鑒于Salesforce.com近期在Dreamforce大會(huì)及其他活動(dòng)上頻頻宣布相關(guān)內(nèi)容，現(xiàn)在該好好打量一下平臺(tái)即服務(wù)(PaaS)格局了。對(duì)于希望構(gòu)建隨時(shí)可以運(yùn)行的云應(yīng)用程序的開發(fā)人員和企業(yè)人員來說，今天平臺(tái)即服務(wù)(PaaS)方面有哪些選擇?本文評(píng)述了PaaS的格局。

避免被提供商鎖定

今年早些時(shí)候，我高度贊揚(yáng)VMware與Salesforce.com共同發(fā)布的VMforce.com“一改Salesforce.com迄今為止完全專有的Force.com平臺(tái)戰(zhàn)略。”Heroku架構(gòu)加入到Force.com大家族證實(shí)了這個(gè)新的戰(zhàn)略方向，對(duì)Salesforce.com本身來說是這樣，對(duì)整個(gè)PaaS行業(yè)來說也是這樣。我早在去年4月份就寫道：

“VMforce.com之于SpringSource，就好比Heroku之于Ruby on Rails;它是開源平臺(tái)的高質(zhì)量、多租戶的操作實(shí)例。這種平臺(tái)之所以備受開發(fā)人員的歡迎，原因在于明顯不會(huì)被提供商鎖定。理論上，你總是可以選擇換成另一家提供商或內(nèi)部系統(tǒng)。而實(shí)際上，事情可能沒有這么容易;但是用戶能自行選擇很重要。因而，Salesforce.com一下子向主流市場(chǎng)開放了其專有平臺(tái)……”

“VMforce.com現(xiàn)在重新定義了PaaS格局，而且預(yù)示著Salesforce.com自己的PaaS戰(zhàn)略會(huì)有巨大轉(zhuǎn)變。這不再是閉源專有平臺(tái)之間的較量了;現(xiàn)在的較量已轉(zhuǎn)移到了兩條新的陣線：相互競(jìng)爭(zhēng)的開源平臺(tái)之間(將確定其中誰會(huì)成為主流的云平臺(tái)堆棧);以及相互競(jìng)爭(zhēng)的運(yùn)營(yíng)提供商之間(將確定誰會(huì)成為主導(dǎo)性的基礎(chǔ)架構(gòu)框架)。”

瞧瞧短短一年內(nèi)發(fā)生了多么驚人的轉(zhuǎn)變：Force.com已經(jīng)從一個(gè)完全專有的平臺(tái)，變成了大力支持開源代碼和框架?，F(xiàn)在開發(fā)人員可以自由地利用可隨意移植的代碼，構(gòu)建Force.com應(yīng)用程序;從理論上來說，代碼可以從一個(gè)PaaS提供商移植到另一個(gè)提供商，或者移植到自己的內(nèi)部基礎(chǔ)架構(gòu)。雖然避免被鎖定與其說是現(xiàn)實(shí)，還不如說是幻想，但考慮到將操作實(shí)例從一個(gè)平臺(tái)轉(zhuǎn)移到另一個(gè)平臺(tái)面臨的實(shí)際障礙，局勢(shì)已定：人們更偏愛不是完全屬于某一家提供商專有的PaaS標(biāo)準(zhǔn)(隨之而來的結(jié)果是，競(jìng)爭(zhēng)使得這類解決方案更便宜了)。一個(gè)忠告是，在選擇PaaS平臺(tái)時(shí)，你應(yīng)該總是尋求這種選擇：不必完全重新編寫應(yīng)用程序的代碼，就能換成另一家提供商，哪怕只是理論上有這種選擇。
 

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功能范圍

把PaaS描述為單單一個(gè)類別會(huì)讓人有點(diǎn)誤解。PaaS分為好多種，從像Heroku和Windows Azure這些最基本的開發(fā)平臺(tái)，直到諸如NetSuite公司的SuiteCloud之類平臺(tái)(這種平臺(tái)包括了專門針對(duì)某一種應(yīng)用程序類型的預(yù)制業(yè)務(wù)對(duì)象)，不一而足。這后一類最近一直在發(fā)展壯大，目前出現(xiàn)了數(shù)量眾多的提供商。的確，現(xiàn)在軟件即服務(wù)(SaaS)提供商幾乎無一例外地都有這樣的路線圖：將應(yīng)用程序擴(kuò)大到其他提供商也能擴(kuò)展的可編程平臺(tái)上。我最近注意到的例子包括如下：

