微軟計劃本周在美國加州和中國臺灣公布首款專為平板電腦設(shè)計的Windows操作系統(tǒng)。對該公司CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)而言，他需要在這場“大考”中證明自己有能力率領(lǐng)微軟在平板電腦這一新興市場中奮起直追。

但對那些批評微軟的人士而言，這家全球最大的軟件公司已經(jīng)凸顯繼iPhone之后，再度在新興市場失去先機的不祥之兆。

微軟的市值去年被蘋果超過，上周又落于IBM之后。IBM CEO彭明盛(Sam Palmisano)對于那些導(dǎo)致微軟衰落的科技發(fā)展趨勢有清醒的認(rèn)識。他最近在一場分析師會議上說：“我認(rèn)為PC時代已經(jīng)終結(jié)。無需爭論，瞧瞧市場狀況以及財務(wù)數(shù)字吧。它已經(jīng)完全商品化了。”

微軟CEO史蒂夫·鮑爾默

更令鮑爾默不安的是，著名對沖基金經(jīng)理、微軟大股東大衛(wèi)·艾因霍恩(David Einhorn)上周呼吁微軟更換領(lǐng)導(dǎo)人。諷刺的是，艾因霍恩認(rèn)可微軟在鮑爾默當(dāng)權(quán)的過去11年間取得的“成就和愿景”，卻又抱怨股票價值的縮水。

在大約10年前的上一次科技泡沫破滅后，微軟一直保持兩位數(shù)的利潤增幅，股價卻一直陷入停滯。盡管利潤增長強勁，但該公司下一財年的預(yù)計市盈率僅為9倍。

人們擔(dān)心微軟已經(jīng)錯過了近期個人計算領(lǐng)域的最佳機遇；這是不安情緒的主要誘因。

微軟在蘋果發(fā)布首款iPhone三年多后，才推出一款產(chǎn)品與之抗衡。如今，鮑爾默再度犯錯：他未能意識到觸摸屏革命會如此迅速地蔓延至體積更大的設(shè)備——這對作為微軟根基的PC業(yè)務(wù)構(gòu)成嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。市場研究公司IDC分析師艾爾·席爾瓦(Al Hilwa)說：“當(dāng)iPhone橫空出世時，他們應(yīng)該已經(jīng)看到了不祥之兆。”

高盛預(yù)計，平板電腦銷量中的35%將來自對PC市場的侵蝕，導(dǎo)致后者銷量減少2100萬臺。去年，全球PC銷量約為3.5億臺。在本周的AllThingsD大會和臺北國際電腦展上，微軟將放手一搏，努力扭轉(zhuǎn)不利局面。該公司今年早些時候已經(jīng)展示了下一代Windows系統(tǒng)的早期版本，該系統(tǒng)可在低功耗的ARM芯片上運行。預(yù)計微軟將在本周展示至關(guān)重要的觸摸屏用戶界面。

花旗銀行分析師沃爾特·皮卡德(Walter Pritchard)稱，一個富有吸引力的、能夠“吸引眼球”的用戶界面，是微軟在平板電腦領(lǐng)域受到重視的關(guān)鍵。

盡管搭載微軟最新推出的Windows Phone手機操作系統(tǒng)的設(shè)備銷量平平，但該系統(tǒng)受到的好評使外界懷抱更大期望。席爾瓦說：“過去一年半間，微軟已經(jīng)從沉睡中醒來，致力于移動設(shè)備的研發(fā)。”然而，即使新款操作系統(tǒng)能夠挽狂瀾于既倒，微軟能否迅速在平板電腦市場中占據(jù)一席之地仍是未知數(shù)。

有跡象表明，盡管華爾街期望微軟迅速推出下一代Windows系統(tǒng)，并在年內(nèi)發(fā)布和上架特殊版本的專為平板電腦設(shè)計的操作系統(tǒng)，但這家科技巨頭仍將延續(xù)傳統(tǒng)，不急于打入市場。

微軟將于今年9月召開開發(fā)者大會。通常情況下，它會在大會上發(fā)布新版操作系統(tǒng)的首個早期版本，并在幾個月后發(fā)布完整公測版本。這可能將Windows平板電腦的發(fā)布時間推遲至明年下半年。

大多數(shù)科技產(chǎn)業(yè)分析師聲稱，平板電腦市場仍處于萌芽階段，谷歌Android系統(tǒng)緩慢起步，仍有很大競爭空間。迫切需要一款重量級產(chǎn)品的鮑爾默希望：他們是對的。