Windows NT 3.1是微軟的Windows NT產(chǎn)品線的***代產(chǎn)品，用于服務(wù)器和商業(yè)桌面操作系統(tǒng)，于1993年7月27日發(fā)表。版本號(hào)的選擇是為了匹配Windows 3.1，微軟當(dāng)時(shí)***版的圖形用戶界面，以表明它們擁有非常類似的用戶界面方面的視覺(jué)效果。有兩個(gè)版本的NT 3.1可供選擇，Windows NT 3.1和Windows NT Advanced Server。它可以運(yùn)行在Intel x86，DEC Alpha和MIPS R4000的CPU上。

Windows NT的開(kāi)發(fā)工作始于1988年11月，當(dāng)時(shí)微軟雇用了一組開(kāi)發(fā)人員，他們來(lái)自DEC公司，由Dave Cutler領(lǐng)導(dǎo)。許多設(shè)計(jì)元素反映了DEC在VMS和RSX-11上的前期經(jīng)驗(yàn)。這一操作系統(tǒng)設(shè)計(jì)以運(yùn)行于多種指令集結(jié)構(gòu)和每種結(jié)構(gòu)里的多種硬件平臺(tái)之上。這種平臺(tái)無(wú)關(guān)性通過(guò)一個(gè)叫做HAL的核心模式模塊***程度地隱藏在系統(tǒng)其余部分之外。

Windows NT最開(kāi)始計(jì)劃用于OS/2 3.0，由微軟和IBM聯(lián)合開(kāi)發(fā)的操作系統(tǒng)的第三版。但當(dāng)Windows 3.0于1990年5月發(fā)表后，取得了異常的成功，于是微軟決定修改當(dāng)時(shí)尚未發(fā)表的NT OS/2(它當(dāng)時(shí)叫這個(gè)名字)的主要應(yīng)用程序接口，由對(duì)OS/2 API的擴(kuò)展改為對(duì)Windows API的擴(kuò)展。這一決定導(dǎo)致了微軟和IBM之間關(guān)系的緊張，他們的合作最終破裂。IBM獨(dú)自繼續(xù)對(duì)OS/2的開(kāi)發(fā)，而微軟則繼續(xù)在新命名的Windows NT上的開(kāi)發(fā)工作。

Windows NT的***公開(kāi)演示，當(dāng)時(shí)它叫作“Windows Advanced Server for Lan Manager”，是在1991年8月的一個(gè)開(kāi)發(fā)人員大會(huì)上，并于1993年在佐治亞州亞特蘭大市召開(kāi)的Comdex春季展會(huì)上正式宣布。

起初這一操作系統(tǒng)的定位是Intel i860 CPU，代號(hào)為N10(英文讀作"N-Ten")，NT操作系統(tǒng)家族便由此得名。 但i860“嚴(yán)重落后于計(jì)劃”，于是NT小組在i860原型硬件(代號(hào)為Dazzle)交付之前使用了一個(gè)模擬器。對(duì)其它平臺(tái)的支持將隨后提供。起初定位于i860的原因是為了提高可移植性，避免制造一個(gè)以x86為中心的設(shè)計(jì)方案。

Windows NT 3.1的用戶界面與Windows 3.1的用戶界面非常相似，以致于人們有時(shí)候會(huì)把它與Windows 3.1相混淆。這使這一操作系統(tǒng)對(duì)那些以前在Windows 3.x上有使用經(jīng)驗(yàn)的人們用起來(lái)非常容易。