在過去十年里，無線運(yùn)營商們一直專注于增強(qiáng)和升級網(wǎng)絡(luò)，以應(yīng)對不斷激增的數(shù)據(jù)流量。但是在語音服務(wù)方面，卻幾乎沒有什么創(chuàng)新。

不過，這一現(xiàn)象正在發(fā)生急劇轉(zhuǎn)變。在美國，包括T-Mobile US、Verizon無線和AT&T移動在內(nèi)的Tier-1移動運(yùn)營商都已推出了VoLTE服務(wù)，并且VoLTE服務(wù)的發(fā)展日益突出，消費者們可用的VoLTE移動終端也越來越多。

此外，像T-Mobile這樣的運(yùn)營商，正開始將WiFi語音通話(Wi-Fi calling)作為其提供的服務(wù)中更加突出和顯著的一部分。事實上，該運(yùn)營商去年就在WiFi語音通話上掀起了一場軒然大波，為用戶們升級成支持WiFi的智能手機(jī)。此外，T-Mobile還向后付費用戶提供一個免費專有的“Cellspot”路由器，用于幫助用戶提高家中網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍。

并且，WiFi語音的勢頭正越來越猛。Sprint也已為Android智能手機(jī)用戶提供了WiFi語音通話服務(wù)，而Verizon和AT&T均已表示，他們都計劃在今年提供這一服務(wù)。此外，付費電視提供商Cablevision最近宣布，它正在提供一種名為“Freewheel”的Wi-Fi Only語音通話服務(wù)，這是傳統(tǒng)的移動無線服務(wù)計劃的一種替代選擇。

Cablevision的Optimum Online客戶享受這項服務(wù)只需每月9.95美元，非Cablevision的客戶則需要29.95美元/月。最初，這項服務(wù)僅在摩托羅拉Moto G這一款手機(jī)上可用，這款手機(jī)預(yù)裝了能夠自動連接Cablevision公司任何Wi-Fi熱點的App。

盡管WiFi語音的勢頭正猛，但是專家們表示，移動運(yùn)營商不應(yīng)該擔(dān)心他們的服務(wù)會陷入困境——主要是因為WiFi永遠(yuǎn)不會是移動(服務(wù))。然而，許多運(yùn)營商現(xiàn)在正看到他們能同時從這兩種服務(wù)中獲益，尤其是如果他們能夠在兩種網(wǎng)絡(luò)間實現(xiàn)無縫切換的話。

在FierceWireless這一名為“WiFi語音、VoLTE以及下一代移動語音服務(wù)”的長篇報告(由多名作者撰寫，所以各種觀點不一)中，我們將會詳細(xì)探討最新的WiFi通話、VoLTE和更多其他內(nèi)容。

第一話：語音是2015年的殺手級應(yīng)用嗎?

多位行業(yè)分析師表示，移動服務(wù)提供商們不應(yīng)期望通過VoLTE來創(chuàng)收，因為VoLTE只關(guān)乎于升級舊網(wǎng)絡(luò)以及節(jié)約頻譜資源，而不是賺錢。

“他們想要通過VoLTE來賺錢，但是有這么多OTT服務(wù)提供商對(VoLTE支持的)視頻通話并不收費，因此運(yùn)營商們很難定價過高。”Current Analysis服務(wù)總監(jiān)Lynnette Luna表示，她指出，VoLTE的視頻通話這項功能可能會成為收入來源。

盡管VoLTE可能會向著其他更多有益消費者以及盈利的方向發(fā)展，但這一服務(wù)對運(yùn)營商們來說，則是一種他們希望通過向IP遷移實現(xiàn)現(xiàn)代化網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營必要。一開始這將會消耗金錢，但最終，這不僅會節(jié)省運(yùn)營費用，還將賦予語音與數(shù)據(jù)和信息服務(wù)一樣對等的地位。從而將減少競爭，因為高清語音服務(wù)支撐了運(yùn)營商的領(lǐng)導(dǎo)地位。VoLTE還將幫助抵御競爭對手的WiFi語音服務(wù)(voice-over-Wi-Fi,VoWiFi)計劃，因為它使WiFi語音成為了移動服務(wù)結(jié)構(gòu)的一部分。

WiFi語音通話還是VoLTE?

盡管T-Mobile美國已經(jīng)在提供VoLTE服務(wù)，同時，該公司還在引領(lǐng)著WiFi語音通話服務(wù)的發(fā)展。

“移動運(yùn)營商們對WiFi一直都是愛恨交加的，現(xiàn)在他們終于接受了WiFi來分流數(shù)據(jù)流量。”Luna說。“語音是另一個領(lǐng)域，運(yùn)營商想知道他們是否應(yīng)該接受這一領(lǐng)域。”

Strategy Analytics服務(wù)提供商分析、無線網(wǎng)絡(luò)和平臺總監(jiān)Sue Rudd表示，運(yùn)營商們應(yīng)該接受。

“WiFi語音服務(wù)提升了VoLTE的市場表現(xiàn)。對于這些提供VoLTE服務(wù)的運(yùn)營商來說，當(dāng)他們可以將VoLTE作為手機(jī)的溢價功能進(jìn)行銷售時，就會有將VoLTE服務(wù)的覆蓋變得更加無處不在的動因存在。這并不意味著用戶們會支付更多的錢，但這相較于無VoLTE服務(wù)運(yùn)營商來說是一種差異化。”Rudd說。