RightNow公司在去年夏天發(fā)布了CX云平臺(tái)，號(hào)稱是“第一個(gè)專門為客戶體驗(yàn)而定制的平臺(tái)”。該平臺(tái)吸納了RightNow的客戶服務(wù)應(yīng)用軟件的所有要件：知識(shí)庫、用來與客戶交互的各種業(yè)務(wù)對(duì)象以及集成應(yīng)用編程接口(API)，還允許進(jìn)行定制，以適應(yīng)特定的業(yè)務(wù)流程和垂直行業(yè)(如醫(yī)療保健業(yè))需求。

遠(yuǎn)程支持技術(shù)廠商N(yùn)TRGlobal在去年10月份推出了一個(gè)模塊化的新平臺(tái)，隨帶的API讓合作伙伴可以將其功能集成到定制的解決方案中。這將PaaS的原理運(yùn)用于非常狹窄的功能范圍。

現(xiàn)在連企業(yè)軟件巨頭SAP也加入到其中，準(zhǔn)備提供采用PaaS模式的Business ByDesign解決方案，以便合作伙伴進(jìn)行定制以及適應(yīng)垂直領(lǐng)域的需要。

另外當(dāng)然還有Saleforce.com最初的Force.com，它仍然可供使用，這家廠商更新、更開放的PaaS組件同樣可供使用。對(duì)于想要按Salesforce.com模式，構(gòu)建經(jīng)典的表單和數(shù)據(jù)庫SaaS應(yīng)用程序的那些用戶來說，F(xiàn)orce.com是一個(gè)非常成熟的、功能豐富的PaaS平臺(tái)。

也許我們需要一個(gè)新的術(shù)語(App-PaaS?)來描述應(yīng)用平臺(tái)即服務(wù)的這個(gè)更針對(duì)特定功能的一層。開發(fā)人員在特定平臺(tái)的功能約束下從事開發(fā)，換來的是迅速將應(yīng)用產(chǎn)品推向市場(chǎng)的優(yōu)點(diǎn)，還能夠致力于將其專長(zhǎng)運(yùn)用到業(yè)務(wù)流程層，而不是非得利用更加面向工具包的普通PaaS方案，構(gòu)建整個(gè)應(yīng)用基礎(chǔ)架構(gòu)。PaaS的這一層對(duì)系統(tǒng)集成商、小型獨(dú)立軟件開發(fā)商(ISV)和服務(wù)于垂直領(lǐng)域市場(chǎng)的解決方案提供商來說尤其具有吸引力。它的確需要用戶對(duì)平臺(tái)提供商的信任大大提升——被提供商鎖定是致命的，但是對(duì)許多用戶來說，可以迅速將應(yīng)用產(chǎn)品投向市場(chǎng)的優(yōu)點(diǎn)值得作出這樣的妥協(xié)。

給評(píng)估這些平臺(tái)的人提醒一句：不要僅僅關(guān)注自己想要構(gòu)建的應(yīng)用程序的純粹的功能范圍，還要考慮底層基礎(chǔ)架構(gòu)的XX即服務(wù)功能和平臺(tái)帶寬。我之前就寫過文章表明，想成功地交付基于PaaS的切實(shí)可行的云應(yīng)用程序，這些要素至關(guān)重要。
 

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情景應(yīng)用程序

對(duì)于迫切想要用應(yīng)用程序解決企業(yè)當(dāng)前需求的企業(yè)人員來說，還有更多的情景應(yīng)用程序構(gòu)建工具可以使用。這包括從混合平臺(tái)到簡(jiǎn)單的、不需要編碼的、對(duì)企業(yè)友好的應(yīng)用程序設(shè)計(jì)工具等各種工具。上周，我還預(yù)測(cè)它們會(huì)由于database.com而消亡，不過更準(zhǔn)確的觀點(diǎn)也許是等到次日發(fā)布的Siteforce和更新版Appforce，它們?cè)谶@個(gè)領(lǐng)域比面向開發(fā)人員的database.com更有影響力。

