Apple Watch Ultra可能正在發(fā)生一件有趣的事情，似乎蘋果計(jì)劃采用工業(yè)3D技術(shù)生產(chǎn)Apple設(shè)備內(nèi)部使用的組件。蘋果分析師郭明錤表示該公司計(jì)劃采用金屬鈦生產(chǎn)零部件，不過他的這一說法的真實(shí)性仍然存疑。

雖然郭明錤并沒有直接指出蘋果會采用3D打印技術(shù)，但有理由讓人認(rèn)為，這可能涉及到使用液態(tài)金屬打印組件。早在2010年，蘋果公司就宣布獲得了使用這種比鋼更硬、比鈦合金更強(qiáng)的材料的永久許可。最近獲得的各種專利表明，蘋果公司將繼續(xù)使用這種材料。

蘋果采用3D打印將引發(fā)其他公司效仿

郭明錤認(rèn)為，如果蘋果確實(shí)在其制造鏈中采用3D打印技術(shù)，那么3D打印技術(shù)在零部件設(shè)計(jì)和工業(yè)生產(chǎn)中的應(yīng)用將會合法化、普及化。

他指出，當(dāng)蘋果在整個供應(yīng)鏈中采用自動化制造技術(shù)時，工業(yè)生產(chǎn)線上加快了采用計(jì)算機(jī)數(shù)控(CNC)打印的速度。他認(rèn)為同樣的事情可能會發(fā)生在3D打印上，特別是在電子產(chǎn)品方面。

這并不是一個新奇的想法。畢竟，3D領(lǐng)域的先驅(qū)之一、Lite-On的Henrik Johansso已經(jīng)在2018年入職蘋果，因此采用3D打印技術(shù)并不令人驚奇。

3D打印處在廣泛應(yīng)用前的低迷期

3D打印技術(shù)并不新鮮，但由于各種原因，這項(xiàng)技術(shù)的廣泛采用一直受到阻礙，尤其是費(fèi)用相對高昂。當(dāng)然，現(xiàn)在有一個強(qiáng)大的愛好者市場，還有一些工業(yè)應(yīng)用，例如美國國家航空航天局在太空中打印組件，通用電氣/福特的組件打印，或耐克運(yùn)動鞋特別版。此外，還有一些技術(shù)可以實(shí)際打印用于人類居住的建筑物。

盡管蘋果擁有許多專利，并且已經(jīng)對這些技術(shù)進(jìn)行了多年的探索，但該公司還沒有真正獲得3D打印的成果。在Gartner的技術(shù)炒作周期中，這項(xiàng)技術(shù)總體上仍處于廣泛應(yīng)用前的低迷期。

如果蘋果進(jìn)入這一市場，可能會改變這種情況。至少從2013年開始，蘋果就持有了使用液態(tài)金屬技術(shù)的專利。其中包括一些針對難以完成的任務(wù)的專利，包括在現(xiàn)有或未完成的物體上進(jìn)行3D打印的能力。

其他專利可能標(biāo)志著人們對構(gòu)建強(qiáng)大的3D分析和打印技術(shù)的廣泛興趣，這些技術(shù)用于數(shù)字孿生和快速原型設(shè)計(jì)。

這些技術(shù)與蘋果的“Apple vision”所依賴的技術(shù)類似，例如AR和3D攝像頭。鑒于蘋果在Vision Pro發(fā)布會上提到了這些應(yīng)用，并且已經(jīng)在自己的原型實(shí)驗(yàn)室中使用了這些技術(shù)。

例如，蘋果當(dāng)時的首席設(shè)計(jì)官Jony Ive在蘋果的原型實(shí)驗(yàn)室里采用CNC為英國兒童節(jié)目《Blue Peter》打印了一個巨大的鋁制徽章。

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當(dāng)然，最重要的不是蘋果推出炫酷的新玩具，而是如果該公司開始在大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品中使用3D打印技術(shù)，就有可能會加速這些技術(shù)的工業(yè)應(yīng)用。

當(dāng)然，這完全符合技術(shù)趨勢，因?yàn)榈?030年，預(yù)計(jì)全球智能制造市場的價值將達(dá)到7540億美元，復(fù)合年增長率為13.5%。

兩者融合的結(jié)果是，消費(fèi)電子設(shè)備中組件的3D打印很快就會變得更加普遍。

事實(shí)上，蘋果在這方面是一個路標(biāo)。Apple Watch Ultra內(nèi)部的打印部件表明，3D打印技術(shù)正在走出幻想破滅的低谷，也許開始朝著啟蒙的方向前進(jìn)，并最終在各個行業(yè)得到更廣泛的應(yīng)用。