差異化是競爭的關(guān)鍵

差異化是很重要的，因為消費者正迫使運(yùn)營商們以更低的價錢提供更多的服務(wù)，好充分發(fā)揮他們在服務(wù)套餐中所花的每一分錢的價值。

Infonetics首席分析師Diane Myers認(rèn)為，WiFi很有趣，因為運(yùn)營商們可以refarm寶貴的頻譜資源，并使用WiFi來分流語音流量，就像他們分流數(shù)據(jù)流量那樣。

“這可能為用戶們帶來了一些好處，但其中更多的則真的是運(yùn)營商們的技術(shù)決定。”Myers說。

WiFi似乎已成為有線電視運(yùn)營商進(jìn)入移動電話服務(wù)領(lǐng)域的一道開胃菜。今年1月，美國有線電視運(yùn)營商Cablevision宣布它將推出一種使用WiFi網(wǎng)絡(luò)的WiFi語音服務(wù)，使其成為首個這樣做的有線電視服務(wù)提供商。這項無合約服務(wù)對目前的Cablevision客戶定價僅9.95美元/每月，非客戶則為29.95美元/月。

圖：Cablevision的Freewheel服務(wù)廣告宣傳

包括Cablevision和康斯卡特在內(nèi)的有線電視運(yùn)營商們，一直都在積極擴(kuò)大其WiFi覆蓋范圍，前者宣布目前已經(jīng)部署了110萬個熱點。

不過，WiFi網(wǎng)絡(luò)仍是有限制的，因為它既非移動網(wǎng)絡(luò)又非無處不在。因此，盡管Cablevision在大膽推出WiFi語音服務(wù)，但是消費者們極有可能還是會保持其在傳統(tǒng)運(yùn)營商那里的無線服務(wù)套餐，因為他們能夠被確保獲得無處不在的語音服務(wù)，這與其數(shù)據(jù)和信息服務(wù)是捆綁在一起的。

然而，對于那些頻譜資源有限、以及無力向其覆蓋區(qū)域外緣拓展覆蓋的運(yùn)營商們來說，WiFi則是一大福音。“我是一名T-Mobile的用戶，但是家中卻沒有蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)覆蓋，我可以肯定地說，WiFi讓一切變得不同。”Rudd說。

高清語音提供了關(guān)鍵的益處

WiFi網(wǎng)絡(luò)可能對擴(kuò)大難以觸及地區(qū)的覆蓋范圍有幫助，但是VoLTE卻提供了高清語音服務(wù)質(zhì)量這樣的好處。

高清語音質(zhì)量，也就是Verizon所謂的Advanced Voice，是現(xiàn)在一些運(yùn)營商正在營銷宣傳的VoLTE帶來的好處。“不會有人因為高清語音而更換運(yùn)營商，但是這對運(yùn)營商來說，則是一種澄清‘這是新的語音服務(wù)’這一事實的途徑。”Myers說。

不過，Rudd不同意這種觀點。她認(rèn)為，語音服務(wù)是一種差異化，它能夠穩(wěn)定客戶流失率，并提升運(yùn)營商的營收。“就個人而言，我認(rèn)為明年這個時候我們會說‘為什么我們都錯過了這樣一個事實：語音是2015年的殺手級應(yīng)用’?”#p#

第二話：VoLTE在美國市場的成長足跡

VoLTE在美國市場正越來越受關(guān)注，包括Verizon無線、AT&T移動和T-Mobile美國在內(nèi)的Tier 1運(yùn)營商都已商用部署了VoLTE服務(wù)。甚至更小的運(yùn)營商也都在加入VoLTE行列。去年年底，美國區(qū)域運(yùn)營商U.S. Cellular表示，它將測試VoLTE技術(shù)。

但是VoLTE的確面臨著一些挑戰(zhàn)。目前極少設(shè)備支持VoLTE，用戶們對其的認(rèn)知也還很不足。

不過，運(yùn)營商們都在致力于部署VoLTE技術(shù)，Verizon已在美國全國范圍內(nèi)推出了VoLTE服務(wù)，但是僅有“少量設(shè)備”支持這一服務(wù)，包括LG G2、三星Galaxy 5、Droid Max、Droids Mini以及iPhone 6/6 Plus。Verizon發(fā)言人 Debi Lewis表示。“如果你擁有這些設(shè)備，并且安裝了正確的軟件，那么就能使用VoLTE服務(wù)。隨著這一生態(tài)系統(tǒng)的建立，越來越多人正在使用VoLTE服務(wù)，人們開始注意到它(與此前2G/3G語音服務(wù))的差異也會變得更加常見，最終，這將變成我們彼此溝通的方式。”

圖：Verizon已在美國全國范圍內(nèi)推出了VoLTE服務(wù)

此外，AT&T也正在部分市場部署VoLTE，并且將在今年持續(xù)擴(kuò)大其VoLTE覆蓋范圍。AT&T架構(gòu)、技術(shù)和運(yùn)營高級副總裁John Donovan表示，VoLTE最初將使該運(yùn)營商受益于網(wǎng)絡(luò)性能的提升。“我們內(nèi)部的測試顯示，VoLTE網(wǎng)絡(luò)性能很強(qiáng)。”Donovan表示，“在我們已推出VoLTE的地區(qū)，我們曾測試過用戶們建立VoLTE有多容易，他們在進(jìn)行語音通話時依舊能停留在LTE數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上。”

克服設(shè)備障礙

雖然目前VoLTE設(shè)備的數(shù)量還十分有限，但是未來預(yù)計一定會持續(xù)增長。

“每年都會新增一些支持VoLTE功能的設(shè)備。從電路交換或3G網(wǎng)絡(luò)升級到VoLTE將會是一個漫長的周期。”Ascom公司美國地區(qū)銷售助理副總裁 Paul Kinderman表示。“數(shù)十億美元正被投資于這一領(lǐng)域，若非基于能夠令其獲得更多收入或是降低運(yùn)營成本這樣的深層原因，是不會有人愿意投資這么多錢的。”

