫忙，郵寄了大約5000張CD，直到2016年才停止了郵寄業(yè)務(wù)。

PerfectTablePlan影響力有多大呢？

到2015年，10年內(nèi)賣了4萬多份，收入達(dá)到數(shù)百萬英鎊！

一些非常著名的組織和非常著名的活動(dòng)（處于保密原因，安迪也沒有權(quán)限透漏具體）都在使用它，它接待過皇室成員、名人和國家元首。

有一次，安迪不得不熬夜解決一個(gè)問題，確保一個(gè)舉世聞名的事件不會(huì)變成一場災(zāi)難。

無數(shù)用戶對(duì)PerfectTablePlan贊譽(yù)有加：

“我每年都會(huì)主持一場 500 人參加的慈善活動(dòng)。您的軟件對(duì)我?guī)椭艽?.....”

“上個(gè)月，我使用 Perfect Table Plan 為 250 位客人組織了一場聲望頗高的正式晚宴，我發(fā)現(xiàn)這個(gè)程序幫了我大忙....”

“只是想讓你知道，你的程序?qū)ξ业?2,500 名客人來說效果非常好！這個(gè)周末我真的很享受使用它的樂趣......”

“PerfectTablePlan 在我們最近的活動(dòng)中救了我們一命。“

“我非常喜歡 PerfectTablePlan，這是我花過的最值得的錢......”

2.生活方式

過去的20年，雖然競爭對(duì)手和操作系統(tǒng)在變來變?nèi)ィ浖鷳B(tài)也發(fā)生了很大的變化，安迪一直在維護(hù)，更新PerfectTablePlan。

現(xiàn)在軟件大約有14.5萬行C++代碼，雖然代碼有些丑陋，但產(chǎn)品非?？煽?，幾乎沒有錯(cuò)誤。

用戶文檔也寫得非常詳盡，PDF版本將近500頁！

安迪非常享受這種個(gè)人開發(fā)的生活，他說他沒有獲得投資，沒有招聘員工，更不可能成為下一個(gè)Google或者Facebook，也不可能有噴氣式飛機(jī)，但是他對(duì)生活很滿意。

他不會(huì)被解雇，也不用給別人發(fā)工資，睡覺時(shí)也能賺錢。

每天的通勤距離大概是10米，每天在兒子上課前和放學(xué)后都能見到他。

不用參加任何會(huì)議，沒有“最后期限”，沒有人告訴他花括號(hào)放在什么地方，或者強(qiáng)迫他推出糟糕的軟件，只是為了滿足某個(gè)發(fā)布日期。

當(dāng)覺得自己效率不高時(shí)，就去跑步或者做點(diǎn)兒家務(wù)。

其實(shí)，這就是真正自由的感覺。

當(dāng)然，這種自由也有很大的代價(jià)，他不得不去做一些原本不喜歡的工作：寫文檔，處理發(fā)票，折騰網(wǎng)站。

一年364天都在回復(fù)客戶的支持郵件，每次出去度假都必須要帶著電腦，確保自己處于有網(wǎng)絡(luò)的環(huán)境下。

3.技術(shù)挑戰(zhàn)

安迪的PerfectTablePlan接待過4000人的活動(dòng)，這是個(gè)非常大的人數(shù)，因?yàn)榘才抛豢雌饋砗芎唵危亲層?jì)算機(jī)來做的話就是個(gè)排列組合問題。

不可能嘗試所有客人和座位的組合，因?yàn)榻M合實(shí)在太多了。

比如25個(gè)客人，排列的方式就有25！=15,511,210,043,330,985,984,000,000 種方式來分配座位。

所以需要一種有效的方法來搜索可能的布局，以便在合理的時(shí)間內(nèi)找到一個(gè)好的解決方案，安迪使用遺傳算法來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。

遺傳算法的工作原理是模仿達(dá)爾文的自然選擇過程，不斷代代相傳：

(1) 使用各種經(jīng)驗(yàn)法則（“啟發(fā)式”）來創(chuàng)建初始布局。

(2)布局隨機(jī)變異和拼接，產(chǎn)生新的布局，并添加到種群中

(3) 弱布局（得分較低的布局）將被剔除出種群

(4) 轉(zhuǎn)至步驟 2

這個(gè)過程持續(xù)進(jìn)行，直到得到令人滿意的解決方案。

由于遺傳算法的工作方式，它不能保證給出數(shù)學(xué)上最優(yōu)的答案 ，想得到最優(yōu)解，傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)要運(yùn)算幾年時(shí)間。

