工具類APP的前途何在？
在大眾工具類應(yīng)用實(shí)現(xiàn)自身獨(dú)立商業(yè)價(jià)值的道路上，Camera 360這款明星應(yīng)用的探索和歸宿，將有著很強(qiáng)的示范意義。
自2010年移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)大潮開始涌動(dòng)之后，在中國應(yīng)用開發(fā)者中間誕生了一些在海外攻城略地，和海外科技達(dá)人同步競爭的佼佼者。這些新銳應(yīng)用多集中于游戲和大眾工具兩個(gè)領(lǐng)域。它們有的在北美區(qū)App Store賺的盆滿缽滿，有的則積累了數(shù)量龐大的海內(nèi)外用戶。
由成都品果科技出品的手機(jī)拍照應(yīng)用——Camera360無疑是其中成名最早、粉絲最多的應(yīng)用之一。品果科技CEO徐灝向本刊透 露，Camera360在全世界已經(jīng)擁有3000萬的用戶。在成都這個(gè)中國新崛起的科技創(chuàng)業(yè)城市里，品果科技絕對是具有振臂一呼應(yīng)者云集效應(yīng)的先鋒團(tuán)隊(duì)。
而憑著出色的技術(shù)積累和龐大用戶數(shù)量，品果科技已經(jīng)拿到了三輪的機(jī)構(gòu)投資。這在拿到第二輪融資都屈指可數(shù)的中國開發(fā)者團(tuán)隊(duì)里面，可謂鳳毛麟角。
就在不久前，業(yè)界爆出了僅有13名員工的照片分享類應(yīng)用Instagram被Facebook以10億美元收購的消息，這對包括Camera360在內(nèi)的手機(jī)拍照類應(yīng)用來說無疑是一支強(qiáng)心劑。
然而，和Camera 360用戶數(shù)比肩的Instagram的結(jié)局，再一次強(qiáng)化了大眾工具類應(yīng)用難以尋找到獨(dú)立商業(yè)價(jià)值的這一行業(yè)結(jié)論。在這個(gè)大背景下，Camera 360這一中國先鋒能否沖破瓶頸尋找到自己的獨(dú)立生存之路？這在目前還是一個(gè)疑問。
技術(shù)路線與社交路線
“Instagram被Facebook以10億美元天價(jià)收購了！”品果科技CEO徐灝一見到《商業(yè)價(jià)值》記者，就興奮地散布這一行業(yè)消息。
徐灝認(rèn)為，雖然Instagram在找到自己的盈利模式之前就被收購，但這已經(jīng)充分地體現(xiàn)了拍照類應(yīng)用的潛在價(jià)值。
Camera 360與Instagram用戶數(shù)相仿，前者早在2010年6月8日便已在Google Market上登陸，當(dāng)時(shí)Instagram尚未誕生。Camera360發(fā)布之后， 在一周時(shí)間內(nèi)下載量就達(dá)到了10萬，成為Google Market多媒體類排名第一的應(yīng)用。2011年6月22日，Camera360被品果團(tuán)隊(duì)移植到了iOS平臺(tái)之上，24小時(shí)之后便問鼎App Store同類應(yīng)用榜首。其2011年用戶數(shù)600萬，現(xiàn)在則接近3000萬。
與Instagram的“照片分享”定位不同，Camera360的定位是“拍照體驗(yàn)”。絢麗而豐富的照片濾鏡，引入單反相機(jī)才具備的移軸、手動(dòng)測 光等功能，是Camera360很難令對手企及的技術(shù)門檻。徐灝向記者表示，“把手機(jī)改造成單反”，或者“革卡片機(jī)的命”才是Camera360的定位。