盡管VoLTE目前還不算特別為普通用戶所知，但Kinderman認(rèn)為VoLTE將會走向成功。

除了可用設(shè)備數(shù)量不足外，將語音服務(wù)從電路交換遷移到IP這一任務(wù)依然艱巨。但最終這將會是值得的，因為VoLTE帶來的語音質(zhì)量是“如此高清”，這是一件“非同尋常的事情”。

圖：目前支持VoLTE的設(shè)備數(shù)量還十分有限

提高語音質(zhì)量

語音是電信服務(wù)提供商們的籌碼，“因為語音質(zhì)量會好得多，并且它是可感知的。”測試和測量公司思博倫通信企業(yè)發(fā)展副總裁Saul Einbinder表示。“我認(rèn)為我們將開始看到圍繞于此的市場營銷活動，但是當(dāng)我們實現(xiàn)足夠的VoLTE覆蓋范圍時，一些非常酷的事情就將發(fā)生了。”

Verizon CFO Fran Shammo表示，例如視頻通話、視頻地址薄、視頻語音信箱和其他無法在Verizon 3G CDMA網(wǎng)絡(luò)上實現(xiàn)的功能，基于VoLTE技術(shù)都將在4G LTE網(wǎng)絡(luò)上能夠?qū)崿F(xiàn)。

此外，Shammo預(yù)測稱，VoLTE將刺激網(wǎng)絡(luò)流量的使用，從而可能將為公司帶來更多的收入。

沒有一蹴而成的解決方案

然而，受益于VoLTE也不是一朝一夕的事情，因為首先消費者們必須升級到支持VoLTE的設(shè)備。

Ascom公司業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)Don Bell表示，VoLTE的推出相較于從3G轉(zhuǎn)向LTE的速度來說，“將需要數(shù)年的時間”。然而，Bell指出，現(xiàn)在Verizon推出的每一款智能手機(jī)都支持LTE功能，從而會使轉(zhuǎn)變的速度更快。

不過，運(yùn)營商們?nèi)猿种?jǐn)慎態(tài)度。“整個行業(yè)正在攻克一些非常復(fù)雜的技術(shù)，并且正取得進(jìn)展。”Einbinder表示。“在我看來，他們是謹(jǐn)慎的，但這是適當(dāng)?shù)闹?jǐn)慎，不只是隨便推出一種新技術(shù)，然后解決出現(xiàn)的問題。”

如果這花費的時間要比有些人所認(rèn)為合適的時間長一些，那也是正常的。

“這是新技術(shù)的開始，一種轉(zhuǎn)向VoLTE網(wǎng)絡(luò)、語音與視頻的結(jié)合以及視頻與其他東西相結(jié)合的自然進(jìn)化。”Verizon的Lewis表示，“我們已經(jīng)推出這項服務(wù)三個月了，仍在它的初級階段。”#p#

第三話：國際VoLTE業(yè)務(wù)的三重挑戰(zhàn)

隨著全球各地的移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商推出其4G/LTE網(wǎng)絡(luò)，許多運(yùn)營商希望開始推出包括VoLTE在內(nèi)的服務(wù)。盡管業(yè)界已經(jīng)開發(fā)出了解決VoLTE國際互聯(lián)和漫游挑戰(zhàn)的解決方案，但正如大多數(shù)新技術(shù)的一樣，移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商們在試驗廠商解決方案時，也在發(fā)現(xiàn)并設(shè)法解決其他問題。以下是國際VoLTE評估和試驗中已確定的三個主要業(yè)務(wù)問題。

VoLTE和傳統(tǒng)語音的不同接入費用

VoLTE接入費用可能會與傳統(tǒng)語音服務(wù)不同。然而，當(dāng)VoLTE向VoLTE和非VoLTE端點發(fā)起的呼叫使用同樣的IPX連接時，發(fā)起呼叫的運(yùn)營商對兩種通話的接入費用定價相同，即使非VoLTE通話可能無法提供VoLTE通話提供的高質(zhì)量益處。此外，如果這些呼叫在到達(dá)終結(jié)運(yùn)營商之前沒有進(jìn)行分隔，那么終結(jié)運(yùn)營商將需要使用媒體網(wǎng)關(guān)資源來引導(dǎo)呼叫到適當(dāng)?shù)木W(wǎng)絡(luò)。

S8/HR漫游方案的語音質(zhì)量

移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商面臨的另一個問題是如何確保本地和S8/Home Routed(家庭路由)漫游模式下居家VoLTE流量的高質(zhì)量。因為在這種模式下所有來自于被訪問網(wǎng)絡(luò)的的流量必須路由回到家庭網(wǎng)絡(luò)，導(dǎo)致的延遲可能會降低本地通話質(zhì)量。

根據(jù)移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的不同，有5%-20%的漫游流量是本地的，因此用戶們只能在本土目的地進(jìn)行使用。然而，一些移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商仍舊傾向于S8/HR模式，因為它更簡單，并且相比于本地分匯(local breakout,LBO)漫游，能夠更快地實現(xiàn)。這些移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商們正在尋求一種能夠使其兩全其美的解決方案：使用S8/HR漫游模式但是保持本地流量仍舊是本地流量，并且確保他們的終端用戶能夠體驗到盡可能高的通話質(zhì)量，無論是在家庭網(wǎng)絡(luò)還是在另外的網(wǎng)絡(luò)上漫游。

