谷歌的首席經(jīng)濟學家哈爾•瓦里安 (Hal Varian) 說統(tǒng)計師將是未來十年的熱門職業(yè)。我覺得他有點兒后見之明，因為過去30年以來，統(tǒng)計工作一直是一門具有吸引力的職業(yè)。很多的企業(yè)和組織只要稍微思考一下就能認識到這一點：諸如減少（可預防的）死亡人數(shù)，使經(jīng)濟運轉(zhuǎn)更加順利，防范欺詐，改善教育和取悅客戶等活動，背后都有統(tǒng)計學的功勞。2010年10月20日是第一個“世界統(tǒng)計日”，這是聯(lián)合國為了慶祝和展示統(tǒng)計及其應(yīng)用的重要性而專門設(shè)立的紀念日。
 
統(tǒng)計學家的存在已有相當長的時間，他們幫助統(tǒng)計人口和經(jīng)濟數(shù)據(jù)，但真正促使統(tǒng)計學發(fā)生質(zhì)的飛躍的是高性能計算技術(shù)的發(fā)展。高性能計算極大地增進了統(tǒng)計人員以創(chuàng)新方法來分析數(shù)據(jù)的能力，可幫助揭示以手工計算難以實現(xiàn)，甚至是不可能取得的發(fā)現(xiàn)。

購物者之所以能夠在收款臺前獲得一大把所鐘愛品牌的優(yōu)待券，都應(yīng)該感謝統(tǒng)計學家，他們幫助降低了商店的賬單金額。同樣，在統(tǒng)計學家的幫助下，您所喜愛的網(wǎng)站能夠根據(jù)您的個性化需求，向您推薦最可能需要的物品。對商家而言，在統(tǒng)計的幫助下，它們現(xiàn)在能夠?qū)崟r地快速梳理數(shù)據(jù)，以便向客戶提供個性化的產(chǎn)品和服務(wù)、優(yōu)待券和網(wǎng)購特價品，這對消費者和商家都有利。例如：包裝消費品營銷公司Catalina Marketing通過每星期對2.5億筆客戶交易數(shù)據(jù)進行挖掘分析，來預測消費者的消費取向。這樣Catalina和統(tǒng)計就可確保您獲得針對您可能試用的產(chǎn)品的折扣，而不是在雜貨店柜臺前獲得與您的生活無關(guān)的推薦產(chǎn)品和服務(wù)（例如向討厭貓的顧客提供的貓糧優(yōu)待券）。

統(tǒng)計不僅能夠改進商業(yè)活動，還能夠幫助使我們的世界更加美好。挪威統(tǒng)計局提供了與上述Catalina 所采用的相同的統(tǒng)計軟件，來幫助烏干達、摩爾多瓦和阿爾巴尼亞等貧窮國家，以幫助其更好地分析人口、住房和收入數(shù)據(jù)。使用統(tǒng)計軟件，發(fā)展中國家可分析數(shù)據(jù)、繪制分析結(jié)果圖、識別其人民最迫切的需要，并與政府和非政府機構(gòu)分享這些分析結(jié)果，以更好地提供有針對性的援助。 

在美國，統(tǒng)計學家?guī)椭鷾p少不斷攀升的醫(yī)療成本，幫助使人們生活得更健康。達特茅斯阿特拉斯項目 (Dartmouth Atlas Project) 使用強大的統(tǒng)計工具來分析醫(yī)療數(shù)據(jù)，結(jié)果顯示在患者瀕死期間的護理數(shù)量并沒有產(chǎn)生有效的護理，而只產(chǎn)生了數(shù)目龐大的賬單。該項目的分析引發(fā)了醫(yī)生、政策制定者和公眾關(guān)于生命即將結(jié)束時的高成本醫(yī)療是否人道或必要的問題的重要討論。

在緬因州醫(yī)療中心 (Maine Medical Center)，工作人員創(chuàng)建的數(shù)據(jù)儀表盤可以評測從洗手合規(guī)性到充血性心臟病患者是否被提供了流感疫苗等一切醫(yī)療事物。在這些可測量的效益中，這樣的有效監(jiān)控和管理幫助他們極大的降低了醫(yī)院病患的感染率，并確保所有心力衰竭患者都能獲得依據(jù)尋證醫(yī)學的護理。使用統(tǒng)計學，緬因州醫(yī)療中心現(xiàn)在可衡量用于治療中風癥患者的新方法，以降低并發(fā)癥發(fā)生率及相關(guān)成本。
 
克林頓保健計劃 (CHAI) 是統(tǒng)計造福于公眾利益的另一個例子。這個非盈利組織正在與一家加勒比醫(yī)療中心籌劃進行高投資的擴建活動，以收治更多患者。CHAI使用統(tǒng)計工具發(fā)現(xiàn)，通過重新設(shè)計現(xiàn)有的醫(yī)療中心空間可服務(wù)于更多患者而無需增加建筑物。CHAI還使用統(tǒng)計工具來幫助一些新興國家來解決諸如HIV/艾滋病或瘧疾等疾病的治療過多，占用本已緊張的醫(yī)療資源的問題（醫(yī)藥捐贈只能有限地幫助緩解這個問題）。CHAI模型顯示了一些國家如何能夠逐步增加治療方案而不會帶來過重的醫(yī)療負擔。一個模型幫助一個非洲國家了解如何讓護士來管理大多數(shù)常規(guī)HIV/艾滋病治療，從而使醫(yī)生能夠?qū)⒕杏谄渌委煼?wù)。

北卡羅來納大學使用統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)來研究溫室氣體排放數(shù)據(jù)，以幫助其實現(xiàn)在2050年前達到“氣候中立”的目標。研究人員分析有關(guān)溫室氣體數(shù)據(jù)的統(tǒng)計資料，并以圖形方式顯示分析結(jié)果，所以相關(guān)模式“一下就突現(xiàn)在人們的眼前”，一位研究人員這樣說。分析得出的結(jié)論之一是，近90%的溫室氣體排放源自校園大樓能源的使用，該發(fā)現(xiàn)已經(jīng)促進了校方在提升能效方面的工作。

無論您是一位現(xiàn)代超市購物者，還是貧窮國家的農(nóng)民，統(tǒng)計都會深刻地影響您的生活。而且隨著高性能計算技術(shù)的進步和數(shù)據(jù)的爆炸式發(fā)展，統(tǒng)計將繼續(xù)在全球產(chǎn)生積極的社會影響。我膽敢斷言，統(tǒng)計工作將是這一個世紀的熱門職業(yè)。

Jim Goodnight是SAS公司的創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官。總部位于美國北卡羅來納州卡雷鎮(zhèn) (Cary) 的SAS公司自成立34年來一直提供分析軟件，并且是公認的行業(yè)領(lǐng)導者。SAS軟件在全球45,000多家客戶得到部署應(yīng)用，其中包括《財富》雜志2009年全球500強名單上前100家公司中的92個。Goodnight先生擁有北卡羅來納大學的統(tǒng)計學博士學位。