國內(nèi)的很多軟件公司或研究機構(gòu)對開源的熱情僅限于免費的代碼，而絕少深度參與開源社區(qū)的活動。我們對于開源始終是利用多，而貢獻(xiàn)少，從國內(nèi)發(fā)起的有一定影響力的開源項目如果不是完全沒有，恐怕也是鳳毛麟角。我們是如此的吝嗇，即使對于正在使用的開源項目，也不肯輕易“浪費”任何的開發(fā)的測試的資源。我有幸兩次聆聽過自由軟件的精神領(lǐng)袖級的人物Richard Stallman的演講，他特別強調(diào)“Free is not free”，自由不是免費。同樣地，開源是自由（Free），而不是免費（Free）。也許，大家在毫無顧忌地盡情地享用開源的免費大餐的時候，完全忘記了開源的真正力量是自由，而不是免費。

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開源是什么？

簡單地講，開源包括三個方面的內(nèi)涵：

首先，開源是一個項目(Project)。作為項目，為了吸引更多的有興趣且熱心的技術(shù)的和非技術(shù)的人們的參與，開源往往有其獨特的靈活的的項目組織方式和開發(fā)流程，這一點和公司截然不同。當(dāng)然，一般地講，一個開源項目常常由一個或若干個公司主導(dǎo)，但絕對不會排斥任何它他組織、公司、以及獨立開發(fā)者的參與。開源項目的管理團隊大多通過民主的方式產(chǎn)生。

其次，開源是一個社區(qū)（Community）。作為社區(qū)，開源為開發(fā)者、測試者、捐贈者、和用戶提供了一個由郵件列表、 論壇、IRC和各種會議構(gòu)成的交流平臺。Open Source中的Open不僅僅是開放的代碼，同時也是開放的交流的平臺。只要本著相互尊重的原則，技術(shù)的、開發(fā)的、測試的、使用的、管理的幾乎所有的問題都可以是討論的對象。大家一起出主意、想辦法，從各個方面為開源貢獻(xiàn)力量。

最后，開源是一個產(chǎn)品（Product）。很多時候，開源發(fā)布的產(chǎn)品難以滿足用戶的需求。所以，在不違反相關(guān)許可證(License)的條件下，有些公司對其加以定制，就變身為自己的產(chǎn)品或解決方案。當(dāng)然，有些公司也會反哺開源的發(fā)展。這是一個雙贏的良性循環(huán)。幾乎所有的開源項目都有相關(guān)的產(chǎn)品發(fā)布。這樣的例子可謂舉不勝舉。Linux的產(chǎn)品化就是一個最經(jīng)典的例子，可以說，如果沒有Linux的產(chǎn)品化，也不會有Linux開源的枝繁葉茂。另外的例子還有Eclipse的各種衍生產(chǎn)品。而OpenOffice.org的分裂和衰落也許是其產(chǎn)品化不夠多不夠好導(dǎo)致的。在我們這個神奇的國度，據(jù)說有一個絕頂聰明的院士，把國外的一個開源項目發(fā)揮到了極致的水平，竟以此榮獲了國家自然科學(xué)一等獎，令人嘆為觀止，不服不行。

重要的是，開源是一個自由的世界。人們可以自由地加入或退出社區(qū)，自由地討論各種問題，發(fā)表各種建議。開發(fā)者可以自由地學(xué)習(xí)開源的代碼和技術(shù)，用戶可以自由地使用開源產(chǎn)品。有了開放的代碼，在不違背開源代碼和產(chǎn)品的許可證的條件下，可以自由改寫、刪除、增加開源產(chǎn)品的功能。公司和組織也可以自由地利用開源的代碼和技術(shù)，自由地出售開源的產(chǎn)品。正如上文所述，開源鼓勵公司參與的產(chǎn)品化。人人為我，我為人人，這也許可以作為開源的自由的真諦，不過，這實在是太美好了，美好得簡直讓人難以置信。回到現(xiàn)實，自由的愿景無論多么令人向往，一個開源項目/社區(qū)的成敗最終還是系于民心士氣，若自由的力量仍然不能喚起人們參與的熱情，那么這個開源社區(qū)/項目存在的理由和價值就大大的值得懷疑了。

