央廣網北京12月7日消息 據(jù)中央廣播電視總臺中國之聲《新聞超鏈接》報道，近日，美國佛蒙特大學和塔夫茨大學的研究團隊發(fā)現(xiàn)了一種新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造了號稱第一個可自我繁殖的活體機器人Xenobot。
去年，此研究團隊就已利用非洲爪蟾早期胚胎中的皮膚和心臟細胞組裝成了一種新的生命形式，創(chuàng)造出全球首個活體機器人。今年，這種活體機器人就被宣布具備了可繁殖的特性。不少公眾為此擔憂，認為一旦這種不屬于大自然的活體機器人流入自然環(huán)境中并不斷繁殖，有可能造成不可預知的生態(tài)災難。
活體機器人是如何制造的？活體機器人真的可以自我繁殖嗎？活體機器人的發(fā)展是否存在給人類帶來災難的隱患？
活體機器人是怎樣的機器人？
提到機器人，大多數(shù)人腦海中浮現(xiàn)的形象是有著金屬或塑料外殼的，冰冷、無生命。所謂的“活體機器人”，研究者利用已經存在于自然界中的活細胞，把這些細胞以全新的架構方式重新組合在一起，形成新的細胞團。在此過程中，細胞組合方式是通過算法來設計的，所以，最終形成的細胞團擁有了自主執(zhí)行某些動作的能力，因此，這些細胞團就被稱為了“機器人”。對此，北京航空航天大學教授、結構生物學家、中國生物物理學會科普工委秘書長葉盛表示，不同細胞組合在一起能形成具備特定功能的器官，這激發(fā)了科學家以算法組合細胞的靈感，活體機器人與以往的機器人不同，它類似于生命體，但又不完全與生命體相同。葉盛表示：“活體機器人既不算是傳統(tǒng)的機器人，也不是已知的動物物種，更確切地說，它是一種活的可編程的有機體。”
自我“繁殖”是“生孩子”嗎？
葉盛認為，活體機器人Xenobot可以自我繁殖的觀點并不準確：“活體機器人產生新個體的過程不是繁殖的過程，而是復制的過程。將活體機器人放置于培養(yǎng)干細胞的環(huán)境當中，活體機器人能夠將干細胞聚攏起來，形成新的細胞團，這一新形成細胞團的形態(tài)類似于這個活體機器人，所以活體機器人具有自我復制的功能。”
與復制不同，繁殖意味著存在生長過程。動、植物在生長過程中需要從自然中獲取各種原材料，將原材料的分子拆分，用于自己身體的構建，通過不斷重復，生命體逐漸成長。但是，葉盛指出，活體機器人Xenobot并沒有產生一個需要通過外界能源和物質滋養(yǎng)以成長的未成熟小個體，而是將其他的干細胞聚攏在一起，形成了自己的一個復制品，因此，用“復制”描述這一過程更為合適。
驚艷科研會成為人類驚嚇嗎？
目前來看，葉盛認為，不必過分擔憂活體機器人會給人類帶來災難。首先，活體機器人無法進化。它在形成新機器人的過程中沒有進行任何信息的遺傳，不存在遺傳與突變。因此，葉盛指出，活體機器人發(fā)生系統(tǒng)性進化的可能性微乎其微。同時，活體機器人Xenobot的復制過程太過依賴原料——非洲爪蟾的干細胞，研究者將非洲爪蟾的干細胞誘導成為表皮細胞和心臟細胞，組合形成活體機器人Xenobot。無論是人工制造一個活體機器人，還是活體機器人通過復制形成新的機器人，都需要大量非洲爪蟾的干細胞作為原料來堆積成細胞團。但是，葉盛表示：“在自然界中不存在干細胞大量自然堆積的情況。”這意味著，自然界中不存在能夠讓活體機器人實現(xiàn)自我復制的環(huán)境條件。
其次，活體機器人的能量供給問題也限制了活體機器人在自然環(huán)境中的“生存”?；铙w機器人無法從外界獲取能量并轉化為供細胞活動所需的葡萄糖，無法實現(xiàn)能量的自我補給。而目前，為活體機器人加上循環(huán)系統(tǒng)十分復雜。
這樣一種可以自我繁衍的“活體”機器人的誕生，讓一些圍觀者聯(lián)想到了某些科幻小說、電影描繪的場景。一些網友評論說，怕科學家們造出了一種可以毀滅人類的致命生物兵器。在中國人民大學哲學院副教授王小偉看來，雖然這種憂慮帶有濃厚的“科幻氣質”，但焦慮本身是真實的。
