NB-IoT的成本，尤其是模組成本從該技術(shù)誕生開始就是人們商用中最關(guān)注的重點(diǎn)之一。從幾家模組廠商的市場調(diào)研中顯示，由于單模、多模以及出貨量的原因，目前NB-IoT模組價(jià)格處于35-70元不等，大部分仍集中于40-50元水平。這一價(jià)格區(qū)間與2G模組20元以下的價(jià)格相比還有很大空間。不過，如果從一個產(chǎn)業(yè)發(fā)展長期進(jìn)程來看，NB-IoT的成本到目前的狀態(tài)可以說是達(dá)到了階段性的效果。

一、以史為鑒，2G物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)和模組的發(fā)展歷程

物聯(lián)網(wǎng)通信模組成本的演進(jìn)，不能只看模組，而需要放到整個產(chǎn)業(yè)發(fā)展的大背景下來考察。總體來看，過去十幾年的物聯(lián)網(wǎng)通信模組，尤其是2G模組的發(fā)展歷程，首先是一個由需求方拉動為主的格局，逐漸過渡到需求方和供給方共同驅(qū)動，即一開始行業(yè)用戶有強(qiáng)烈需求，推動運(yùn)營商、設(shè)備商來滿足，到后來運(yùn)營商、設(shè)備商和需求方共同推動。為什么是一個如此的格局呢?這與過去十幾年里通信行業(yè)大發(fā)展的背景有著密切關(guān)系。

1. 人口紅利和流量紅利旺盛，物聯(lián)網(wǎng)有需求方驅(qū)動

在過去十幾年移動通信大發(fā)展的時(shí)期，是人口紅利和流量紅利先后爆發(fā)的階段，整個通信行業(yè)都受惠于這兩大紅利，實(shí)現(xiàn)快速發(fā)展。2000年中國移動成立，中國的移動通信用戶少得可憐，而截至2018年5月底，中國移動擁有超過9億用戶，從零起步到宇宙第一運(yùn)營商的驚人速度，從很大程度上先后借助中國的人口紅利和流量紅利;由于中國和全球運(yùn)營商受益于這兩大紅利，對通信設(shè)備產(chǎn)生強(qiáng)烈需求，間接帶動華為坐上全球通信設(shè)備頭把交椅。同時(shí)，中國在通信領(lǐng)域的技術(shù)積累也從一片空白到目前掌握5G大量核心技術(shù)，與這兩大紅利有很大關(guān)系。

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當(dāng)然，人口紅利和流量紅利面對的都是人與人通信的服務(wù)。在兩大紅利爆發(fā)的背景下，通信行業(yè)的巨頭所有資源大部分來關(guān)注人與人通信的需求，而面對各類行業(yè)客戶產(chǎn)生的物與物通信的M2M需求，大多時(shí)候只是一個被動去滿足的過程。實(shí)際上，伴隨著移動通信網(wǎng)絡(luò)的部署，M2M需求就一直存在，只是因?yàn)槿伺c人通信已經(jīng)給整個行業(yè)帶來高額收益，M2M需求相對體量微不足道，因此就不值得主動去推動。

在過去十幾年中，以M2M為代表的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)主要是需求方拉動的格局。在這樣賣方市場下，供給方的議價(jià)能力就很強(qiáng)，早些年一個2G模塊數(shù)百元的成本仍然有用戶買單，經(jīng)過這么多年的推動，模組成本降到了合理的水平。

2. 2G網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)和邊際效應(yīng)

在人口紅利和流量紅利開始飽和時(shí)，通信業(yè)的巨頭們開始尋找新的突破口，此時(shí)原有人與人通信網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)和邊際效應(yīng)開始發(fā)揮起作用，通信業(yè)巨頭們也由被動滿足用戶需求開始主動與用戶一起推進(jìn)。

中國已建成了全球最大的2G網(wǎng)絡(luò)，其覆蓋廣度、深度和質(zhì)量是其他國家無可比擬的，不論是新疆廣袤的大田、戈壁，還是西藏珠峰，都有2G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋。而過去多年的經(jīng)營，運(yùn)營商早已收回2G投資，當(dāng)2G用戶飽和或增長乏力時(shí)，接入物聯(lián)網(wǎng)終端使得2G網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)得到充分發(fā)揮。而對于用戶來說，自身很多需要通過移動通信網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)的應(yīng)用有了一張無處不在網(wǎng)絡(luò)的支持，自然是愿意選用的。