這種定位使得Camera360成為了一款名副其實(shí)的高科技產(chǎn)品。實(shí)際上，正是因?yàn)槌蔀榱耸澜缟系谝粋€(gè)具備處理800萬像素照片的應(yīng) 用，Camera360才獲得眾多海外用戶的青睞，而在Instagram程序內(nèi)調(diào)用Camera360進(jìn)行拍照，之后在Instagram相冊內(nèi)部分 享，成為了眾多海外用戶的使用習(xí)慣。
實(shí)際上，Instagram誕生之后，國內(nèi)在2011年有十余款類似的應(yīng)用誕生。但它們幾乎都是簡單地拷貝了“圖片社區(qū)”這一概念，無法在技術(shù)上取得實(shí)質(zhì)性突破。這些團(tuán)隊(duì)中的大部分在2012年都已經(jīng)偃旗息鼓。
截至目前，Camera360同Instagram一直涇渭分明。前者僅僅與新浪微博、人人網(wǎng)等社交網(wǎng)絡(luò)建立了一鍵分享，而尚未建立自己的圖片社區(qū)。后者則沒有在拍照技術(shù)上投入太大精力，僅用簡潔而又有人情味的“照片分享”概念便實(shí)現(xiàn)了10億美元的身價(jià)。
自從2011年以來，Camera360保持了每半年一次大更新，每半個(gè)月一次微創(chuàng)新的應(yīng)用更新頻率。徐灝向《商業(yè)價(jià)值》表示，截至目前，Camera360走的是一條技術(shù)路線，運(yùn)營在公司日常業(yè)務(wù)中并不占很大精力。推廣上則基本上沒花過錢。
對于大眾工具類應(yīng)用來說，盈利是一個(gè)漫長的過程，“積累用戶”成為了它們當(dāng)下唯一的關(guān)注焦點(diǎn)。然而，對于已經(jīng)拿到3輪融資，坐擁3000萬用戶的先鋒Camera360來說，探索盈利路徑已經(jīng)是徐灝必須面對的問題。
技術(shù)路線與社交路線，決定Camera360商業(yè)模式的可能性空間。從目前可以參考的業(yè)界產(chǎn)品看，這個(gè)空間給人們的想象力還十分有限——走技術(shù)路 線，或者出售高級(jí)版本的應(yīng)用，或者在免費(fèi)應(yīng)用內(nèi)將濾鏡等技術(shù)收費(fèi)；走社交路線，建立自己的圖片分享網(wǎng)絡(luò)，向付費(fèi)用戶提供足夠大的空間和相關(guān)服務(wù)。
在走社交路線的收費(fèi)探索上，美國的Camera Awesome是先行者。其應(yīng)用免費(fèi)，而其背靠的與Flickr類似的SmugMug網(wǎng)站，則向開設(shè)個(gè)人圖片站的用戶收費(fèi)。
這條商業(yè)模式路徑，至少在中國難以走通。用戶黏性是Camera360和美國同行們相比的最大劣勢——國內(nèi)的同類屬性產(chǎn)品前仆后繼，用戶極為分散。 相比于Facebook，國內(nèi)的社交網(wǎng)絡(luò)則更有動(dòng)機(jī)和優(yōu)勢去做這類事情。4月份，開心網(wǎng)推出類似Path的私密社交移動(dòng)應(yīng)用“美刻”，就是這種局面的明 證。而微信4.0的橫掃一切則更不能忽視。所以，在這種不利背景下的輕易的社交模式盈利嘗試，對應(yīng)用開發(fā)者來說成功率越來越低。
實(shí)際上，3月份，Camera Awesome引入了一鍵分享至Instagram功能，這意味著前者的獨(dú)立探索之路基本宣告失敗。
而另一條路——走技術(shù)路線的收費(fèi)模式探索上，與Camera360其定位相同的2011年度App Store非游戲類銷售冠軍——Camera+則已經(jīng)做出了不錯(cuò)的示范。
1月份，Camera+制作公司TapTapTap宣布，其銷售應(yīng)用的收入累積已經(jīng)達(dá)到510萬美元。其中，其在2011年的應(yīng)用下載量猛增，占到了歷史下載量的5/6。3月末，TapTapTap又宣布已經(jīng)出售1000萬份Camera+應(yīng)用。