最大限度地減少資本支出，加快VoLTE服務(wù)上市時間

為了利用VoLTE的優(yōu)勢并盡快提供這一語音服務(wù)，移動網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商首先必須對IMS基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行必要的投資。許多運(yùn)營商可能還沒有這么做，甚至那些已經(jīng)投資了IMS設(shè)備的移動運(yùn)營商們也不具備支持國際VoLTE互聯(lián)和漫游所需的IMS功能。無論到目前為止他們是尚未投資IMS設(shè)備或者擁有有限的IMS功能，移動網(wǎng)路運(yùn)營商們都希望能夠盡量減少其資本支出投資，但盡快進(jìn)入國際VoLTE市場。

第四話：Wi-Fi語音通話時代開始

Wi-Fi語音服務(wù)可能并非取代傳統(tǒng)蜂窩語音服務(wù)的一個有力競爭者，但是它的勢頭正越來越猛。

最近加入Wi-Fi語音服務(wù)行列的公司包括有線電視運(yùn)營商Cablevision，它正在提供一種名為“Freewheel”Wi-Fi專屬語音通話服務(wù)，Cablevision的Optimum Online客戶享受這項服務(wù)只需每月9.95美元，非Cablevision的客戶則需要29.95美元/月。最初，這項服務(wù)僅在摩托羅拉Moto G這一款手機(jī)上可用。

除了Cablevision的大膽舉動外，許多專家稱，即使安裝在家中和公共場所的Wi-Fi熱點越來越多，Wi-Fi語音還是永遠(yuǎn)無法取代傳統(tǒng)的移動語音服務(wù)。但是這一技術(shù)被視作是彌補(bǔ)蜂窩網(wǎng)絡(luò)信號覆蓋不足的室內(nèi)語音的一種很好的方式，同時也是運(yùn)營商向無授權(quán)頻譜分流的一種方式，從而使其能夠更有效地管理網(wǎng)絡(luò)和頻譜資產(chǎn)。

“我對2015年的預(yù)測之一就是，Wi-Fi語音服務(wù)將成為一種主流的東西，所有的移動運(yùn)營商都將啟動或開始推動這一服務(wù)。”Scratch Wireless營銷副總裁John Finegold表示，當(dāng)然，該公司也已推出了圍繞Wi-Fi語音的業(yè)務(wù)。

T-Mobile擁抱WiFi通話

事實上，T-Mobile美國已經(jīng)使用WiFi語音通話作為其一個業(yè)務(wù)差異點。去年9月，該公司宣布將使用戶升級到新的支持WiFi的智能手機(jī)(如果他們還沒有的話)。此外，該運(yùn)營商還為其后付費用戶提供了一個免費專的"Cellspot"WiFi路由器(押金25美元)用于在家中提高家中網(wǎng)絡(luò)覆蓋。

圖：T-Mobile美國提供給用戶的Cellspot WiFi路由器

T-Mobile在商用VoLTE之前先開始了大力推動WiFi語音通話，而后該運(yùn)營商充分利用其現(xiàn)有的WiFi IMS平臺開提供VoLTE。

“T-Mobile是這些網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商中頻譜資源持有量不多的一家，所以他們網(wǎng)絡(luò)覆蓋不足的問題由來已久。”Mavenir戰(zhàn)略和營銷全球負(fù)責(zé)人Ian Maclean表示。“他們允許用戶的設(shè)備通過WiFi接入其核心網(wǎng)絡(luò)，此舉是一種創(chuàng)新，并且的確解決了他們的一些問題。”

正在攜手T-Mobile進(jìn)行試驗的Boingo公司CFO Peter Hovenir表示，該運(yùn)營商正在“動搖市場……使其他運(yùn)營商們也對WiFi的重要性和戰(zhàn)略性做了更多考慮”。

這當(dāng)然也吸引了其他運(yùn)營商的關(guān)注。Sprint已經(jīng)在Android智能手機(jī)上推出了WiFi語音通話服務(wù)，而Verizon和AT&T也已宣布2015年將在某種程度上支持WiFi語音通話。

“WiFi語音通話正在到來。這不是我們反對的樣?xùn)|西，它只是我們目前還沒提供的服務(wù)而已。”Verizon新聞發(fā)言人Debi Lewis表示。

有線電視運(yùn)營商加入競爭

Cablevision并非唯一一家加入WiFi語音通話市場的有線電視運(yùn)營商?？悼ㄋ固?Comcast)公司CFO Michael Angelakis在去年12月的瑞銀全球媒體和通信大會上表示，這家有線電視運(yùn)營商正在“花費時間明確評估WiFi first策略”，但是“尚無消息宣布”。“WiFi可以真的承載語音嗎?它可以漫游嗎?”他問到。

Angelakis說，由于康卡斯特已與Verizon和Sprint簽署了MVNO協(xié)議，所以該公司可以回答這些問題。“這是一項我們正在花費一些時間的項目，但我認(rèn)為可以報告的內(nèi)容還不是太多……但是你不得不承認(rèn)，從技術(shù)角度來看，這一趨勢對我們來說是有利的。”

Scratch Wireless的Finegold說，技術(shù)角度正是Scratch Wireless如此激動的原因所在。“大型有線電視運(yùn)營商們(MSO)都很好奇。從我們的經(jīng)驗來看，他們都已表示了對探索WiFi First的興趣。”他說。

圖：Scratch Wireless官網(wǎng)的宣傳語：Wireless should be free because it can be.(無線服務(wù)應(yīng)該是免費的，因為它可以。)