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早在數(shù)年前，2G網(wǎng)絡(luò)已為運(yùn)營商帶來了豐厚的回報(bào)，且運(yùn)營商在2G網(wǎng)絡(luò)上的投入已非常低，此時(shí)，額外接入新的物聯(lián)網(wǎng)終端給其帶來的邊際效應(yīng)是增加的，即雖然每個基于2G的物聯(lián)網(wǎng)終端資費(fèi)不高，但每新增一個物聯(lián)網(wǎng)終端的邊際收益超過邊際成本，這在用戶開始飽和的背景下，對于運(yùn)營商擴(kuò)展新的收益和用戶數(shù)量有積極意義。

人口紅利和流量紅利開始飽和，而人與人通信的網(wǎng)絡(luò)還能發(fā)揮溢出效應(yīng)為物聯(lián)網(wǎng)提供服務(wù)，且能帶來較好的邊際收益，運(yùn)營商和其他供給方也開始對于物聯(lián)網(wǎng)需求不再是被動的提供服務(wù)，而開始與需求方共同努力推動物聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目落地。在供需雙方共同推動下，芯片商、模組商數(shù)量的增多，以及需求增加的情況下，2G模組的成本呈現(xiàn)大幅下降趨勢。

3. 十多年的市場化形成超低的模塊價(jià)格

當(dāng)然，除了通信業(yè)歷史大背景，也不要忘記市場發(fā)展的規(guī)律。一個新事物最終大范圍普及和成本大幅下降，需要一個時(shí)間周期，2G模塊降低到目前20元以下的低成本，是經(jīng)過十幾年市場化發(fā)展的結(jié)果，并非短短幾年形成的。

筆者此前接觸過一個案例，早些年有工程用戶將2G模塊用于已交付的工程系統(tǒng)中部分功能的開關(guān)，用于促使客戶及時(shí)結(jié)清欠款，而該用戶為每個模塊付費(fèi)超過500元，用戶愿意為此付費(fèi)證明其對此有剛性需求。早期的2G模塊成本都在幾百元水平，而在多年供需雙方共同推動下才逐漸下降。多年前，運(yùn)營商已經(jīng)將2G網(wǎng)絡(luò)也用于電力抄表、車務(wù)通、金融POS機(jī)等領(lǐng)域，時(shí)至今日中國移動3億物聯(lián)網(wǎng)連接、中國聯(lián)通超過8000萬物聯(lián)網(wǎng)連接中大部分由2G網(wǎng)絡(luò)承載。2G模組成本降至20元以下，是十多年商用時(shí)間和數(shù)億終端出貨量驅(qū)動下才形成的。

二、長期進(jìn)程，理性看待NB-IoT成本

近日，美國第二大運(yùn)營商AT&T確定將在美國和墨西哥部署全國性NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，這是繼其在這兩國部署eMTC網(wǎng)絡(luò)后，又一次針對物聯(lián)網(wǎng)的重磅投入，NB-IoT得到全球主流運(yùn)營商的大力支持已成為事實(shí)。不過，從表面來看當(dāng)前NB-IoT模組呈現(xiàn)的狀態(tài)是“廠商無利潤、用戶嫌太貴”的狀態(tài)。實(shí)際上，正如2G模組的發(fā)展歷程，我們需要從長期發(fā)展歷程理性看待NB-IoT的成本。

1. 專用于物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)，但新的紅利還未爆發(fā)

如前文所述，2G網(wǎng)絡(luò)主要用于人與人通信，通過多年的運(yùn)營，已充分吸收了爆發(fā)的人口紅利，早已收回成本且實(shí)現(xiàn)高額收益，用于物聯(lián)網(wǎng)只是2G網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)和邊際效應(yīng)，圍繞2G網(wǎng)絡(luò)可以實(shí)現(xiàn)相對低成本的運(yùn)營。但是，NB-IoT是專用于物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)，目前已投入巨資，并寄希望于新的紅利實(shí)現(xiàn)其成本回收和收益。