然而，如果把這510萬美元平攤到Camera+上線后的18個(gè)月中，再平攤到其幾十名員工身上，那么僅僅與運(yùn)營成本持平。
大眾工具的前途問題
“我們這個(gè)團(tuán)隊(duì)比較保守。”徐灝坦對記者說。“我們眼里社交需求不是剛性，現(xiàn)階段唯一的剛性需求就是拍照傻瓜化。”
在確保Camera360達(dá)到一定用戶黏性的前提下，社區(qū)化、平臺(tái)化，這些都是徐灝的備選考量。徐灝表示，雖然Camera360在社交化上尚無布局，但日后肯定要走上這一條路線。但何時(shí)走，怎么走，都要看時(shí)機(jī)。
不容否認(rèn)，Instagram的10億身價(jià)的確蠱惑人心。但它只做用戶不做盈利模式探索的短暫的獨(dú)立生命期，似乎在提示人們大眾工具類應(yīng)用的出路只有一條：等著被收購。
實(shí)事求是地看，一個(gè)工具類明星應(yīng)用的壽命，要比游戲類應(yīng)用的長，其粉絲也比游戲類的多。然而，擺在這些大眾工具類應(yīng)用面前的現(xiàn)實(shí)問題是，粉絲數(shù)量無 法短時(shí)間內(nèi)變現(xiàn)為商業(yè)價(jià)值，團(tuán)隊(duì)長期處于賠本賺吆喝狀態(tài)。在這個(gè)背景下，Instagram被 Facebook收購，更是加劇了人們對這一現(xiàn)實(shí)的認(rèn)知。
盤點(diǎn)一下Camera360的現(xiàn)實(shí)處境，攝影世家出身的出色技術(shù)積累和龐大的海內(nèi)外用戶數(shù)量是其最大的優(yōu)勢。在不利因素方面，成功率很低的本土社交化路線，和可能帶來用戶流失的收費(fèi)變身，都是尚不可預(yù)測的變量。
其實(shí)，Camera360還面臨著一個(gè)潛在的不利因素，那就是蘋果公司。從iOS一路升級(jí)的軌跡上看，其系統(tǒng)層不斷向應(yīng)用層擴(kuò)軍，侵蝕開發(fā)者“奶酪”，這已經(jīng)是比較明顯的趨勢。
而有意在封閉花園中“造反”者則面臨被整肅的風(fēng)險(xiǎn)。在這一點(diǎn)上Camare+早有“案底”。其在2010年6月份便登陸了App Store，但因?yàn)檎{(diào)用了一個(gè)蘋果公司的內(nèi)部函數(shù)，使用戶可以使用音量鍵拍照，這觸犯了“蘋果法則”，隨后被強(qiáng)制下架。Camare+團(tuán)隊(duì)在2011年發(fā) 布的2.0版本中不得不乖乖取消了這一“越軌”的創(chuàng)新。
不過，對于此，徐灝卻表現(xiàn)得比較樂觀。他認(rèn)為，巨頭們無法把用戶體驗(yàn)全部照顧到，并且必然會(huì)采用價(jià)格不菲的應(yīng)用收費(fèi)模式。而這就是Camera360 的生存空間。“微軟有OneNote，而EverNote仍然獲得大量粉絲就是證明。”徐灝對《商業(yè)價(jià)值》說。
很顯然，大眾工具類應(yīng)用探索盈利之路將時(shí)間漫長。不過在互聯(lián)網(wǎng)上普遍存在的“耦合性價(jià)值”的理論，對于工具類應(yīng)用應(yīng)該是最終的一個(gè)保底歸宿。
擁有巨大用戶量的工具與一個(gè)大平臺(tái)產(chǎn)生的“耦合價(jià)值”往往相當(dāng)可觀。實(shí)際上，Instagram的不菲身價(jià)，也說明對一個(gè)產(chǎn)品來說，這種耦合價(jià)值可能并不會(huì)比自己獨(dú)立生存產(chǎn)生的回報(bào)率低。
在記者面前，徐灝沒有唱高調(diào)否認(rèn)Camera 360的這種可能歸宿。但他認(rèn)為這是以后才考慮的事情，“接替Instagram繼續(xù)探索盈利之道，這是先鋒的使命。”徐灝說。
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