然而，一些有線電視運(yùn)營商則對4G LTE從其數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)吸引用戶持謹(jǐn)慎態(tài)度，并且更痛苦的是，還搶占了其視頻用戶。

“越來越多的視頻正在移動設(shè)備、平板電腦和智能手機(jī)上被消耗，移動運(yùn)營商正開始進(jìn)行內(nèi)容交易，從而將內(nèi)容帶給手機(jī)。移動運(yùn)營商們正在侵入有線電視運(yùn)營商的領(lǐng)域，并開始影響其核心業(yè)務(wù)。”Finegold表示。

盡管WiFi First策略可以使有線電視運(yùn)營商一只腳邁進(jìn)移動語音市場的大門，但是仍舊有一個很大的缺點：WiFi永遠(yuǎn)不會是移動(服務(wù))。即使是建立了自身WiFi語音通話品牌的Scratch Wireless，也不得不將移動服務(wù)列入其服務(wù)計劃的一部分。

Finegold說：“我們的模式是，當(dāng)用戶在WiFi網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行語音通話時是免費的，但是當(dāng)用戶切換到移動網(wǎng)絡(luò)上時則需要進(jìn)行支付。我們語音通話的91%是通過WiFi完成的。”當(dāng)然，剩余的9%就是當(dāng)用戶需要無所不在的覆蓋時連接到移動網(wǎng)絡(luò)上了。

圖：Scratch Wireless官網(wǎng)對其WiFi First的介紹

Maclean表示，基于另一個原因，WiFi語音通話在遇到VoLTE時候?qū)⑼司佣€。服務(wù)提供商已投入了數(shù)十億美元用于頻譜和網(wǎng)絡(luò)升級至VoLTE，他們不太可能采取另一種技術(shù)——至少不可能到達(dá)運(yùn)營商認(rèn)為應(yīng)該優(yōu)于傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的地步。

不過，Maclean稱，沒有移動運(yùn)營商會忽略使用其IP網(wǎng)絡(luò)同時提供VoLTE和WiFi語音服務(wù)所帶來的好處。

“移動性是稍微有點讓人頭痛的。運(yùn)營商們試圖為各種設(shè)備提供無處不在的連接，但是他們的移動網(wǎng)絡(luò)依賴于頻譜，而這一資源是有限的。通過利用WiFi，并使其做到無縫，且提供無縫的移動性，那么移動設(shè)備就可以通過WiFi或是LTE來連接網(wǎng)絡(luò)，并在兩者之間隨意切換。”他總結(jié)說。#p#

第五話：服務(wù)革命：VoLTE之后

對于網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商們來說，現(xiàn)在是時候不僅僅只是進(jìn)行虛擬化，而是徹底進(jìn)行改革了。基于NFV和SDN架構(gòu)向全I(xiàn)P LTE和IMS網(wǎng)絡(luò)的轉(zhuǎn)移，正在為移動運(yùn)營商服務(wù)和廠商供應(yīng)市場帶來革命性的變化。由軟件方法驅(qū)動的底層改造，從語音這一最根本也最受限制的電話服務(wù)開始，將影響移動運(yùn)營商生態(tài)系統(tǒng)的各個方面。

VoLTE生態(tài)系統(tǒng)和相應(yīng)的軟件網(wǎng)絡(luò)，提供給運(yùn)營商們一種用于改變和獲得機(jī)會的平臺，使其獲得那些讓他們能夠通過更強(qiáng)的靈活性和建立解決實際生活需要的服務(wù)來適應(yīng)用戶們不斷改變的生活方式的技術(shù)。

VoLTE提供了許多技術(shù)和成本效益，例如頻譜效率、更快的呼叫建立時間、高清語音等。它還引導(dǎo)運(yùn)營商們轉(zhuǎn)向一張全I(xiàn)P網(wǎng)絡(luò)來交付其核心服務(wù)，這從根本上改變了這些服務(wù)的可達(dá)性。

VoLTE允許運(yùn)營商們將這些他們提供的服務(wù)從網(wǎng)絡(luò)技術(shù)中分離開來。

同樣的，NFV和SDN也提供將軟件從底層軟件分離的功能。它們提高了運(yùn)營效率，降低了資本和運(yùn)營開支，同時將網(wǎng)絡(luò)服務(wù)轉(zhuǎn)換成一種標(biāo)準(zhǔn)化的商品基礎(chǔ)設(shè)施。盡管其所涉范圍略有不同，但NFV和SDN都將網(wǎng)絡(luò)和路由功能軟件邏輯從其部署的硬件分離開來，并提供網(wǎng)絡(luò)部署的可編程性和自動化，以及對網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的管理。這使運(yùn)營商們能夠以最少的干擾、快速高效地進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)服務(wù)推出或是加強(qiáng)服務(wù)，并且具備易擴(kuò)展性。

未來的網(wǎng)絡(luò)將建立在軟件之上

在基于NFV和SDN的網(wǎng)絡(luò)上增加VoLTE功能，賦予了服務(wù)交付革命推動新的運(yùn)營商業(yè)務(wù)模式的力量。這一軟件應(yīng)用模型僅在一種情況下是相關(guān)的，那就是VoLTE部署是作為一個平臺，而這個平臺固有地采用合適的軟件設(shè)計模式來處理靈活的呼叫模式、管理多個端點和身份邏輯，并支持多元化的增強(qiáng)。擁有一個端到端的軟件網(wǎng)絡(luò)，為運(yùn)營商們提供了用于孵化和研究帶來新收入機(jī)會的解決方案的必要工具。