筆者曾提到，與傳統(tǒng)通信和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)不同，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)沒有人口紅利和流量紅利，而是將經(jīng)歷終端紅利、數(shù)據(jù)紅利和信息紅利三個階段，但因?yàn)樾枨蠓揭蛩剡€未完全具備，目前終端紅利還未開啟。終端紅利沒有開啟，意味著前期的大量投入成本還不能充分?jǐn)備N，因此平均成本還比較高。

2. 供給方推動的格局向供需雙方推動的轉(zhuǎn)變

早在2016年6月NB-IoT核心協(xié)議凍結(jié)時(shí)，筆者就曾提出，NB-IoT商用需求經(jīng)歷三階段：

• 第一階段：供給推動強(qiáng)于需求拉動，樹立規(guī)模示范是核心
• 第二階段：供給推動和需求拉動共同發(fā)力，應(yīng)用大范圍擴(kuò)展
• 第三階段：需求拉動為主，產(chǎn)業(yè)成熟

其中，第一階段將在網(wǎng)絡(luò)大規(guī)模部署后一年結(jié)束。與2G物聯(lián)網(wǎng)不同的是，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)，包括NB-IoT、eMTC等是供給方主動去推動的，一些場景也具有一定的主觀性。當(dāng)供給方為主，需求方只是被動響應(yīng)時(shí)，整體的產(chǎn)業(yè)成本并不會有大幅下降。從目前市場來看，運(yùn)營商N(yùn)B-IoT網(wǎng)絡(luò)基本已實(shí)現(xiàn)大規(guī)模部署，各行業(yè)應(yīng)用試點(diǎn)數(shù)量非常多，部分行業(yè)的規(guī)模化是試點(diǎn)已經(jīng)落地且效果初顯，包括表計(jì)、消防等領(lǐng)域在短期內(nèi)都有可能形成百萬級的連接。

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此時(shí)，NB-IoT商用仍處于第一階段，但隨著前期市場教育和試點(diǎn)效果的顯現(xiàn)，一些需求方開始活躍起來。目前主要工作應(yīng)該是應(yīng)該努力將商用從供給方為主的第一階段向供需雙方共同發(fā)力的第二階段推進(jìn)，當(dāng)整個產(chǎn)業(yè)進(jìn)入第二階段時(shí)，平均成本會持續(xù)下降。

3. 勿忘市場經(jīng)濟(jì)規(guī)律，產(chǎn)業(yè)發(fā)展是長期過程

和2G成本下降一樣，NB-IoT的成本也是一個漸進(jìn)的過程，作為產(chǎn)業(yè)界的一個創(chuàng)新，NB-IoT主要推動者在初期投入了大量的資源，理應(yīng)獲得一定創(chuàng)新紅利，而其前期投入也需要一段時(shí)間和規(guī)模來攤銷。

以NB-IoT模組為例，模組本來會將射頻、基帶處理芯片、算法、功放器件、獨(dú)立操作系統(tǒng)等集成在一個板子上，提供標(biāo)準(zhǔn)通信接口，解決終端設(shè)計(jì)中復(fù)雜的通信問題。模組成本中最大的比例是芯片，而NB-IoT芯片是一個新事物，芯片設(shè)計(jì)廠商做出的新產(chǎn)品初期一定是高成本的，因?yàn)檫@里包含了大量固定成本，而模組廠商也需要投入大量研發(fā)、測試成本，還要面對市場不確定性風(fēng)險(xiǎn)。

可以看到，NB-IoT成本的下降已經(jīng)取得了一些階段性成果，目前能夠形成NB-IoT芯片供貨的廠商已大大增加，除了那些芯片大廠外，諸如移芯通信、創(chuàng)新維度、芯翼信息等小型芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)也具備供貨能力，隨著可供貨廠商的增加，芯片成本也有一定幅度下降。當(dāng)然，正如2G模組成本下降歷程一樣，產(chǎn)業(yè)界還是需要供需雙方共同推動，實(shí)現(xiàn)終端、需求的規(guī)?；鲩L，攤銷前期的投入后才能實(shí)現(xiàn)成本大幅度的下降。

從500元降到20元以下，2G模塊用了十多年時(shí)間，讓NB-IoT用2年時(shí)間下降到比2G具有價(jià)格競爭力的水平顯然有些著急，再給NB-IoT一些時(shí)間吧。