不管怎樣，已經(jīng)占據(jù)和服務(wù)這個(gè)市場(chǎng)的小廠商覺得，沒什么新的東西好讓自己擔(dān)心的。大多數(shù)小廠商覺得，自己的平臺(tái)對(duì)普通的企業(yè)用戶來說更有親和力，無論是由于更高的易用性、更好的專業(yè)化，還是更個(gè)性化的支持。

PaaS提供商WorkXpress的總裁兼首席執(zhí)行官Treff LaPlante說：“我們并不覺得這是與我們競(jìng)爭(zhēng)的一種工具。請(qǐng)記住，我們絕對(duì)致力于開發(fā)盡量不需要編程的工具。”

Longjump公司的產(chǎn)品和營(yíng)銷戰(zhàn)略主管Derek Cheng持有類似的觀點(diǎn)，他表示，要讓用戶采用Force.com平臺(tái)并非易事：“ISVforce、Appforce和Siteforce也在以新的品牌名重新推出現(xiàn)有的功能，可能是為了讓整個(gè)平臺(tái)更容易被用戶所接受。”Longjump的另一個(gè)差異化因素就是，它在去年年初推出了可以由第三方部署或企業(yè)內(nèi)部部署的版本。

Caspio公司的總裁兼首席執(zhí)行官Frank Zamani在電子郵件中說：“我們的核心產(chǎn)品一直是只需點(diǎn)擊操作的應(yīng)用程序構(gòu)建工具，”他又提到了更專業(yè)化的廠商所提供的更周到的支持服務(wù)。“不過，當(dāng)然完全有可能出現(xiàn)這種情況，即將來某個(gè)時(shí)候，大廠商也會(huì)提供應(yīng)用程序構(gòu)建工具;大廠商會(huì)認(rèn)識(shí)到，這是一個(gè)服務(wù)非常密集型的行業(yè)，而它們通常不是很擅長(zhǎng)這方面。”

Zamani還提醒了一點(diǎn)：Salesforce.com像database.com這樣的產(chǎn)品能不能夠繼續(xù)保持一向比較高的利潤(rùn)。他寫道：“我們認(rèn)為，基礎(chǔ)架構(gòu)是價(jià)格方面壓力很大的一種大眾化商品。其價(jià)值體現(xiàn)在針對(duì)特定需求的智能解決方案上。”
 

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多功能SaaS

在關(guān)注database.com這樣的云數(shù)據(jù)庫時(shí)，要牢記的最后一個(gè)考量因素是，有沒有可能完全拿掉傳統(tǒng)Web應(yīng)用架構(gòu)中的某一層。我在聽了database.com宣布后，馬上給Dreamfactory的首席執(zhí)行官Eric Rubin發(fā)去了一封電子郵件。Dreamfactory公司提供的一款web客戶軟件可以與任何云數(shù)據(jù)庫進(jìn)行聯(lián)系，包括亞馬遜SimpleDB、Windows Azure和現(xiàn)在的database.com。

使用基于傳統(tǒng)Web應(yīng)用架構(gòu)的database.com存在一個(gè)問題，那就是數(shù)據(jù)庫與除Force.com基礎(chǔ)架構(gòu)之外的任何地方安裝的應(yīng)用服務(wù)器之間存在延遲。WorkXpress的LaPlante指出：“請(qǐng)記住，大多數(shù)數(shù)據(jù)庫web服務(wù)器連接不只是本地的，但人們常常試圖直接在它們之間鋪設(shè)光纖連接。應(yīng)將直接的光纖連接換成web連接;我認(rèn)為將來會(huì)看到這種連接會(huì)很適合一些應(yīng)用程序，而另一些應(yīng)用程序不適合。”

解決這個(gè)問題的一個(gè)辦法是，將應(yīng)用服務(wù)器從整個(gè)架構(gòu)中完全拿掉，而是將所有的應(yīng)用程序邏輯放在客戶端，讓客戶端直接調(diào)用云數(shù)據(jù)庫。除了客戶端調(diào)用應(yīng)用服務(wù)器造成的延遲外，沒有更多的延遲;而且對(duì)許多應(yīng)用程序來說，由于讓業(yè)務(wù)邏輯在客戶端上本地執(zhí)行，因而縮短了響應(yīng)時(shí)間。

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