虛擬化將極大地降低用于部署新的移動運(yùn)營商服務(wù)的成本和時間。隨著虛擬化技術(shù)成為服務(wù)部署和運(yùn)行的基礎(chǔ)，運(yùn)營商們能夠更快地進(jìn)行創(chuàng)新，且更加自由地來實驗創(chuàng)造那些既可靠又是動態(tài)化的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，并且，作為一家可信的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商，可為用戶們提供具備安全性和私密性的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)所帶來的益處。

VoLTE及今后的技術(shù)

接下來將會是引入新的服務(wù)、新的多網(wǎng)絡(luò)和多種設(shè)備接入服務(wù)，因為運(yùn)營商們將不再僅僅是只為那些連接到他們網(wǎng)絡(luò)或是漫游合作伙伴網(wǎng)絡(luò)上的用戶提供服務(wù)。連接類型、設(shè)備和地理范圍都將不再是限制因素。

VoLTE是一個拐點。觀點認(rèn)為，正確的服務(wù)產(chǎn)品組合可以推動未來的運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)，成為改變服務(wù)交付模式的催化劑，并且使運(yùn)營商核心服務(wù)(仍然是從語音服務(wù)開始)實現(xiàn)真正的便攜。

第六話：語音正在滲透應(yīng)用程序世界

隨著WiFi語音通話與VoLTE的同時興起，市場即將迎來App和網(wǎng)頁嵌入式語音通信的大爆炸。據(jù)專家介紹，語音正快速成為任何移動開發(fā)者在考慮打造一款新應(yīng)用時的需要具備的一項功能。

想象一下不久的將來，當(dāng)移動運(yùn)營商們需要將其網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)向全I(xiàn)P并將其服務(wù)模式轉(zhuǎn)向OTT時，一套強(qiáng)大而先進(jìn)的IP服務(wù)將可通過任何IP接入網(wǎng)絡(luò)提供給各種各樣的IP設(shè)備。若一家運(yùn)營商已經(jīng)推出了WiFi語音通話服務(wù)，這只是邁向?qū)⑦@些服務(wù)擴(kuò)展到平板電腦或智能手機(jī)的另外一小步而已，而這創(chuàng)造出了一種具有吸引力的用戶體驗。這種現(xiàn)象將會是非常廣泛的，有著幾個關(guān)鍵的驅(qū)動因素。

市場分析公司Disruptive Analysis的Dean Bubley表示，越來越多的運(yùn)營商在部署VoLTE和WiFi語音通話服務(wù)。“一些設(shè)備并不具備對WiFi語音通話的原生支持(例如，筆記本電腦和平板電腦)，但是運(yùn)營商們?nèi)耘f希望能夠?qū)⑵洮F(xiàn)有的電話服務(wù)擴(kuò)展到這些設(shè)備上面。參考過往，他們可能會使用會話初始化協(xié)議(SIP)軟電話應(yīng)用程序，但是相反地，通過瀏覽器使用網(wǎng)頁實時通信(WebRTC)正變得越來越可行。”

語音技術(shù)正滲透到許多具體的使用情況：一些應(yīng)用程序?qū)⒗^續(xù)看起來像一種傳統(tǒng)的使用號碼進(jìn)行電話呼叫的方式，擁有熟悉的呼叫/來電交互模式。其他一些則將使用不同的主導(dǎo)設(shè)計方法。在所有情況下，WebRTC將使其更容易進(jìn)行創(chuàng)新，也將成為平臺供應(yīng)商們的聚焦所在。

語音是開發(fā)者們的一個機(jī)會

Hookflash的聯(lián)合創(chuàng)始人之一Erik Lagerway認(rèn)為，語音服務(wù)對開發(fā)者們來說有著巨大的機(jī)會。這些開發(fā)者們不再需要理解構(gòu)建VoIP網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜性，在過去，這對那些小規(guī)模的開發(fā)者來說是一個非常大的障礙。“今天，我們看到許多場景中開發(fā)者們正在整合實時通信(RTC)，例如將語音和視頻通話整合進(jìn)現(xiàn)有應(yīng)用程序。”他說。“我們需要感謝WebRTC廠商和社區(qū)，是他們讓這樣的工作變得更容易。”

目前市場上有各種各樣的支持在WiFi和移動寬帶環(huán)境下進(jìn)行實時語音和視頻通話的應(yīng)用程序。在醫(yī)療領(lǐng)域，醫(yī)生們正使用應(yīng)用程序來檢查X射線和其他數(shù)據(jù)，并與同事和病人分享數(shù)據(jù)。再來看看金融領(lǐng)域：“VIP客戶希望獲得更多個性化的關(guān)注，現(xiàn)在這可以使用其VIP銀行應(yīng)用程序直接向其VIP客戶通過安全的語音和視頻提供服務(wù)。”Lagerway表示。

在消費者方面又是如何呢?大量證據(jù)表明：語音正在進(jìn)入各種應(yīng)用程序。“消息應(yīng)用程序正處于語音和視頻的邊緣。”Lagerway說。“并且，游戲也在越來越多地增加RTC功能，尤其是在群組場景。”

運(yùn)營商所面臨的挑戰(zhàn)

當(dāng)然，OTT語音通信的興起為互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商和電信運(yùn)營商帶來了挑戰(zhàn)。從本質(zhì)上講，用戶們通過互聯(lián)網(wǎng)獲得的任何服務(wù)，無線運(yùn)營商都無權(quán)進(jìn)行收費。電信行業(yè)將不得不找到一種方法，來適應(yīng)新的現(xiàn)實。

