自從智能手機普及，辦公室和家里的無線路由無疑成為上網(wǎng)族的必需品。到了公共場所，人們也習慣性的尋找商家提供的免費熱點。人們無時不刻的體驗著Wi-Fi帶來的便捷性。

相對于Wi-Fi只需要一個路由器來說，一個傳統(tǒng)的無線網(wǎng)絡(luò)需要具備三個要素：一個信號發(fā)射機，或所謂的“蜂窩”通過一段特定的電磁波譜，向移動設(shè)備傳送信號，實體光纖(即回程)把信號重新傳回互聯(lián)網(wǎng)。一般來說，移動公司把信號發(fā)射機放在專門服務(wù)某個地區(qū)的基站塔上，以高昂的代價購買獨家使用某段電磁波譜的資格。與此相對，Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)建設(shè)成本相當?shù)土?。安放在用戶客廳某個角落的家庭用路由器便是蜂窩。用戶不必為波譜付費，因為Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)無需獲得美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)的授權(quán)，用戶家里付費的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)便可充當回程。

大衛(wèi)·莫肯(David Morken)仔細端詳著手中的Moto X智能手機。他說，這是一款Wi-Fi手機。莫肯經(jīng)營著業(yè)務(wù)遍布全美的移動運營商Republic Wireless，其資費標準為每月5美元可享受無限的語音通話和短信，40美元則可享受無限量的數(shù)據(jù)。Republic得以保持低價是因為它沒有做多數(shù)移動運營商認為極其必要的一件事：修建移動網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。​​

為了滿足旅行客戶的需求，該公司從Sprint租用網(wǎng)絡(luò)。Republic的所有電話、短信和數(shù)據(jù)均通過Wi-Fi進行。莫肯說，他們50%的語音通話和短信服務(wù)，以及90%的數(shù)據(jù)通過Wi-Fi處理。“Wi-Fi將一統(tǒng)天下，”他說，“為何要對世界***的網(wǎng)絡(luò)不屑一顧呢?”​

總部設(shè)在馬薩諸塞州劍橋市的競爭對手Scratch Wireless也提供類似價位的服務(wù)，它也從Sprint租賃網(wǎng)絡(luò)。這兩家運營商均要求用戶先購買一款該公司定制的安卓智能手機，以便利用家里或辦公場所的Wi-Fi撥打電話。這些新運營商所做的是對所有移動運營商的激進響應(yīng)：在美國四大無線運營商過去10年投入數(shù)以百億美元計的資金升級網(wǎng)絡(luò)之后，人們猛然發(fā)現(xiàn)世界上最快、***的網(wǎng)絡(luò)卻是用戶用一個又一個路由器共同搭建起來的。​​

思科的數(shù)據(jù)顯示，2012年美國三分之一的智能手機數(shù)據(jù)流量經(jīng)由Wi-Fi路由器處理，預計到2017年將升至五成。這股趨勢在平板電腦上體現(xiàn)得更突出，目前超過三分之二的平板電腦只通過Wi-Fi接入互聯(lián)網(wǎng)。這對美國大型移動運營商構(gòu)成威脅，隨著語音通話所帶來的收入逐漸減少，它們紛紛斥巨資建設(shè)4G網(wǎng)絡(luò)，以期銷售速度更快、價格更高的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。​

依經(jīng)驗來看，一個智能手機一個月通常使用的4G數(shù)據(jù)，其中1G通過移動網(wǎng)絡(luò)傳輸，另外3G通過Wi-Fi，通常是家里的Wi-Fi傳輸?？偛吭O(shè)在斯德哥爾摩的網(wǎng)絡(luò)管理公司Aptilo Networks的***執(zhí)行官托本·沃德(Torbjörn Wård)說：“對運營商而言，問題是‘我如何能把這3G轉(zhuǎn)化成收益?’消費者則想的是‘我如何把這1G的成本降至***?’”​

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一個國家的主流運營商往往過于關(guān)注4G移動網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，無暇思考Wi-Fi的重要性。當被問及Verizon Wireless對Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的興趣時，該公司女發(fā)言人黛布拉·路易斯(Debra Lewis)說，“我們側(cè)重于4G LTE。”沃德說，努力發(fā)展Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的往往是市場上的第三或第四大移動運營商，他們獲得的波頻不盡如人意。但僅次于Verizon的美國第二大移動運營商美國電話電報公司(AT&T)是例外。“不得不承認，AT&T確實一直支持Wi-Fi的發(fā)展。”沃德說。​

在美國，AT&T是提供業(yè)界稱為“無縫切換”服務(wù)的唯一一家大型移動運營商。AT&T與企業(yè)用戶和公共場所就約3.2萬個熱點達成協(xié)議。當用戶進入一個熱點覆蓋的范圍，熱點會識別其手機并立即登錄。一旦進入Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，用戶不再需要為數(shù)據(jù)付費。“坦率地講，用戶節(jié)省了一些錢。”AT&T發(fā)言人馬克·西澤爾(Mark Siegel)說，“對我們也有好處，因為它分流了我們網(wǎng)絡(luò)上的部分流量。”中國移動以這種方式處理72%的流量，利用一些地區(qū)熱點覆蓋密集解決基站無力處理過大流量的問題。巴西的TIM Participações和英國的O2也是如此。​

AT&T已經(jīng)意識到，有了這些熱點后，在某些地方Wi-Fi不僅為用戶帶來實惠，也為公司節(jié)省資金。對大型運營商而言，這可能意味著最終將節(jié)省數(shù)十億美元的資金。AT&T在邁阿密海豚隊的主場永明體育場設(shè)置了多個4G信號塔，以增強語音通話信號。每個信號塔還配有一個Wi-Fi路由器，以便AT&T用戶享受更好的數(shù)據(jù)服務(wù)。沃德說，Aptilo也在進行四個類似的體育場項目。思科估計，到2017年，無縫切換占美國無線數(shù)據(jù)流量的比例將從2012年的2%上升至13%。​

就網(wǎng)絡(luò)構(gòu)架向運營商提供顧問服務(wù)的諾基亞前高管克勞斯·漢汀(Claus Hetting)說，世界其他地方也涌現(xiàn)出向Wi-Fi轉(zhuǎn)移的趨勢，這促使英國的BT、法國的Free Mobile和日本的KDDI等有線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)公司意識到它們擁有一個額外的無線網(wǎng)絡(luò)，因為它們是每個用戶的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)的根基。時代華納和康卡斯特等有線電視公司如果愿意進入移動市場的話，它們完全可以這么做，“這些公司絕對會顛覆這個市場，它們在Wi-Fi市場大展拳腳的潛力巨大。”漢汀說。​

作為初創(chuàng)公司Republic Wireless，莫肯對此根本不擔心。他并不需要很多熱點，客戶家里和辦公室的Wi-Fi就可以滿足需求，大型運營商不會像他這樣絞盡腦汁為用戶提供傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)以外的替代選擇。​

總之，低成本的Wi-Fi對于成本高昂的傳統(tǒng)移動網(wǎng)絡(luò)具有可怕的威脅性，以前很多基于昂貴的傳統(tǒng)移動網(wǎng)絡(luò)的業(yè)務(wù)，基本上會慢慢的轉(zhuǎn)移到低廉的Wi-Fi設(shè)施上來。這對于移動運營商也是一項新的挑戰(zhàn)新的挑戰(zhàn)。​