量子計(jì)算機(jī)才能真正解決這個(gè)問題，實(shí)際上，加拿大 D-Wave 公司用于展示突破性新“Orion”量子計(jì)算機(jī)的時(shí)候，選擇了三個(gè)程序來證明量子優(yōu)越性，其中一個(gè)就是PerfectTablePlan。

安迪給D-Wave定制了一個(gè)PerfectTablePlan版本，讓量子計(jì)算機(jī)來實(shí)現(xiàn)一次16個(gè)客人的最優(yōu)座位安排。

4.營銷

安迪現(xiàn)在過上了悠哉悠哉，讓人羨慕，享受被動(dòng)收入的生活。

但是剛開始時(shí)，絕對(duì)不是這樣，個(gè)人創(chuàng)業(yè)的第一年非常辛苦，收入不確定很強(qiáng)，2005年8月，在他創(chuàng)業(yè)幾個(gè)月后，他曾經(jīng)在論壇上發(fā)過這樣的貼子：

“我每周工作 60-70 小時(shí)，最后只給自己發(fā)100英鎊工資。如果只拿最低工資，我做漢堡可以賺到 3 倍的錢，希望這種情況不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去……”

很快安迪就意識(shí)到，不能只是整天編程，在確保自己開發(fā)了一個(gè)人們?cè)敢饣ㄥX購買的軟件以后，還必須要做好營銷。

安迪在營銷上花費(fèi)了大量時(shí)間，嘗試了各種各樣的手段：

• Google按點(diǎn)擊付費(fèi)
• 和各種媒體合作，發(fā)新聞稿
• 參加婚禮和活動(dòng)策劃展，但是攤位費(fèi)太貴了
• 電子郵件營銷，獲得了一份合法的、包含一千多名準(zhǔn)新娘的列表，并向她們發(fā)送了一封關(guān)于 PerfectTablePlan 的電子郵件，但是沒有做成一筆生意。
• 在英國和美國的婚禮和活動(dòng)雜志上花費(fèi)了幾千英鎊來做廣告，效果有限
• 在潛在客戶經(jīng)常光顧的論壇上閑逛，回答相關(guān)問題，巧妙地推銷產(chǎn)品，引導(dǎo)客戶到自家網(wǎng)站
• 電話營銷，通常由厚臉皮的人進(jìn)行，還得有書面腳本，安迪座位程序員拉不下面子，做了幾次就不做了
• 寫博客自己宣傳，這一點(diǎn)安迪做得很好
• 讓下載網(wǎng)站納入自己的軟件

......

可以說，市面上能想到的營銷活動(dòng)，安迪基本上都試過了。

最能體現(xiàn)他營銷策略的是他對(duì)盜版軟件的處理方式，人紅是非多，國外也有很多人在用盜版，有人試圖下載破解版。

所以Google上經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)類似這樣的搜索：

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安迪認(rèn)為，軟件是不可能防止破解的，他自己也做了一個(gè)“破解”頁面，并且在Google搜索種排名很高（安迪做了SEO）：

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用戶點(diǎn)進(jìn)去以后發(fā)現(xiàn)，這個(gè)頁面解釋了為什么下載破解版PerfectTablePlan是危險(xiǎn)的，以及為什么應(yīng)該購買正版的License。

用這種辦法，安迪成功地“說服”了很多人購買正版，從中獲取了不少收入。

5.總結(jié)

安迪無意間發(fā)現(xiàn)了座位安排這個(gè)小眾的市場，開發(fā)了一個(gè)軟件來實(shí)現(xiàn)這個(gè)需求，在不斷打磨軟件的同時(shí)，又不斷地進(jìn)行各種各樣的的營銷活動(dòng)，最后終于達(dá)到了一人公司，在家工作，被動(dòng)收入的舒服狀態(tài)，這可能就是程序員理想中的生活吧！