TrueLine Publishing內(nèi)容營銷總監(jiān)Erica Berry表示，“我們使用App是因為它們擁有更好的技術(shù)，并且比傳統(tǒng)的無線服務(wù)功能更多。”Berry說。“更重要的是，他們通常是免費的。隨著越來越多的App開發(fā)語音服務(wù)來提供一種完整和自然的用戶體驗，無線運(yùn)營商需要努力成為其合作伙伴，而不是打一場必敗之仗。”

“無線服務(wù)提供商仍在緊抓著收入這條線，不愿意放手。”Lagerway說。“那些開始支持OTT通信的運(yùn)營商們則正將其拉回到他們現(xiàn)在的傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)，例如，通過Web瀏覽器或App進(jìn)行電話通話。我能理解這種推動力，但是隨著越來越多純數(shù)據(jù)(data-only)移動運(yùn)營商出現(xiàn)在市場上，他們就必須更加積極地推出data-only服務(wù)，并與那些能夠幫助他們朝這個方向發(fā)展的公司進(jìn)行合作。”

一些運(yùn)營商將選擇把移動設(shè)備連接到公共交換電話網(wǎng)絡(luò)(PSTN)作為其最后的手段。但是即使是在老年人市場，PSTN也在是失去吸引力。“我知道的一位86歲的老太太，她現(xiàn)在也更傾向于通過Skype和iMessage進(jìn)行通話。”

其他運(yùn)營商希望能夠提供可拓展的開發(fā)者API，使其能夠把他們的VoIP服務(wù)嵌入進(jìn)網(wǎng)站或原生移動App。這可以通過WebRTC API和開發(fā)者SDK來實現(xiàn)，例如AT&T最近推出的WebRTC Beta平臺。

同時還有其他供應(yīng)商正在想方設(shè)法將電話和WebRTC語音服務(wù)嵌入進(jìn)App。“電信運(yùn)營商只是市場的一部分而已。”Bubley說。“市場上還有一些其他的供應(yīng)商，如Acision、CafeX、Genband Kandy、Priologic、Temasys、Tropo和Twilio等等。運(yùn)營商所面臨的挑戰(zhàn)是找到針對開發(fā)者作為云服務(wù)提供商的差異化定位。”#p#

第七話：WiFi語音通話正在成為主流

WiFi語音通話現(xiàn)在被認(rèn)為是一項基本的移動服務(wù)，幾乎所有美國主要運(yùn)營商要么現(xiàn)在已經(jīng)提供了這一服務(wù)，或者已有計劃未來提供。這樣現(xiàn)象的激增是由于蘋果在2014年推出iPhone 6時宣布將在iOS 8中支持WiFi語音通話。

許多運(yùn)營商意識到了這一服務(wù)的好處，因為它可以幫助他們彌補(bǔ)蜂窩網(wǎng)絡(luò)覆蓋空白區(qū)，尤其是在家中和室內(nèi)。不過，它也有一個缺點，例如缺乏流動性以及無處不在的網(wǎng)絡(luò)。

彌補(bǔ)覆蓋盲點區(qū)域

WiFi語音通話主要用于提供更好的移動電話網(wǎng)絡(luò)覆蓋。它可以彌補(bǔ)糟糕的信號。一個典型的應(yīng)用案例例是，當(dāng)一家運(yùn)營商的信號無法到達(dá)家中或辦公室的某些盲點時。

不過，451 Research一位分析師Rich Karpinski表示，“WiFi語音通話今后可能將不再作為‘一種僅在特殊場景下的必要服務(wù)’，在拓展視野的情況下，它將成為運(yùn)營商如何提供信息和通信服務(wù)的一種基礎(chǔ)功能。”

“移動運(yùn)營商推出WiFi語音通話服務(wù)已經(jīng)成功地提高了客戶滿意度。”Mavenir戰(zhàn)略和營銷副總裁Ian Maclean表示。“其他運(yùn)營商因為蘋果公司也在轉(zhuǎn)向WiFi語音通話。”

WiFi語音通話的障礙

隨著WiFi語音通話的日漸興起，它面臨著一些潛在的障礙。首先是移動性。Maclean表示，“移動性問題可以通過VoLTE和ePDG解決，這將使WiFi和LTE之間實現(xiàn)無縫的移動性切換。”

T-Mobile正在提供WiFi語音通話和VoLTE的組合服務(wù)。“我們的目標(biāo)是提供一種非?？煽坑忠子谑褂玫姆?wù)，用戶們根本無法區(qū)分WiFi語音通話和蜂窩網(wǎng)絡(luò)電話之間的區(qū)別。”T-Mobile公司營銷部高級總監(jiān)Josh Lonn表示。“以這種方式降低使用障礙推動了一種良性循環(huán)——越來越多的用戶使用WiFi語音通話，因此這也鼓舞了我們的合作伙伴進(jìn)一步提高服務(wù)。”

圖：T-Mobile正同時在提供WiFi語音通話和VoLTE的組合服務(wù)

第二個障礙是用戶體驗的簡單性。“WiFi語音通話在用戶使用時需要是一種無縫的功能，而在不需要時會消失掉。”Karpinski說。“在它那樣消失時，WiFi語音通話在某種意義上變得更有用但卻也不再那么重要：它只是另一種完成電話通話的方式，沒有更好或者更差，沒有更便宜或是更貴，只是一種標(biāo)準(zhǔn)的移動通話。”

第三個是用戶體驗質(zhì)量。“它需要等同于或者優(yōu)于消費者使用類似的服務(wù)(例如Skype或FaceTime)體驗。”Maclean說。“在T-Mobile服務(wù)中，他們將高清音頻作為WiFi語音通話的一部分。”