另一方面，更為重要的是，有論者認(rèn)為，開源本身就是一種免費商業(yè)模式，此言不虛也。這就如同正在被互聯(lián)網(wǎng)公司演繹得如火如荼的免費商業(yè)模式一樣。比如，我們雖然并沒有為每次的Google搜索買單，但我們的搜索行為會作為大數(shù)據(jù)的一部分最終轉(zhuǎn)化為Google的廣告收入。擁有足夠多的用戶才是這種商業(yè)模式得以成功的關(guān)鍵所在。同樣地，開源項目的源代碼和最終的產(chǎn)品都是免費的，開放的，可以被自由地而不是任意地使用。開源的商業(yè)模式包括通過基金會募捐，向用戶提供技術(shù)支持服務(wù)而收取費用，另外，許多公司在做開源項目產(chǎn)品化的同時也向開源直接貢獻(xiàn)開發(fā)和測試資源，這其實也是一種資助行為。當(dāng)然，正如上文所言，得到大量的免費用戶的支持，這種開源商業(yè)模式才有可能取得成功。
企業(yè)參與開源的好處

僅看到開源免費的好處，而無視開源的自由的力量，即使從純功利的角度來講，也絕對是一種短視的行為。對于正在使用開源的公司而言，積極的參與開源社區(qū)的建設(shè)起碼可以從以下兩個方面獲益：

第一，對開源的貢獻(xiàn)越多，影響就會越大，從而產(chǎn)生良好的廣告效應(yīng)。通過開源，能夠更好地展示自己的技術(shù)、產(chǎn)品和解決方案，并贏得用戶的信賴。

第二，如果實力足夠強，有能力主導(dǎo)開源項目的開發(fā)方向，就可以更好的匯聚開源社區(qū)的資源來完善自己的產(chǎn)品，這給公司帶來的好處自然是不言而喻的。對于程序員來講，參與開源的最大好處就是貢獻(xiàn)所得到的成就感。在IBM工作的時候，我所在的產(chǎn)品線Symphony是基于OpenOffice.org的辦公套件，當(dāng)時，我開發(fā)了一個回退字體(rollback font)快速匹配的算法，當(dāng)用戶為文本指定的字體在系統(tǒng)中不存在時，該算法可快速地從系統(tǒng)中找到一個最合適的替代字體，這可以大大提高文本的渲染速度，改善文本的顯示質(zhì)量。我把這一算法成功地提交給了OpenOffice.org。我清楚地知道，用戶每次使用OpenOffice.org打開編輯一個文檔時，都可能運行這個算法，這種成就感便油然而生。當(dāng)然，令人遺憾的是OpenOffice.org分裂了。不過libreoffice.org依然還繼續(xù)存在。

其實，阻止國內(nèi)程序員參與開源的一個重要的原因不是技術(shù)能力的限制，而是英語水平的限制。學(xué)了那么多年的英語，即便是得到了四六級證書，也會發(fā)現(xiàn)學(xué)的那點啞巴英語根本派不上用場。語言不通所導(dǎo)致的交流不暢是一個艱澀的困難，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于心中對外部不可知的世界和不可控的變化的畏懼所產(chǎn)生的茍且偷安的惰性思想的障礙。我無意在這里討論如何提高個人的英語水平，只是想強調(diào)，有志者事竟成，一個有出息的程序員，如果心胸足夠的開放，對未知的領(lǐng)域充滿了好奇和向往，英語就絕非不可攻克的堡壘。況且，國內(nèi)的程序員最擔(dān)心的是聽力和口語，而大多時候，開源社區(qū)都是通過書面的郵件來溝通。
如何參與開源

