網(wǎng)絡中的每一臺計算機都必須擁有***的IP地址。主機IP地址的設置可以由用戶手工進行，此時也稱為靜態(tài)地址。為了保證整個網(wǎng)絡的正常運行，IP地址的設置必須要正確，因此，用戶一般要咨詢網(wǎng)絡管理員。此外，網(wǎng)絡掩碼、默認網(wǎng)關、DNS服務器等也都必須要正確設置，才能保證網(wǎng)絡的正常使用，這些參數(shù)也需要向網(wǎng)絡管理員咨詢。

如果網(wǎng)絡上的用戶眾多，則用戶的咨詢將會給網(wǎng)絡管理員造成很大的負擔。更重要的是，如果網(wǎng)絡管理員改變了網(wǎng)絡配置，上述的某些參數(shù)如果發(fā)生了變化，則一個個通知用戶修改的工作量也將非常大。還有，Internet上的IP地址非常緊張，如果分配給用戶的是公網(wǎng)地址，則當用戶沒有上網(wǎng)時，這個地址將浪費不用。為了解決這個問題，出現(xiàn)了動態(tài)地址分配。

動態(tài)地址分配是指當計算機每次接入網(wǎng)絡時，自動從網(wǎng)絡中的某一臺服務器獲取IP地址及其他網(wǎng)絡配置參數(shù)。當退出網(wǎng)絡時，再歸還所使用的IP地址，以便再分配給其他計算機使用。承擔這一功能的服務器也稱為DHCP服務器，它可以統(tǒng)一管理網(wǎng)絡中IP地址資源的分配和使用，同時也分配其他的網(wǎng)絡參數(shù)。

有了DHCP服務器后，可以給用戶和網(wǎng)絡管理員帶來很大的方便。用戶無需配置計算機的IP地址及其他一些網(wǎng)絡參數(shù)，開機后即能上網(wǎng)。網(wǎng)絡管理員平時只需維護好DHCP服務器即可，無需面對很多用戶關于網(wǎng)絡參數(shù)配置的咨詢。如果改變了網(wǎng)絡配置，需要用戶做相應改變的，只需修改DHCP服務器的配置即可。還有，公網(wǎng)的IP地址也能得到充公的利用，因為動態(tài)分配后，IP地址將不和某一用戶或計算機綁定，誰需要就分配給誰。

動態(tài)地址分配也給筆記本電腦的上網(wǎng)帶來了很大的方便，用戶改變筆記本電腦位置時，往往網(wǎng)絡配置參數(shù)要發(fā)生改變。當采用動態(tài)分配時，用戶將無需關心這些，筆記本電腦插入網(wǎng)絡端口后即可以獲得正確的網(wǎng)絡配置參數(shù)。

不像默認網(wǎng)關和域名服務器，DHCP服務器本身的IP地址是不需要用戶設置的，用戶只需在網(wǎng)絡中設置"動態(tài)獲得IP地址"等參數(shù)。此時，計算機接入網(wǎng)絡后，會自動向網(wǎng)絡發(fā)送數(shù)據(jù)包，與DHCP服務器取得聯(lián)系，獲取IP地址和其他網(wǎng)絡配置參數(shù)。

說明：DHCP協(xié)議的前身是BOOTP協(xié)議，有些操作系統(tǒng)也允許通過BOOTP協(xié)議獲得IP地址。