第四個是接入WiFi熱點的難易程度，雖然在家中或辦公室基本肯定會有的，但在旅行時卻還是多有不便。Maclean說，“幸運(yùn)的是，消費者們已經(jīng)將WiFi視作一種高速訪問數(shù)據(jù)的手段，并且樂于自己找到和接入WiFi熱點(而且很多熱點往往是免費的)。”

WiFi語音通話的未來

隨著下一代WiFi語音通話的發(fā)展，最大的目標(biāo)是LTE網(wǎng)絡(luò)和任何可用的WiFi連接之間的無縫切換，這樣通話就不會在移動過程中出現(xiàn)中斷。使用支持這一功能的智能手機(jī)的用戶，將能夠一直使用其現(xiàn)有號碼保持高清語音通話，無論是在WiFi網(wǎng)絡(luò)上還是在LTE網(wǎng)絡(luò)上。

T-Mobile的CellSpot路由器是緩解這種改變的方式之一。CellSpot為用戶們在任何他們擁有高速寬帶連接的地方提供覆蓋。Lonn說，“我們相信，通過使WiFi語音通話變得輕松和愉快，用戶們將會期待WiFi語音通話和信息作為一種基礎(chǔ)的工具服務(wù)，就像現(xiàn)在移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)上的語音和短信服務(wù)一樣。”

第八話：分析師認(rèn)為美國有線電視運(yùn)營商可能不會那么歡迎WiFi First模式

康卡斯特、Cablevision、谷歌和其他公司會采取“WiFi First”策略與傳統(tǒng)的無線運(yùn)營商在美國進(jìn)行大規(guī)模競爭嗎?在BTIG分析師Walter Piecyk看來，恐怕不會的。

虛擬運(yùn)營商和有線電視運(yùn)營商越來越喜歡使用WiFi作為其連接的主要手段，而當(dāng)無法使用WiFi網(wǎng)絡(luò)時再回落到蜂窩網(wǎng)絡(luò)上。有些公司，比如Cablevision的Freewheel服務(wù)，則僅依賴于WiFi網(wǎng)絡(luò)。谷歌最近推出的"Project Fi"虛擬運(yùn)營商無線服務(wù)，則是在Sprint和T-Mobile的LTE網(wǎng)絡(luò)及WiFi網(wǎng)絡(luò)之間進(jìn)行自動切換。

圖：谷歌近日推出了"Project Fi"虛擬運(yùn)營商無線服務(wù)

Piecyk表示，WiFi First已經(jīng)“獲得了很多支持者，但是有線電視運(yùn)營商是否能夠卸載足夠的數(shù)據(jù)流量使其成為一項可行的策略還有待討論”。事實上，他表示，由Liberty Global掌控57%股份的Telenet，是WiFi First策略最成功的公司之一，目前它擁有約100萬客戶和超過20%的EBITDA利潤率。該公司在佛蘭德斯(Flanders)已經(jīng)部署了超過2000個運(yùn)營商級WiFi熱點，并且它還與比利時運(yùn)營商Mobistar簽署了虛擬運(yùn)營商合作協(xié)議，在這些WiFi熱點覆蓋不到的地方可以使用其移動網(wǎng)絡(luò)。

雖然策略是成功的，但是Telenet已決定以14.2億美元收購KPN的比利時移動業(yè)務(wù)子公司BASE。“隨著我們在移動業(yè)務(wù)上逐漸獲得規(guī)模，這筆交易將使我們能夠繼續(xù)滿足不斷變化的客戶需求。”Telenet公司CEO John Porter表示。“通過收購BASE，我們將對未來的投資和產(chǎn)品創(chuàng)新?lián)碛懈嗟目刂茩?quán)，并且會減少對可辨數(shù)據(jù)成本的影響，從而使我們增加了長期財務(wù)的確定性。”

圖：Telenet已與比利時運(yùn)營商Mobistar達(dá)成虛擬運(yùn)營商服務(wù)合作

Piecyk寫道，BASE交易“為那些相信他們可以依賴于WiFi First或WiFi Only策略的美國有線電視運(yùn)營商提出了早期預(yù)警”。他指出，實現(xiàn)強(qiáng)大的WiFi覆蓋在美國比在歐洲面臨的挑戰(zhàn)更大，因為美國在地理版圖上要比歐洲很多國家大得多。

“我們認(rèn)為，美國消費者們有更大的期望和意愿在更廣闊的地理區(qū)域使用數(shù)據(jù)流量，很大程度是因為他們從一開始就購買了很大的流量包。”Piecyk表示。“相反，歐洲的客戶有很大一部分是預(yù)付費用戶，他們習(xí)慣性地定量使用服務(wù)，無論是語音還是數(shù)據(jù)流量。沃達(dá)豐通過其Red計劃和其他運(yùn)營商證試圖將消費者們轉(zhuǎn)向大的數(shù)據(jù)流量包，從而刺激更高的使用量，但是相較于美國，在歐洲地區(qū)搜索可用的熱點可能常常是一種更加普遍的消費者行為。”

Piecyk說，如果WiFi First模式無法滿足康卡斯特或是谷歌的目標(biāo)，那么“對T-Mobile或Sprint的收購可能將成為一種潛在解決方案。”

【C114注：】佛蘭德斯(Flanders)是西歐的一個歷史地名，泛指古代尼德蘭南部地區(qū)，位于西歐低地西南部、北海沿岸，包括今比利時的東法蘭德斯省和西法蘭德斯省、法國的加來海峽省和北方省、荷蘭的澤蘭省。