最后，以下幾點僅供有志于開源的朋友參考：

第一，幾乎每個開源社區(qū)都向新手提供一個入門指南（Getting Started Guide），仔細(xì)閱讀可以避免走不必要的彎路。

第二，和社區(qū)大膽的互動。有什么問題不明白，不要自己冥思苦想，盡管大膽的提出來，即使再簡單，也總是會有熱心的人們來回答，更不會有人嘲笑你。當(dāng)然，交流的時候，一定要尊重對方。郵件中要包含基本的禮貌，對別人的幫助要表示感謝。與此同時，也不要忘了幫助別人。

第三，開源的開發(fā)多少有一點自由的散漫，沒有太嚴(yán)格的計劃。所以，有時候，會覺得自己的要求沒有得到很快的響應(yīng)和滿足。需要注意的是，并不是自己提交的BUG就一定被認(rèn)可，并不是自己提交的代碼就一定被接受。遇到這種情況，要把道理講清楚，而不要意氣用事。

第四，有些開源項目的代碼質(zhì)量實在是不敢恭維，可能是參與開發(fā)的程序員良莠不齊，加之監(jiān)管不嚴(yán)所致，但也并非全部如此。我還記得經(jīng)常開玩笑說，OpenOffice.org代碼有些函數(shù)長得常常從這頭看不到另一頭。哥德爾不完全定理指出，任何一個類似于羅素和懷特海在《數(shù)學(xué)原理》中給出的數(shù)論的形式系統(tǒng)，無論有多強，都是不完全的，總有一個良構(gòu)的G命題，既不能被證明是真，也不能被證明為假，所以任何形式系統(tǒng)都不能完全地描述數(shù)論乃至于數(shù)學(xué)的全部的性質(zhì)，這當(dāng)然不是十全十美的結(jié)論，但從另一方面講，這又意味著數(shù)學(xué)真理的發(fā)現(xiàn)仍然有賴于數(shù)學(xué)家們創(chuàng)造性的聰明才智，可謂失之東隅,收之桑榆。大而言之，人生總是有太多的缺憾、苦難、荒謬、離別、煩惱、虛榮、憂愁、彷徨、傷心、失戀、平庸、志大而才疏、懷才卻不遇、白富美的空幻、矮矬窮的苦痛等等，相反，正是這壞的一面才反襯出那好的一面更值得珍惜，只有那些不完美才成就了完美，這就是一個哲學(xué)思辨的怪圈。集眾人之力開發(fā)的開源的計算機程序又何嘗不是如此。所以，凡事還需忍耐些，且行且珍惜吧。

第五，理論上講，若要實現(xiàn)一個軟件功能，只要在邱奇-圖靈論題可計算的范圍之內(nèi)，都可以用計算機編程語言來表達(dá)，在這一點上，無論多么高明的算法和程序，其實并沒有什么艱深得不可逾越的技術(shù)鴻溝?？梢哉f，技術(shù)總是簡單，自己能夠做到的，別人照樣可以做到，反之亦然。但是，藝術(shù)卻是無限，如果想要達(dá)到艾舍爾那樣的繪畫水平或巴赫那樣的音樂水平，做不到就是做不到啊。當(dāng)然，計算機編程也可以看做藝術(shù)，如Donald Ervin Knuth的名著《計算機程序設(shè)計藝術(shù)》（The Art of Computer Programming）所呈現(xiàn)的技巧，因此，程序的質(zhì)量和算法的性能確實有上下高低之別?？傊?，無論是公司和個人，完全沒有必要把一切東西都當(dāng)做寶貝疙瘩，像祖?zhèn)鞯奈涔γ丶蛑兴幟胤侥菢訃?yán)密的珍藏保護(hù)起來，以為這樣，就可以做到我有而別人不能夠有，那可就大錯特錯了。所以，很多情況下，對開源的貢獻(xiàn)并不會損害公司的競爭力，相反，還會加強公司的競爭力。

第六，與第五點相反，作為獨立的程序員，也要充分了解你所在公司關(guān)于知識產(chǎn)權(quán)的政策，千萬不要把公司專有知識產(chǎn)權(quán)的代碼提交到開源社區(qū)。